– Я уже говорила, что он попросил меня стать его свидетельницей? – Я рассмеялась, размешивая черные соломинки в стакане с водой и размышляя, превратится ли она в водку, если буду размешивать достаточно долго.

– Говорила.

– Точно. Как шафер, как его номер один. Только девушка.

– Именно.

– Я, конечно, согласилась, – быстро добавила я. – Потому что мы очень близки и я люблю его, но… Правда, – я покачала головой, – это странно.

– Мне кажется, парень и впрямь изрядно потрепал тебя, – размышлял Ривер, поворачиваясь ко мне лицом. У него были такие длинные ноги, что он опирался на ножки моего барного стула. В тот вечер я присмотрелась к нему повнимательнее, отметив светлый тон волос, яркость глаз и то, что его волосы всегда были уложены.

– Да, – наконец прошептала я.

– Итак, я проявлю наглость, но… тот парень, о котором ты говорила, это и есть тот самый Джейми?

При упоминании его имени туман в голове немного рассеялся. Внезапно мозг заработал в режиме сверхурочной работы, перебирая в памяти все, о чем мы говорили той ночью. Что я ему рассказала? Как много я ему рассказала? Я вспомнила, что поведала ему, как женится мой бывший, что на самом деле было ложью, но так легче объяснить. Я сказала ему, что мы расстались только через год, что было правдой. Я рассказала ему о том, что сначала мы расстались не в лучших отношениях, но потом помирились, остались друзьями, а потом раздался телефонный звонок.

Так что не так уж и много. Но все же достаточно.

Достаточно, чтобы мне вдруг захотелось почему-то защитить имя Джейми. Я не хотела, чтобы он прослыл засранцем, потому что он таковым не был. На самом деле это я была такой. Еще мне не понравилось, что Ривер помнил имя Джейми. Неужели он действительно столько раз видел его на моем телефоне? А если Джейми когда-нибудь прилетит ко мне в гости, будет ли Ривер плохо к нему относиться, зная все, что я только что рассказала?

Ерунда какая-то, но я каким-то образом находила ответ, который казался мне правильным.

– Нет, ты его не знаешь. Просто бывший.

– С которым ты встречалась прошлым летом, пока стажировалась?

Взгляд Ривера был вопросительным. Не обвиняющим, не выпытывающим, а просто любопытным.

– На самом деле мы никогда не встречались, формально. Если говорить о всяких официальных фразах и прочем. Я не знаю. Еще, пожалуйста, – сказала я, махнув бармену, чтобы тот долил мне воды.

Ривер протянул руку и ухватился за нижнюю часть моего стула. Он подтянул меня ближе, наши колени соприкоснулись, и он наклонился вплотную.

– Ты всю ночь говорила об этом парне, а теперь, когда мы перешли к сути дела, хочешь сменить тему. Поговори со мной.

Его рука лежала на моей, но не держалась за нее, а просто лежала там. Я сглотнула.

– Я пока не знаю, что чувствую по поводу всего этого. Правда, не знаю. Я пришла сюда, выпила слишком много и теперь не могу нормально думать. – Бармен долил мне воды, и я быстро отпила. – Уверена, что завтра будет жуткое похмелье.

Тогда большой палец Ривера коснулся моего.

– Знаю, что сейчас тебе больно, и не собираюсь сидеть здесь и морочить тебе голову, будто завтра все пройдет. Очевидно, что ты любишь этого парня настолько, что готова проглотить свою гордость и быть рядом с ним в самый важный день его жизни.

Я сглотнула. Самый важный день в его жизни, а я буду актрисой второго плана.

– Но я хочу быть первым, кто расскажет тебе об этом, поскольку ты, очевидно, еще не слышала, – добавил он, наклоняясь еще чуть-чуть. Я почувствовала запах джина в его дыхании, смешанный с ароматом вечной зелени. Он поднял голубые глаза на меня: – Ты, безусловно, самая эффектная женщина, которую я когда-либо встречал. Ты яркая, целеустремленная, умная, веселая, добрая. Я могу продолжать всю ночь, Би. Правда, могу. И я нисколько не сомневаюсь, что есть хорошие мужчины, которые готовы отдать все, лишь бы иметь шанс доказать тебе, чего ты стоишь, – он сглотнул, и мой рот слегка приоткрылся от его слов. Они были такими искренними, а его голос таким ровным. – И очередь выстраивается за мной.

Он скользнул рукой по моей, смело обхватил мой подбородок, а затем положил ее на затылок. Он опустил на мои губы твердый, но неуверенный взгляд. Ривер ждал, что я скажу ему, что все в порядке, и в ту ночь, независимо от того, было ли это правильным решением или нет, я сказала ему об этом.

Я наклонилась ближе, запустила руки в накрахмаленную ткань его рубашки и притянула его губы к своим.

Это неправильно – все неправильно. Его губы не были такими сильными, как у Джейми, его язык слишком быстро касался моего, его руки были осторожными и медленными. От него не пахло медом и пряностями. От него пахло бумагой и чернилами. Это было прекрасно, но он не Виски.

И тогда я поняла, что он и не должен быть таким.

Я обвила его шею руками, углубляя наш поцелуй, отгоняя все оставшиеся мысли о Джейми и Энджел. О свадьбе. О той ночи в целом. Мы едва прервали поцелуи, чтобы подняться на лифте в мою квартиру, и, оказавшись внутри, никто из нас не произнес ни слова.

Ривер неистовствовал со мной, как будто не мог поверить, что мы в моей постели, как будто годами ждал этого шанса. Я поняла, что, возможно, так оно и было. Я улавливала его флирт, но никогда не думала, что он чувствует то, о чем говорил в баре. Он не просто хотел меня, он замечал меня – самые лучшие мои стороны, и уже одно это делало его сексуальным в моих глазах.

Я изо всех сил старалась этого не делать, но каждое его движение сравнивала с Виски. Как он целовал мою шею, как его пальцы ощущались внутри меня, как он выглядел, когда кончал. С Ривером было хорошо – весело, сладко, почти слишком интимно. В тот вечер он не был моей рюмкой виски, но был моей чашкой чая – и, возможно, именно это мне и нужно. Смена темпа, новая зависимость, свежий вкус на языке.

По крайней мере, именно это я сказала себе в тот вечер. Я повторяла это в голове до тех пор, пока Ривер не вышел рано утром на улицу, а я не позвонила на работу. Как я и предсказывала, похмелье обрушилось на меня, как волна.

Накануне вечером я напилась до беспамятства,