отряда, которых разбудил шум, встали на ноги. Они схватили своё оружие и выбежали на открытую местность, взбираясь на корни повыше и готовясь к неизвестной угрозе. Граман напрягся, его взгляд был полон волнения и тревоги. Санит, Раст и Лерд обменивались взглядами, а их лица выражали смесь испуга и ожидания чего-то ужасного. Кейд, до побелевших костяшек сжимал рукоять меча, а его наигранная решимость была понятна каждому вокруг. Выбежавшие рыцари, своими лицами, тоже не выражали счастья и предвкушения праздника.

Обратив свой взор в сторону, откуда доносились устрашающие звуки, все стали невольными свидетелями невероятной битвы.

В мрачных глубинах ночного леса, скрытых от глаз отряда за вековыми деревьями и волшебным туманом, разворачивалась ужасающая схватка между двумя титанами. Члены отряда, находясь в своем лагере, ощущали каждую деталь этого сражения, доносящегося до них даже сквозь километры.

Через короткий промежуток времени после первого грохота, начали слышаться все новые удары о землю, сопровождающиеся дрожью. Казалось, будто с неба падают метеориты, периодически разбивающиеся о земную твердь – каждый удар был насыщен силой и мощью, которые будили чувство страха и бессилия у всех обитателей леса.

Затем в воздухе разнесся невообразимо глубокий и грозный рев. Он эхом отдавался в груди каждого из членов отряда, заставляя замереть сердца. Звуки смешивались с эхом, отражавшимся от гор и деревьев, создавая невероятную и сюрреалистичную какофонию, словно исходящую от неведомых, могучих существ чудовищных размеров, обитающих в ужасных снах.

Вскоре над лесом начинали мерцать странные голубоватые вспышки. Они периодически освещали небо, яркими мазками создавая иллюзию грозы. Эти световые эффекты сопровождались почти за каждым громким ударом, добавляя к сцене ощущение нереальности и мистики.

Позже, начали слышаться звуки, напоминающие ломающиеся или рвущиеся деревья и металл. Это порождало в воображении свидетелей огромные, несгибаемые тела, сплетенные в безумном танце гигантов. Каждый удар, каждое столкновение вибрировало в воздухе, достигая ушей отряда и отдаваясь эхом в груди.

Лагерь находился в состоянии напряженного ожидания, охваченный страхом и ужасом перед неизвестным, около пары десятков минут, казавшихся вечностью. В каждом грохоте и треске они ощущали присутствие чего-то великого и устрашающего. Битва невероятных существ разыгравшаяся вдали, скрытая мраком ночного леса, ощущалась так, будто проходила за ближайшим деревом.

Но вскоре, звуки волнующей битвы колоссальных существ внезапно стихли. Еще какое-то время члены отряда оставались в полной тишине и страхе, опасаясь сделать малейшее движение. Напряженная и звенящая тишина окутала весь лес. Ни одно существо в ближайшей округе не смело издать малейшего шороха. Но все проходит и наполненные чувством облегчения, возобладавшего над страхом, люди медленно начали возвращаться на свои места, пытаясь побороть, охватившие их, шок и недоумение от произошедшего. Каждый обменивался взглядами, полными невысказанных вопросов и размышлений о том, что могло бы случиться, произойди эта схватка ближе.

С каждой минутой, казавшейся вечностью, напряжение в лагере спадало. Глубокая усталость от пережитых эмоций начала брать свое, и один за другим члены отряда укладывались на свои спальные места. В головах у каждого еще долго кружились мысли о невероятной силе и мощи неизвестных существ, которые могли творить такой хаос.

Тихо, погруженные в свои мысли, они пытались заснуть, благодарные за то, что беда обошла их стороной. В ночи, теперь пустой и спокойной, лишь иногда доносился шепот ветра, напоминая о том, что Инвианский лес - далеко не самое тихое и безопасное место в этом волшебном мире. И так, утомленные, но целые, участники похода медленно погружались в сон, оставляя позади одну из самых страшных и тревожных ночей в их жизни.

Глава 24. Романтика лесных переходов

Ночью, дозорные у артефакта сменялись еще дважды. Никаких проблем после прошедшей битвы не было. Будто все жители леса, от страха, попрятались по своим норам, даже те, у кого их нет и никогда не было, в надежде, что они не станут следующей добычей гигантов.

Наутро все выглядели помятыми. Очевидно, налицо последние события беспокойной ночи. И не удивительно, ведь тогда люди довольно сильно струхнули, включая магов. Однако, нужно было продолжить путь, а это значило, что стоянку нужно сворачивать и пора бы уже всем начать собираться в дальнейший путь.

Раньше всех был готов Санит, ведь уже с вечера он подготовил свои вещи, а на утро оставалось только сложить плащ в заплечный мешок и рассовать по карманам склянки первой необходимости. Но простаивать без дела ему не пришлось, по готовности он отправился проверять ближайшую окрестность в сторону дальнейшего движения отряда.

Пока остальные проверяли свою экипировку, складывали вещи и готовились к продолжению пути, Кейд, громко проводил инструктаж. Он мог себе это позволить, так как артефакт еще действовал, а значит это было абсолютно безопасно и никого своими криками из зверей он бы не привлек.

После повторения того, какие опасности их поджидают в виде растений или животных и формации движения отряда, он поведал о ближайших ориентирах и том, как они будут преодолевать последнее препятствие.

– Господин Кейд, – решил уточнить детали Граман, подойдя к нему, – а в топя не могут прятаться какие-нибудь опасные существа? Как я понял, нам нужно будет пересечь зону болот, чтобы добраться до нужного места.

– Все верно, и болота нам предстоит пересечь, и твари там обитают не самые приятные. Но мы тоже не бездумно выбираем путь, так что не переживай.

– Спасибо, господин Кейд, – ответил землянин, а сам подумал: «Что-то его слова не внушают доверия. Нужно будет еще спросить у Санита, по мерам безопасности, а-то как-то не хочется помереть в топях», – но этого сделать в пути ему так и не удалось.

Когда все уже были готовы к отправлению, Раст отключил действие артефакта и, прислонив к нему руку, тот просто пропал.

«Охренеть, что за магия вне Хогвартса?» – подумал Граман, увидев это.

А Лерд, стоящий рядом со своим учителем, заметил, как округлились глаза землянина от того, что исследователь убрал артефакт в пространственное кольцо.

– Первый раз? – с улыбкой до ушей спросил у землянина ребенок, сразу же подошедший к нему.

– Что первый раз? – не до конца понимая о чем спрашивает Лерд, решил уточнить Граман.

– Первый раз видишь как работает пространственное кольцо?

– Ага, – заторможенно ответил землянин, а в голове крутились мысли: «Жесть… Тут даже такое существует. Это же просто охренеть! Настоящее, мать его, пространственное кольцо! – потирая глаза думал Граман, – Я обязательно должен заполучить подобное в будущем! Интересно, сколько стоит такое чудо? Странно, что я