проще, если бы ему пришлось идти ко мне через бар. Если бы он просто подошел ко мне со своей прекрасной улыбкой и спросил с удивлением в глазах: «Что ты здесь делаешь?» Тогда я могла бы излить ему свои чувства, как это делают в кино, и мы провели бы ночь так, как представляла себе Дженна.

Именно на это я надеялась, но получила совсем другое.

Я все же осушила бокал сладкого бурбона со льдом, который легко пьется и заставляет меня чувствовать себя немного менее зажатой. А потом ко мне пристали.

– Девушка с виски, да? – спросил приятный голос. Я повернулась – стакан все еще был у моих губ, а на барном стуле рядом со мной сидела потрясающе красивая женщина.

Я кивнула, улыбаясь, и проглотила напиток.

– Да. А вы?

Она протянула свою бутылку.

– Нет, я больше люблю дешевое пиво. – Она широко улыбнулась, ее морские зеленые глаза медленно окинули меня. Своими длинными темными волосами и экзотическими чертами лица она немного напоминала Мону. Однако Мона постоянно смотрела на меня с отвращением, в то время как улыбка этой женщины была теплой и привлекательной. – Я Клэр.

– Би, – поддержала я, чокнулась с ней бокалом и отпила из него.

– Би? Интересно.

Я рассмеялась.

– Просто вариация имени по первой букве.

– А, теперь понятно. Ну, Би, что привело тебя в эту дыру?

Кулак в моем животе сжался сильнее. На мгновение я почти забыла, зачем сюда пришла.

– Я здесь, чтобы увидеть одного парня.

Разочарование проступило на ее лице, но она скрыла его легкой улыбкой.

– Конечно, я должна была догадаться, что ты занята. Не буду врать: я считала, мне повезло, что ты подсела рядом. Такая милая, невинная и одинокая.

Я снова засмеялась, на этот раз сильнее.

– Ты довольно смелая.

– Ходить вокруг да около – это для детей, – ответила она, подмигнув, и сделала глоток пива. – Кстати говоря, я решила, что ты играешь в моей команде.

– Могу ли я расценивать это как комплимент?

Она пожала плечами, собрав волосы на шее.

– Воспринимай как хочешь.

Я почти открыла рот, чтобы ответить, но взгляд упал на большой стол за барной стойкой. Потребовалось мгновение, чтобы они переместились, но как только это произошло, я не смогла ни вдохнуть, ни произнести ни слова.

Клэр повернулась, проследив за моим взглядом, и снова повернулась ко мне, приподняв брови.

– Отвратительно милые, не правда ли? – Она сделала еще глоток. – Попробуй быть рядом с ними двадцать четыре на семь. Это моя лучшая подруга, Энджел. Она с этим парнем уже… сколько? Может, уже четыре месяца? А до этого почти год по нему сохла. Ему разбила сердце какая-то девчонка, с которой он пытался общаться на расстоянии, но Энджел была полна решимости добиться его вопреки этой фигне. Если честно, я говорила ей, чтобы она завязывала, но, в конце концов, он пригласил ее на свидание в кафе, и все пошло-поехало. – Она хихикнула. – Мерзость, второсортная история.

Клэр была болтушкой, это я уже поняла, и она продолжала говорить – только ее голос звучал приглушенно по мере того, как мое сердцебиение становилось все громче и громче. Вот он, мой Виски, но он никогда не был моим. Эта мысль никогда не поражала меня так сильно, как в тот момент, когда я увидела его с другой женщиной, которая сидела у него на коленях. Ее руки обхватывали его плечи, а его – ее талию. И он смотрел на нее так же, как когда-то смотрел на меня. Время от времени она касалась губами его губ, и его рука на ее талии сжималась. В животе у меня завязывался узел. Они оба улыбались, смеялись и были счастливы.

А потом я посчитала. Четыре месяца они были вместе. Значит, началось все где-то в августе. Это означало либо то, что он быстро переметнулся, либо то, что они спали вместе, еще когда мы общались. Но мы не встречались – не совсем, – и это был самый жестокий удар.

Кислота поднялась в горле, и я вытолкнула ее обратно, сделав большой глоток виски и повернувшись лицом к бару.

– Ух, ты в порядке, сладкая? Выглядишь бледновато, – спросила Клэр, вскинув брови.

Я кивнула. По крайней мере, мне так показалось. Не уверена. Музыка изменилась, стала медленной, басы бились вместе с моим сердцем. Я осушила остатки, что только усилило тошноту, затем резко встала, и барный стул со скрипом ударился об пол.

– Приятно было познакомиться.

– Мне тоже? – она произнесла слова почти как вопрос, глядя на меня, когда я схватила свой клатч и бросилась к двери. Но новые туфли на высоких каблуках и спешка не сочетались с нервами или гневом, который, как я чувствовала, медленно бурлил, и я поскользнулась, упав на двух парней, сидевших рядом с нами. Я пробормотала извинения, протискиваясь сквозь толпу к двери, когда услышала, что меня окликнули по имени. Я проигнорировала его, ускоряя шаг, пока, наконец, не протиснулась к выходу. Я глубоко вдохнула, когда прохладный воздух коснулся моей кожи, и чуть не упала. На секунду я замерла, нащупывая ключи, и в тот момент, когда уже нашла их и нажала кнопку разблокировки машины, снова услышала свое имя.

– Би?

Я не могла сделать полный вдох. Грудь сжималась при каждой попытке. Если не успокоюсь, то потеряю сознание. Я снова обрела равновесие и пошла в сторону парковки, но оглянулась через плечо.

– О, привет, Джейми. Да, я уже ухожу, так что…

– Подожди. – Он с силой обхватил мой локоть рукой, и как только его кожа коснулась моей, все мое тело ожило, как это всегда происходило в присутствии Виски. Я позволила ему остановить меня, но не могла даже посмотреть на него, поэтому уставилась на подол его рубашки. – Что ты здесь делаешь?

Вот оно. Вопрос, который я ожидала. Но когда заставила себя посмотреть на него, его глаза были полны не удивления, а обвинения. И этого хватило, чтобы выплеснуть бурлящий гнев, обжигающая жидкость которого испепелила все рациональное, что я пыталась удержать.

– Я приехала навестить маму. Я бы спросила, что ты делаешь тут, но у меня есть глаза, так что, – произнесла я, выдернула локоть из его хватки и, прижав язык к внутренней стороне щеки, направилась к бару.

– И что, черт возьми, это значит?

– О, я думаю, ты прекрасно знаешь, что это должно означать, – прорычала я. Что со мной не так? Меньше всего сегодня я хотела ссоры, но, видимо, виски в сочетании с увиденным разожгли в моем желудке огонь, который так просто