стиль общения довольно благожелательно. То ли на них повлияла искренняя улыбка, то ли они расслабились, увидев женщину, но разговор потёк непринуждённо, как если бы общались старые знакомые, не видевшиеся всего пару дней. Узнав, что именно посетители ищут, женщина вышла, покачивая бёдрами, и через минуты три вернулась, держа в руках две шкатулки. Маги стали рассматривать камни, а Олег, будто бы утонул в тёмных глазах, которые неотрывно смотрели на него.

— Ты хочешь кофе? — неожиданно спросила женщина. — Твои ноздри указывают на то, что этот запах тебе хорошо знаком.

— Да, — упавшим голосом сознался попаданец, и ему стало стыдно, как голодной девушке, которую покупают всего лишь за обед в известном ресторане быстрого питания. — И погорячее, пожалуйста.

Кофе! Ароматный кофе! Как долго я шёл к тебе! Так, вероятно, думал Олег, когда его губы коснулись тёмной жидкости. По телу разлилось тепло и оно обмякло. Если бы не стул, стоящий рядом, то Олегу пришлось бы за кого-то ухватиться, дабы не упасть. Ладно, не будем о плохом.

Женщина начала беседовать с мужчинами, а попаданец опять провалился в свои ощущения. Что-то явно с ним происходит не то, раз он уже второй раз за день, ведёт себя неадекватно. Олег не замечал, как на мгновение поднимались густые женские брови, и на него устремлялся испытующий взгляд, и пришёл в себя лишь к концу торга.

— Хорошо, — с неохотой произнесла торговка Иренеусу. — Я пойду навстречу твоему предложению, но с одним условием.

— Каким же?

— Ваш молодой приятель останется здесь до завтра.

Пока попаданец старался понять, не ослышался ли он, сделка была заключена, и Отто начал отсчитывать монеты для предоплаты. Затем пожилые маги перебросились с хозяйкой парой фраз и удалились, что-то обсуждая между собой.

В лавке воцарилась тишина. Только сейчас молодой мужчина понял, что всё услышанное не было шуткой. В голове снова возникла мысль про обед в ресторане быстрого питания. Когда женщина закрыла дверь на засов и подошла к Олегу, подняв на него испытующий взгляд, он понял, что на своих двоих отсюда вряд ли уйдёт.

— Значит, любишь погорячее?

Эти слова были последними из отчётливо запомнившихся.

Солнце только-только поднялось до наивысшей точки, когда Олег добрёл до домика в пригороде. Он толкнул входную дверь, но она не поддалась. Ещё раз. Дверь не шелохнулась. Пришлось стучать, и минут через пять кто-то снял засов. На пороге стоял полуодетый Отто, и попаданец понял, что не только у него выдалась бессонная ночь. Когда ему повстречался Иренеус, который тоже не выглядел бодрячком, то всё стало ясно, — старики тоже решили оттянуться, один — с хозяйкой, а второй — с её дочкой. Ну и ладно, кто он такой, чтобы осуждать этих людей, особенно бывшего узника?!

Позавтракавшие маги, ловя каждый лучик осеннего солнца, вдыхали прохладный воздух, а Отто не торопясь, попивая вино из кувшина, продолжал рассказывать свою историю. Собственно, дальше в повествовании ничего особо интересного и не было. Действительно ли всё было так незамысловато или маг что-то скрывал, — расспрашивать казалось неправильным.

Пока Гуго доучивался в магической школе, Отто путём бесчисленного количества проб и почти не менее частых ошибок смог более или менее правильно понять принципы применения своих способностей. Дардан хотел остаться в Пенте ещё на некоторое время, но ему всё чаще и чаще стала мерещиться слежка. Так что в один из дней все трое: Дардан, Гуго и Отто спрятавшись в повозке с сеном, как можно дальше отъехали от дома и с помощью другого не менее неординарного способа покинули город.

Старик долго вёз своих внуков по разным дорогам и, в конце концов, оказался на берегу Атлантического океана, откуда морским путём добрался до сирийской провинции, а именно до Антиохии. В месяце пути от этого полиса находилась пещера, где мальчишки, сами не осознавая того, что им предстоит сделать, были инициированы. Так Отто стал тёмным магом. Сложно сказать, почему Дардан подверг их такому риску, но разыгравшаяся через три месяца Катастрофа, разлучила их всех. Старый маг, скорее всего, погиб, а с Гуго они ненадолго встретились лет через двадцать.

Отто не придумал ничего лучшего, чем постепенно пробираться обратно в Срединные провинции, но застрял в Арелате, где познакомился с магами, от которых узнал о местах расположения порталов. Ну а чуть позже ему повстречался Иренеус, и оба неплохо так пошалили в городе, в котором позже провёл несколько десятилетий совсем не по своей воле.

Как уже было сказано, Олег, из-за краткости рассказа, пришёл к выводу, что ему недоговаривают, но не стал высказывать об этом Отто. В конце концов, они не так хорошо знакомы, чтобы старый маг, выглядевший молодым мужчиной, начал доверять попаданцу. Захочет, — расскажет после, не захочет, — эта тайна умрёт вместе с ним. Ну а сейчас Отто размышлял вслух, что надо бы найти достойный клинок, к которому можно будет прикрепить кристалл, и затем отправляться в Антиохию для инициализации.

— А ты где проходил инициализацию? — спросил Олег Иренеуса в надежде, что тот покажет более близкое место.

— На Кавказе, — разочаровал пожилой маг.

— Значит, придётся добираться до Антиохии?

— Да, и это не самый плохой вариант, — ответил Иренеус. — Кавказ представляет собой очень опасное место, где горцы воюют все против всех. Даже тёмному магу там будет довольно сложно выжить, если на него объявят охоту. Вот только сейчас плыть уже становится опасно, поскольку велик риск нарваться на шторм.

— Но не сидеть же здесь до весны?

— И то верно. Надо будет вечером сходить в ближайшие порты и поспрашивать о попутных кораблях, — нехотя согласился Иренеус.

Олег понял причину его нежелания куда-либо отправляться, — та самая вдова, в доме которой проживали маги. Отто настаивал, и Иренеусу пришлось согласиться отправиться с ним для подстраховки. Да и будет просто неразумно задерживаться в Роме на долгое время, раз потом предстоит путешествие в Новый Свет, хотя и крюк в пути придётся проделать невероятный.

Так что обоим старикам нашлось дело, поскольку Отто надо было ещё сходить в банк и получить некоторую сумму, и отнести её торговке, дабы забрать свой драгоценный камень. Олег попытался было сесть ему на хвост, чтобы снова увидеться с женщиной, но ему было серьёзно сказано, что если его сразу не позвали, то идти и