Примерно так же произошло и со мной: я последовательно вспоминал тему за темой, которые мы обсуждали. Зачем-то вспомнили про Ельцина и Горбачева, подивились, что Михаил Сергеевич переживёт Бориса Николаевича, и в 2021 отметит 90-летие. Потом про Чубайса, про ваучеры, про Мавроди и «МММ». Папа расстроился, тому, что Мавроди посадили, а Чубайса-таки нет. Потом я показывал какие-то интернет-мемы на телефоне, обсуждали, как работает WhatsApp, я что-то уже не совсем внятно объяснял про технологию NFC[1] и оплату смартфоном. Вновь тогда подумалось про временную петлю, вдруг я стану изобретателем NFC. Дальше уже что-то необъяснимое на уровне ощущений, про мою миссию в этом времени, про Катю и про обратно в своё время. Когда я внезапно для себя очнулся, то не смог уже вспомнить, что именно думал, но у меня почему-то чётко логически сложилось, что я вернусь обратно в будущее, если смогу предотвратить автокатастрофу, тем самым разомкнув петлю времени. Сверхважность этой идеи буквально подбросила меня с кровати. Я сбегал за ноутбуком и вернулся. Голова всё ещё кружилась. Предстояло написать простое убедительное письмо, чтобы Катя поверила, прислушалась и в нужный момент послушалась советов. Одновременно письмо не должно отпугнуть и не быть похожим на бред сумасшедшего.

Для осуществления плана были две небольшие проблемы: я до сих пор достоверно не выяснил жива ли Катя, и не знал номер Катиной квартиры. Обе я смог бы решить, просто дождавшись появления её самой или её сестры во дворе дома, после чего осторожно проследить до двери и положить письмо в почтовый ящик. Времени на это было много, и в выходные дни шанс был гораздо выше, чем в будние. Мне не казалось это чем-то невероятным, да и похожий опыт уже был.

Учась в институте, я «вычислил по IP»[2] одну подругу из чата СТС с ником Alexa, которая жаловалась на отчаянное одиночество, но не торопилась самостоятельно что-то менять. Лично мы с ней знакомы не были, и я тогда какими-то уловками добыл номер её домашнего телефона, а уже по нему нашёл адрес квартиры её родителей в Ясенево. Воспользовался я этой информацией продуманно. Выждал момент, добрался к ней лично, чтобы положить под дверь небольшую шоколадную статуэтку в её день рождения. Когда это было сделано, я притаился этажом ниже, позвонил ей на телефон и сказал только одну фразу: «Открой дверь и забери подарок!». Услышав, что дверь через несколько секунд действительно открылась, я остался удовлетворён — всё было сделано правильно и можно спокойно уходить. Спустя несколько минут она уже звонила на сотовый, но от захлестнувших её чувств ничего не произнесла ни слова, а лишь шумно втягивала в себя воздух, собираясь с духом. Миссия удалась.

Письмо для Кати я начал так:

Катя, привет!

Пожалуйста, не пугайся. Не буду называть своё имя, ты меня всё равно не знаешь, да и я лично мы не знакомы. У меня есть странный дар, я могу видеть вещие сны, которые потом сбываются. За долгие годы я научился отличать такие сны от обычных, потому что в них я вижу существующих людей и знаю их имена, словно бы проживая часть жизни их глазами. Так я смог узнать, где ты живёшь.

Опять же, не пугайся, я не собираюсь появляться в твоей жизни, но обязан тебя предостеречь от большой беды, которая может случиться.

Три дня назад я видел во сне, как вы с сестрой и собакой прогуливаетесь весной или летом мимо Пушкинского ЗАГСа, встречаете свадьбу твоей подруги, она уговаривает тебя поехать с ними гулять на родник. Откажись под любым предлогом, ни в коем случае не садись в машину. Если будет возможность — предупреди, что один из водителей пьян, и решительно уходи. Если ты не забудешь так сделать, то получится избежать большой трагедии.

Всё время помни об этом, чтобы в нужный момент у тебя сработал сигнал тревоги.

Письмо, пожалуйста, спрячь. Никому про него не рассказывай и не показывай.

Несколько раз меняя текст, исправляя ошибки, я привёл его в удовлетворительное состояние, так что можно было уже начисто писать от руки. На конверте печатными буквами аккуратно вывел «Екатерине Нетонущей. Личное». Хорошо ещё, что у меня с собой в рюкзаке была пара таблеток аспирина — это немного сняло похмельный синдром. Уже через час я был в состоянии реализовывать мой план.

До места добирался на двух автобусах, прихватив с собой для развлечения журнал «Огонёк», бутерброды, и прикупив в магазине минералки. Дом был длинный, девятиэтажный, с шестью подъездами. Возле первого располагалась автобусная остановка. Я решил устроиться на скамейке между вторым и третьим подъездами — эта сторона дома мне показалась наиболее оживлённой. Отсюда было хорошо видно остановку и продуктовый магазин на противоположной стороне. Несколько раз мне казалось, что я заметил её, но каждый раз приходилось признавать, что обознался. Больше трёх часов провёл я на скамейках, периодически меняя позицию, чтобы не замёрзнуть, после чего всё же решился добежать до магазина и немного согреться. На моё счастье, там была очередь, поэтому на меня никто внимания не обращал, пока я стоял у окна, вглядываясь в прохожих. Обзор не был идеальным, но остановку было видно. Температура в магазине хотя и была выше, чем на улице, но неприятно пахло какой-то кислятиной, шумели покупатели и скрипела грязь с песком под подошвами ботинок, царапая керамическую плитку пола, почти как железом по стеклу.

Согрев руки, я поспешил покинуть магазин, как тут же, в дверях, лицом к лицу столкнулся с ней. Это было настолько неожиданно, что я оступился на последней ступеньке. Я до этого был уверен, что вход в магазин просматривался хорошо и ей неоткуда было появиться. С усилием я взял себя в руки, отвёл глаза и шагнул за дверь. Катя, занятая своими мыслями, даже не обратила на меня внимания. Я встал за угол, чтобы выходящим из двери меня видно не было, и довольно долго ждал, пока она не появится. Внутренне ощущалось волнение, но не из-за боязни быть узнанным, а хотелось всё сделать правильно с первой попытки и ненароком не спугнуть. Предстояло, не привлекая внимания, проследовать за ней в подъезд, если она, конечно, направится сейчас домой, а не в любом другом направлении. Войти с ней в один лифт и хотя бы узнать этаж было теперь делом техники. Уже потом можно было просто обзвонить все квартиры на этаже, если другого варианта не останется.

Она вышла из двери, держа в левой