ночью, Тома чувствовала себя великолепно. Она искупалась в речке, выпила бодрящего, по специальному бабушкиному рецепту, чая и пока гости спали, собралась проведать Виталю. Ожог на ноге был не серьезный, но если обильно смазывать мазью из коры, то заживет он намного быстрее.

Выйдя за калитку, Тома столкнулась с Марией. Она попросила что-нибудь от испуга для Риты. С девочкой все в порядке, но женщина волновалась как бы чего не вышло. С дочкой у нее были сложные отношения. Какое-то время она не приезжала и внучку отказывалась привозить. Только этим летом сжалилась, вернее, изменились жизненные планы, и Рита на все летние каникулы приехала гостить к бабушке. А после вчерашнего, Мария боялась, если на девочке это как-то отразится, дочка возненавидит ее.

Выслушав женщину, Тамара взяла ее за руку, крепко сжала и улыбнулась. Затем сбегала в дом, принесла нужное лекарство и Мария, поблагодарив девушку, ушла.

Тома знала. После того, что случилось вчера, по деревне поползут новые слухи. Люди не смолчат. Обязательно вспомнят, как она подбегала то к одному, то к другому. Доставала из — за пазухи травки и прикладывала к появившимся от ожогов ранам или смазывала их чем-то из маленькой склянки. Как стояла перед пожарищем с закрытыми глазами и, пытаясь договориться с огненными языками, не произнося ни звука, что-то шептала.

Пусть люди были испуганы и заняты тушением пожара, но те, кто использовал дар слова не по назначению, это обязательно заметили и воспользуются увиденным, не в ее пользу.

Только, с недавнего времени, Томе было уже все равно и на разговоры, и на сплетни. Она перестала бояться пересудов и косых взглядов. Девушка знала, кто она и это знание делало сильнее.

«Быть сильной внутри это тебе не языком чесать!» — говорила бабушка. «Кто силен духом, выдержит все на своем пути».

Многое в жизни Тамары становилось на свои места. Еще чуть-чуть и она достигнет той свободы, что кипит внутри. Заставляет метаться из края в край, потому — что некоторые обязательства не давали воле освободиться. Девушка была уверена: бабушка обо всем знала. Но жизнь, это бесконечный выбор, и она не стала его отнимать у внучки. Тома уже совершила его однажды … Осталось довести дело до конца …

Ставшее вторым домом место напомнило о проведенных здесь годах и, открывая желтую калитку, Тома улыбнулась. В последнее время она стала реже заходить к братьям и тетке. Так уж складывались обстоятельства. Но каждый раз, ступая по вымощенной кирпичом дорожке, поднимаясь на крыльцо и оказываясь в светлой веранде, сердце сжималось от теплых воспоминаний.

— Томка! — обрадованно крикнул Виталя, выскакивая из своей комнаты. Он все еще прихрамывал, но выглядел бодро. — Скажи мамке, что все со мной нормально!

— Здравствуй Тома, — Светлана вышла из кухни и обняла племянницу. — Уже рвется в Петришки. Неугомонный.

— Ты же знаешь… без нас там никак! — в прихожей появился Димка и, чмокнув сестру в щеку, прошмыгнул на кухню.

— Да, неужто столб с колесом без вас не поставят?

— Конечно, нет! — голова Витали появилась в дверях и тут же скрылась.

— Мало вам вчерашнего пожарища….

— Так то, вчера было, — запихивая в рот бутерброд, возле Светланы появился Димка. — Мы еще не одно Купалье не пропускали. А сегодня, Петришеские говорят, что-то особенное будет, — воскликнул мальчишка и подмигнул Томе.

— От, я вам, — женщина сняла с плеча полотенце и легонько огрела сына. — Все приключений ищете! Пойдем Томка у меня уж налистники подоспели.

Девушка отрицательно качнула головой, протянула тетке маленький пакетик и посмотрела в сторону Виталиной комнаты.

— Пойдем, пойдем. Не умрут твои гости. Когда ты у нас бываешь то? — Света взяла пакет и приглашающе кивнула.

Томе нравилось настроение, которое витало сегодня в этом доме. Не смотря на переживания и хлопоты, оно было ясным и чистым. Девушка прошла в кухню и села за стол.

Вытащив из пакета баночку с мазью, Светлана присела рядом, накрыла своей ладонью руку племянницы.

— Спасибо тебе. Я … подарок твой всю ночь в руках держала. Признаюсь, поначалу не поверила, а как только в руки взяла… уверенность у меня появилась, что се хорошо будет.

Тома в ответ улыбнулась и моргнула.

— Виталя! Иди суда, — громко крикнула женщина. Через минуту в кухню вошел паренек и выжидающе склонил голову. — Тома лекарство принесла. И, чтобы без фокусов мне … иначе не видать тебе Петришек! — тетка подмигнула Томе и ехидно улыбнулась.

Пропускать ночь костров, веселья и танцев, никто не хотел. В Петришках, гулянья в честь праздника Ивана Купалы всегда были широкими и размашистыми. Возле озера разжигали огромное кострище, внутри которого устанавливали столб и вешали на него колесо. Деревянные столы наполнялись принесенными из домов гостинцами. Девушки и парни, придумывали разные конкурсы и представления на старинный манер, на которые были не прочь посмотреть и люди старшего поколения.

В полночь, разжигался костер чуть меньше, через который, собираясь парами, прыгала молодёжь. Не замужние девушки бросали в озеро венки, а влюбленные, убегали в лес, искать заветную Папараць — кветку.

Тома знала об этом по ярким и красочным рассказам Витали и Димки. Только однажды, собирая в полночь, на заветной поляне иван-да-марью, наблюдала что-то подобное. Потом девушка думала, что ей это привиделось. Из-за хвалебных рассказов мальчишек, фантазия разыгралась и только теперь Тамара понимала … это был знак. То, что она видела на поляне, было отголоском давнего прошлого. И звуки гитары, и мелькающие фигуры, и яркие всполохи высокого костра.

Тома надеялась, что сегодня, она сможет увидеть это снова и ждала. Ждала ночи, чтобы, возможно в последний раз, в полной мере почувствовать зов крови, ощутить на коже несущую ветром свободу и выполнить то, что обещала Нане. Та, с кого все началось, будет свободна.

Нужно подготовиться. И на это необходимо время. А еще … позаботиться о Наташе и Романе. Тамара не хотела понимать, что они задумали, хотя каждый раз, в мыслях возвращалась к этому вопросу. Эти люди были абсолютно разными, но так близки ей. У каждого, свои задачи, но в их решении они пересекались друг с другом, сами того не подозревая. Только, в конечном итоге, их пути не сольются в один. Девушка чувствовала тревогу, но снова и снова возвращалась к ощущению: выбор за ними и мешать этому нельзя.

Нужно сосредоточиться на том, что должна сделать она и это сейчас важнее всего.

— Сама то как? Все в порядке? — вопрос тетки вырвал Тому из раздумий. Она спешно улыбнулась и кивнула. — Ну, хорошо, — женщина похлопала ладонью по руке девушки. — Иди