и шпионское прошлое, как-то меньше всего хочется слушать нравоучения пожилой дамы. Она, удерживая меня за волосы, затащила обратно в апартаменты, усадила на стул перед зеркалом и принялась пытать. Если кто-то из тех пяти сереньких, что представляли собой охрану и сейчас подпирали стенку в комнате на расстоянии, скажут, что она просто меня причёсывала и украшала – не верьте! Мне в жизни столько волос не вырывали костяной расческой, уверена, пару костяных зубчиков из нее осталось у меня в голове. Мало того, что она пытала так моё тело, ещё и по ушам здорово так проехалась.

– Быть женой Повелителя Гу Ре огромная честь! Не каждая девушка удостаивается…

Дальше я не слушала, сложно слушать, когда с таким восхищённым лицом с тебя снимают скальп! Когда экзекуция закончилась, я даже облегченно вздохнуть не смогла.

– Готово! – выдала серенькая с довольной улыбкой и отошла в сторону, смотря в зеркало.

Я тоже посмотрела, чтобы увидеть там незнакомку. Волосы словно литое золото уложены в высокую прическу, одна прядь кокетливо вьется возле лица. Своего лица я не узнала, ибо, когда старуха пачкала меня содержимым своих баночек, все время жмурилась и чихала от резких запахов. Моя розовая кожа приобрела какой-то искусственный серый оттенок и избавилась от коричневых веснушек на щеках и переносице. Надеюсь, что и то, и другое осталось вследствие крема и все это можно смыть обычной водой. На фоне почти серой кожи яркие малиновые губы смотрятся как никогда соблазнительно и почему-то по́шло. Хуже всего то, что глаза, прическа и вся эта мазня на лице подчеркивают, что будь я действительно серенькой, была бы красавицей. Правда не понимаю, кого серенькая старуха пытается обмануть, делая меня похожей на Гу Ре?

– Невеста достойна Повелителя, – ахнула она с таким трепетом, что я скривилась, как и моё отражение.

– Отпустите меня, сколько повторять? Не хочу замуж, я уже замужем! – пробубнила устало, смотря на собственное отражение и чрезвычайно довольную серенькую.

Она принялась поправлять волоски в прическе, сколько бы я не пыталась от нее отделаться, и полностью проигнорировала мои слова.

– Я серьёзно! – рявкнула, резко поднявшись со стула и схватив женщину за руку.

Звякнул металл, серенькие схватились за оружие, а насмешка в глазах старухи взбесила.

– Вот только не надо меня пугать, я пуганная! – зашипела на сереньких и с отвращением отбросила конечность старухи, но та неожиданно сама схватила меня за руку.

– Врешь, у тебя нет отметины, – улыбнулась гадко старуха, так что я фыркнула.

– Да вы достали своей отметиной! У нас вообще браки не при помощи Гарды заключаются!

– Что? – удивленно выдала старушка.

– Представляете даже резать никого не надо, и согласие невесты нужно! А ещё, вот же какой нонсенс, у нас женщин с аукциона не продают, как скотину!

Меня утихомирила лишь звонкая пощечина от бойкой серенькой.

– Гу Ре ценят своих женщин, чтобы ты там не думала, тебе не стоит говорить в подобном тоне, несносная девочка.

Мне даже захотелось сказать, что эти Гу Ре именно "ценят" и даже "оценивают" женщин. Мерзкая лицемерка!

– Старая кикимора, – выплюнула оскорбление, подняв подбородок.

– Выйдите! – приказала старуха, смотря исключительно мне в глаза.

Ее послушались, беспрекословно и даже не моргнув глазом. Да кто эта женщина такая, что все серенькие так на ее слова реагируют? На ней нет украшений или чего-то подобного, что указывало бы на высокие корни и привилегированность. Платье и то куда проще, чем моё, ткань простая, крой бесформенный, убивающий все намеки на фигуру.

– Ты на сносях? – задала она вопрос, который я меньше всего ожидала услышать от этой деспотичной старухи.

Удивленно подняла бровь, а серенькая отошла на несколько шагов, чтобы осмотреть меня.

– Что-то не похоже, – придирчиво оглядела она меня, заставив пожалеть, что сбросила вес за последние недели. – Только по этой причине Повелитель мог отказаться от своих планов на счет тебя.

Я открыла было рот, чтобы ляпнуть что-то, но кикимора меня опередила.

– Невинная девушка не может быть замужней и беременной одновременно, – насмехается старуха уж больно знакомо.

– А у вас сыновей нет? – спрашиваю слегка не в тему.

Серенькая не ответила, но снисходительно ухмыльнулась.

– Даже не думай! – как-то самодовольно заявила старушка, с таким видом, что мне стало интересно, что же она такое обо мне придумала. – Пойдем!

На ее приказ не отреагировала, возмущенно смотря на сию особу. Кто она такая? На мгновение она показалась мне похожей на Ренатси или Маратси, но, скорее всего, раздутое самомнение – общая черта всех сереньких, с которыми я лично знакома. Теперь же, после такого красноречивого взгляда черных глаз, пришла к выводу, что, если бы даже у кикиморы были дети, она бы их живьем сожрала. Кривлюсь, когда к своему требованию пойти за ней, старуха добавила «быстро». Желания встретиться с тем красавчиком с косой и Повелителем местных серокожих я не испытывала. Мне его компании и в воспоминаниях монстра хватило. Кстати о нем, где, чёрт побери, носит монстра?! Меня здесь уже к его папе сватают, а он непонятно где шляется! Вот же…с ним вообще все в порядке?

– Ты же хочешь выжить, не так ли? – лукаво улыбнулась старуха, так что я скривилась.

Выжить-то я хочу, но сомневаюсь, что мой монстр оставит кого-то из этих затейников в живых. Я бы точно не оставила, а то так жен не напасешься – своруют. Да и меня прибить может за строптивость. Хотя нет, не сможет, максимум отчитает и по пятой точке отлупит за то, что посмела ему большому и коварному перечить. Невольно представляю сию картинку, я с задранным платьем у него на колене, а в его руке розги. Сомневаюсь, что стала бы терпеть сие безобразие и не попыталась бы, вырвавшись, прибить его скалкой, нет, сковородкой, металл надежнее. У меня бы, конечно, получилось лишь погнуть сковородку, ибо монстра ничего не берет.

Почему-то от этой картинки захотелось смеяться, воображение у меня слишком бурное. Прикрыв рукой