Даже на расстоянии нескольких метров жар от огненной ящерицы наносил слабенький урон. Как потушить эту хрень, кто мне скажет?!

— Уничтожь алтарь, мешающий мне прийти! — приказ, резкий словно удар хлыста, прозвучал у меня в голове.

Нимфа! Она сумела пробиться и предлагает помощь. Что за алтарь, чтоб его кони дрючили?!

— Вил-Лар! Алтарь! — я прикрылся от нестерпимого жара шипящей на все лады саламандры.

Пацан меня явно услышал и завертел головой. Красивые, обшитые мрамором стены, такой же пол, пересохший бассейн с земляным дном. Что тут могло быть алтарем?

Очаг, сука! Древний, черный от копоти, сто лет не зажигавшийся и давно ставший предметом интерьера. Если это не он, то к нам ко всем сейчас придет пушной зверек с дивным именем «песец».

Кажется, мы с Вил-Ларом пришли к одинаковым выводам. Парень начал отчаянно жестикулировать, указывая на темный, давно потухший очаг, а я, недолго думая, рванул к нему, старательно огибая подросшего огненного демона.

Но тварь не собиралась позволять маневры у себя в тылу. Взмах огненного хвоста и я едва успеваю прыгнуть в сторону. Полностью от удара это меня не спасло, но я хотя бы не отправился в полет на ту сторону атриума, а всего навсего получил 50 урона огнем. И это едва зацепило…

Вблизи очаг оказался украшен изображениями прекрасных женщин со змеями вместо волос. Знакомая аллюзия, но сейчас мне на это накласть. Перехватываю гладий для колющего удара и, понимая бессмысленность такой атаки против камня, бью вперед.

Камень поддался железу, словно мягкая глина. Клинок почти по рукоять, без сопротивления, вошел внутрь, казалось, твердой кладки. В то же мгновение по ушам ударил пронзительный визг, переходящий куда-то в недосягаемые высоты. Не в силах терпеть, я выпустил рукоять и упал на колени, зажимая уши руками. Краем глаза увидел, как в пароксизмах боли закрывают держатся за головы Вил-Лар, Обеликс и огнепоклонник. Визг умирающего алтаря не пощадил никого.

В следующую секунду что-то изменилось. Исчезло ощущение незримого груза, давившее с той поры, как мы приблизились к особняку. Я осторожно поднялся, не отрывая взгляда от неиствовавшей саламандры, явно почувшей неладное.

На дне высохшего бассейна зашевелилась земля. Через мгновение небольшой пласт подпаленного грунта зашевелился и из него вверх ударил робкий ключ. Затем еще один. И еще. И еще. Вскоре бассейн полностью заполнился, заставив саламандру яростно зашипеть и плюнуть огнем. В отверстие в крыше ударили клубы пара, но вода продолжила пребывать.

Когда бассейн заполнился на ладонь, на гладкой поверхности воды появился небольшой бугор, потянулся вверх, принимая форму женского тела. Вскоре из воды появилось уже виденное мной совершенное женское тело, стремительно обретая плотность.

Нимфа открыла глаза, огляделась вокруг, подмигнула мне и перевела ставший тяжелым взгляд на огненного демона. Развела руки вперед и в стороны. Вода в бассейне, подчиняясь ее жесту, вытянулась вверх, образовав две плотных стены из бирюзовой воды. Изящные руки резко схлопнулись в замок. Две стены бирюзовой воды рванули к почуявшей неладное саламандре.

Зашипело так, словно кто-то бросил раскаленный металл в чан с водой. Атриум стремительно заволокло паром и я на несколько мгновений потерял из виду как огнепоклонника, так и своих спутников. Впрочем, дыра в крыше сделала свое дело и клубы пара начали быстро рассеиваться.

Одного взгляда хватило, чтобы понять — огненный демон перестал существовать. Все, что он него осталось, это кучка мокрого пепла на полу. Темнокожий огнепоклонник хватал ртом воздух, не веря, что его могущественный слуга оказался побежден. Нимфа же как ни в чем ни бывало повернулась ко мне, очаровательно улыбнулась. Ее идеальное тело стало прозрачным и водопадом рухнуло вниз, обратно в бассейн.

Взмахнув клинками, я направился к любителю редких зверюшек. Тот переменился в лице, достал кинжал, но никакого сопротивления оказать не смог. От единственного неловкого выпада я уклонился и по очереди всадил ему в грудь оба меча. Как назло, это его не убило, он дернулся назад, развернулся, чтобы убежать… И с размаху напоролся на короткий клинок Вил-Лара. Интересно, как его однопланетные товарищи отнесутся к тому, что их родич раз за разом отправляет занникунцев на тот свет?

Еще раз уменьшив запас лечилок и бутылей с запасами веры, мы осторожно двинулись к деревянному экрану. Очень надеюсь, что прихлебатели у Нагибатора закончились. Пусть из всех драк мы выходим победителями, но каждая стычка сокращает наши запасы зелий.

Отодвинув в сторону перегородку, мы оказались в летнем саде, растущем прямо посреди широкого свободного пространства внутри дома. Крыша здесь вовсе отсутствовала, обнажая пространство дня звездного яркого неба. Тем не менее, сад был частью дома. По краям стояли такие же, как в атриуме, колонны, а по бокам, под нависающим вторым этажом, темнели открытые коридоры с несколькими дверями. Здесь же справа и слева были лестницы на второй этаж.

Надо признать, что зрелище вышло величественным, поэтому я не сразу заметил, что с садом что-то не так. Всего один элемент выпадал из общей гармонии.

В центре сада стоял большой камень с неровными краями. Внешне он очень напоминал дорожный. Присутствовала и ниша для кристалла пути, и выложенный обсидианом круг. Только вот цвет меня насторожил. Вместо привычной серости гранита булыжник был темным, практически черным.

Осторожно подойдя ближе, я почувствовал, что воздух возле камня ощутимо холоднее. А ноздри нет нет, да улавливали едва ощутимый запах тлена.

— Кристина, что это?

Портал в Подземный мир — царство Плутона

— Нагибатор ушел туда?

Я не располагаю подобной информацией

— А как активировать портал? Обычным кристаллом?

Мне запрещено передавать подобную информацию своему игроку. Считается, что подобные знания могут быть только приобретаемыми.

Замечательно. Если Нагибатор ушел туда, то мне придется отправиться следом. Только как это сделать? Храма Плутона в Риме нет, это точно. Возможно, можно было бы поинтересоваться у жрецов Юпитера, но в городе мне желательно сейчас не отсвечивать. И вообще, время, отпущенное мне, тает, словно кусок сахара в кипятке. Не стоит забывать, что нас уже скорее всего ищут. И вообще, вдруг это уловка? И на самом деле Нагибатор просто-напросто сбежал, а я сейчас сигану в этот Подземный мир, а потом окажется, что выбраться оттуда невозможно.

— Он ушел в царство мертвых.

Звонкий голос сзади заставил меня подпрыгнуть. Я обернулся, уже зная, кого увижу. Нимфа стояла в двух метрах от меня и ни я, ни Обеликс, ни Вил-Лар не услышали, как она появилась.

— Мне нужно последовать за ним… — я понял, что все еще не знаю ее имени. Если оно у