— Ах, перестать строить из себя благородного, — хохотнула Лусия. — Я хорошо тебя знаю, со мной этот номер не пройдёт.

— Моя королева, я бы предпочёл ваше общество… — начал печально Его высочество.

Но мачеха его перебила.

— Замолчи! — злобно зыркнула она вокруг, проверяя, не слышит ли их кто. — Когда сделаешь дело, тогда и поговорим об этом.

Принц тяжело вздохнул, и королева примирительно добавила:

— Не волнуйся ты так! Она совсем ещё девчонка. Пара комплиментов, флирт, подарки и ты легко вскружишь ей голову. Принцесса не искушена в амурных делах, тебе не составит труда влюбить её.

«Влюбить?! А меня зовут чудовищем? Эти двое даже страшную ведьму перещеголяют в извращённом коварстве. Как же хочется ненавистную парочку собственными руками…»

Уткнулась взглядом в тарелку, чтобы ненароком не выдать своей ярости. Продолжая слушать их беседу

— Зачем это тебе? — с удивлением спросил принц.

— Девчонка стала слишком шустрой, — заявила королева и в её голосе проскользнули ледяные нотки. — Я чувствую, как ветер меняется. Сочувствующие стали появляться вокруг неё. Не хорошо это.

— Боишься обыкновенной белой ведьмочки? — усмехнулся саркастически братец. — Ветер действительно переменился. На тебя это не похоже.

— Никого я не боюсь, — процедила сквозь зубы мачеха. — А тебе лучше не подвергать сомнению мои приказы.

Её слова прозвучали как угроза и Арнеу тут же пошёл на попятную.

— Не шипи моя прекрасная змейка, — протянул он примирительно. — Я всё сделаю, как ты хочешь.

Далее они сменили тему, и мне стало не интересно. Паучка не стала отзывать, пусть слушает. Думаю, ещё много нового смогу узнать.

Обед закончился, и я в задумчивости поспешила к себе, даже забыла напакостить «доброй матушке», как обычно.

В комнате меня ждал сюрприз. У самого порога сидел мой серый друг. Быстро прикрыла за собой дверь, чтобы никто не заметил.

— Ульв! — вскричала обрадованно и кинулась к нему обниматься.

Только сейчас поняла, насколько по нему соскучилась. Он не наведывался уже несколько дней, и я от скуки всё магичила.

Затискала друга, как хотела, ему ничего иного не оставалось, как терпеливо сносить мои ласки, что он и делал, прикрывая глаза.

Только не успели мы с ним как следует налюбоваться, в дверь постучали. Тихо так, словно мышка поскреблась. Интересно, кто там такой скромный?

— Спрячься! — шепнула волку.

Подождав, пока он не спеша покинет гостиную и зайдёт в спальню, пригласила стоявшего у порога.

— Входите! — произнесла громко, чтобы с той стороны двери услышали.

В комнату протиснулась фрейлина королевы, та самая, что умудрилась заработать длиннющий нос. Сейчас она вела себя необычно, без присущего ей снобизма и высокомерия. Дойдя до средины, остановилась и сложила ручки перед собой. Её огромный нос был ужасен, кажется, он свисал ниже подбородка, делая её и так некрасивое лицо, просто комичным.

— Извините, что помешала, — еле выговорила леди Лейн, опустив взор долу. — Я пришла…Вы не могли бы…

Начала она и запнулась, а через секунду, наконец, выдала с жалостливым выражением на лице:

— Простите меня! — проговорила, заламывая руки. — Не могли бы вы вернуть мне мой нос?

Она так гнусавила, что мне пришлось силой сдерживать улыбку, дабы не рассмеяться и ещё больше не смутить страдалицу.

— К вашему носу я не имею никакого отношения! — ответила ей честно.

Но фрейлина мне совершенно не поверила.

— Я была не права, — промычала она в нос, видно думая, что я просто издеваюсь над бедняжкой. — Я больше никогда не скажу ни слова…

Добавила чуть ли не плача. Её подбородок затрясся, а глаза налились слезами. Даже стало немного жаль фрейлину, но я тут же напомнила себе о всех тех пакостях, что она совершила и сострадание тут же исчезло.

Неожиданно в голову пришла идея, как извлечь из этого положения выгоду для себя.

— Что ж, — произнесла я сурово. — Я могу помочь вашей беде, но в ответ вы должны пойти мне навстречу.

— Я всё сделаю! — вскрикнула Лейн, сложив молитвенно руки. — Только избавьте меня от этого!

И она дрожащим пальчиком указала на огромный отросток, что «украшал» её лицо.

— Хорошо! — благосклонно согласилась я. — Услуга за услугу! Расскажите мне всё, что задумала мачеха против меня.

Она быстро заморгала и обвела взглядом комнату, словно ища у кого-то невидимого поддержку.

— Я этого не знаю — залепетала фрейлина, отводя взор. — Совсем ничего не знаю. Её величество не делится со мной такими вещами.

После этих слов, я выдержала долгую паузу, с презрением изучая её лицо.

— Что ж, — сообщила печально. — Раз так, я не смогу вам ничем помочь! Можете идти!

— Нет! Нет! — взвизгнула та с ужасом в глаза. — Вы меня не так поняли! Я кое-что знаю…

Она испуганно оглянулась на дверь и подошла ближе ко мне.

— Её величество велели мне подкинуть вам эту траву, — заговорила она шёпотом и вытащила из кармана засушенные листы и цветки неизвестного растения.

— Что это? — взяла я в руки травку и принялась рассматривать.

— Этот цветок вызывает томление, — прошептала фрейлина и вдруг покраснела вся, прямо с головы до пят.

— Какое томление? — не поняла я, хмуро посмотрев на леди Лейн.

— Любовное, — выдохнула она и вновь отвела взгляд.

Её щеки покрылись вдобавок алыми пятнами.

— Вот оно что… — рассеянно произнесла я, всё ещё с трудом понимая, зачем мне это решили подкинуть.

Должно быть, всё как-то связано с планом, что придумала мачеха с новоявленным принцем.

— И куда вы должны были это подкинуть? — спросила, задумчиво вертя в руках растение.

— Под подушку, — доложила фрейлина. — Вам бы снились такие сны, от которых…

Она замолчала, подыскивая нужные слова, и я поспешила перебить леди.

— Довольно! Я поняла! — оборвала её.

Меня от одной мысли о подобном коварстве коробило. «До чего низкий поступок!»

— Вы заслужили поощрение, — сообщила я, ещё не зная, что такого придумать, чтобы хоть немного облегчить страдания фрейлины.

Но мне не пришлось ничего делать. Неожиданно прямо на наших глазах нос сам собой немного уменьшился.

Я хоть и удивилась произошедшему, не подала виду. А воспользовавшись произошедшим, добавила:

— За каждое доброе дело, ваш нос будет уменьшаться, — улыбнулась по-доброму. — Осталось дел пять-шесть и ваш аккуратный носик вернётся.

Её лицо вновь перекосилось, но леди сдержала себя. Буркнув еле слышно: «Спасибо!» — она выбежала. Ей иного ничего и не оставалось.

За фрейлиной закрылась дверь, и из спальни вышел мой друг.

— Удивительные дела творятся! — высказала своё изумление, обращаясь к волку. — Что это была за магия?

Он, как и положено зверю, ничего не ответил, но подозрения во мне вызвал.

— Может, это ты колдуешь? — спросила его, присев рядом. — Кроме нас с тобой в