– Что это значит? – быстро спросил я и уточнил: – В стратегическом смысле?

Варгас помедлил, рассеянный взгляд скользнул по работающему планшету на столе.

– Ла-Гранж прикрывал южное побережье Франции, если его взяли, то у плексов есть выход на оперативный простор. Туда просто не успеют перекинуть подкрепление, до того, как они прорвутся в крупные города на пути: Тулон, Марсель, дальше Лион и прямая дорога на Париж.

– EUROCOM не успеет выставить заслоны? – осведомился я, уже зная ответ.

Корпорант покачал головой.

– Слишком неудобная местность для обороны. Плексы двигаются очень быстро. Им ничего не помешает обойти выстроенные укрепления. Аналитики это прогнозировали: в случае прорыва, на первом этапе механоиды будут обходить очаги сопротивления, стараясь распространить зону боевых действий на как можно большую площадь.

Я с недоумением нахмурился.

– Зачем? Разве мобильность не главное их преимущество? Зачем позволять загонять себя в окружение.

Варгас с интересом взглянул на меня. Не ожидал, что так быстро просчитаю тактику европейских вояк по борьбе с расползшейся заразой.

А что тут сложного? Если враг распылил силы, его проще загнать в котлы и перебить.

– Конечно ради строительства новых Ульев. По нашим данным, закладка нового Улья требует определенных условий. Здесь и ландшафт, и наличие определенного количества полезных ископаемых или ресурсов, способных их заменить. Чем больше территорий они успеют занять – и неважно, что всего лишь на короткий срок, тем больше у них появится вариантов для точек образования Ульев.

– Но вы сможете их быстро отбросить и уничтожить новые Ульи, – возразил я. – Какой в этом смысл?

Варгас вздохнул.

– На самом деле, даже разрушить только что заложенный Улей – это чрезвычайно трудный и затратный процесс. Появление сразу десятка увеличит зону конфликта в сотни раз. Площадь заражения инопланетным присутствием сожрет приличный кусок континентальной Европы. И отвоевать его будет довольно сложно. Мы это понимаем. Полагаю, плексы это тоже прекрасно понимают.

Он взял пульт и включил телевизор на дальней стене, там уже вовсю обсуждалось внезапное наступление пришельцев.

Вдруг ведущая округлила глаза, ухоженные пальцы потрогали себя за ухо, где прятался микрофон. Она откашлялась, все еще не веря в только что пришедшую срочную новость:

– «…по последним сведениям в целях недопущения вовлечения в театр военных действий новых территорий, командованием EUROCOM принято решение о нанесении ограниченных ядерных ударов по скоплению вражеских сил».

Парочка приглашенных в студию экспертов что-то встревоженно заверещала. В основном упирая на недопустимость применения оружия массового поражения.

Забавные придурки, а плексы значит не будут заниматься массовыми убийствами.

– «… боеголовки малой мощности будут применены при помощи высокоточных крылатых ракет. Первыми объектами для атаки станут уже известные Ульи».

Ну вот и решение. Честно говоря, непонятно, чего так долго техно ждали. Давно могли пустить в ход свой самый главный козырь.

– Думаете получится? – я покосился на Варгаса.

Тот ответил сумрачным взглядом. Понятно, если там все выжгут к чертям собачим, он ничего не получит из внеземных технологий.

Фланговые удары, охваты, подавление и окружение врага, уничтожение каналов снабжения и опорных баз узлов обороны – все это хорошо и весело, а главное выгодно. И плевать, что при этом погибает много солдат.

Однако прилично заработать можно не только на военных поставках. После победы – и это уже основное – заполучив трофеи поверженного врага для изучения в научные лаборатории, корпорация Анубис сильно обгонит своих конкурентов.

Чтобы изобрести новое оружие, которое потом опять можно будет продать той же армии.

Замкнутый круг, вызывающий только скуку. Но для Варгаса – бесконечный источник богатства и власти.

Я вдруг подумал о Марго, точнее о тех деловых кругах, что заключили с ней соглашение. Любопытно, они уже обратились к моей разлюбимой кузине на предмет срочной эвакуации в земли Кланов? Скорее всего да.

Однако, зная мою вредную родственницу, могу предположить, что брать с собой она никого не будет, не получив за услугу все причитающееся заранее.

Князь одобрит. Ведь на этом Марго заработает лишние очки перед кланом.

Что это будет? Люди? Да, но не только сами богатеи. Еще ученые, конструкторы, разработчики, инженеры. Вместе с семьями разумеется.

Затем информация, ресурсы, технологии. Техническая документация и разработки. Обычные деньги не нужны. Есть ценности иного порядка.

Партия Ярослава выиграла с разгромным счетом, определив будущий облик Империи Кланов. Развитие пойдет по смешанному техно-магическому пути. И никто в мире не способствовал этому больше, чем механоиды.

Нарушив привычный порядок, они вынудили князей искать пути выхода. Разгорающийся конфликт и предельная агрессивность пришельцев заставила шевелиться. Ведь как ни посмотри, а клановая верхушка действительно закостенела в своем самолюбовании прошлым. В этом Кассандра абсолютно права.

Михаил может попытаться противодействовать, но вероятнее всего ничего у него выйдет. Преимущества чересчур ощутимы, это очевидно всем, кто умеет думать хотя бы на два шага вперед.

Лично я видел пока что одну проблему в задумке – богачи, те самые, что будут способствовать вывозу научных кадров техно из своих стран.

Они быстро поймут (или уже поняли), что не обладая магическим даром, не смогут занять в клановой иерархии привычного высокого места.

Это их будет серьезно тревожить.

Как истинный политик, Марго попытается их успокоить, указав на организаторские способности и тесных связях с людьми из сообщества техно. Все это якобы поможет занять довольно высокое положение.

Если богатая элита из мира техно не дураки, а это скорее всего именно так, она быстро смекнет, что это всего лишь пустые слова, не подкрепленные делом.

Что делать в такой ситуации? Понятия не имею. У меня слишком мало опыта для решения подобных проблем.

Скорее всего дельцы-техно придумают какие-нибудь рычаги давления, чтобы не потерять власть. Наши постараются их всего этого лишить, оттерев на задворки.

В любом случае, каждая из сторон в обязательном порядке припрячет за пазухой здоровый булыжник, чтобы в нужный момент от души швырнуть его в оппонента.

Думаю, будет интересно понаблюдать за этим со стороны. И посмотреть, как обожаемая кузина с этим справится. Уверен, курировать всех прибывавших отец оставит ее, тем самым значительно расширяя полномочия и накладывая нехилую такую ответственность.

Провалится – покатится вниз, без всякой возможности на повторный шанс.