с противодействием наступлению — о нем противник не догадывается, но помешать он может. У нас немного танков, как и у республики. Двенадцать самоходок выбьют их на дальнем расстоянии, не понеся потери от ответного огня. Уничтожить артиллерию противника налетом авиации затруднительно — дивизион прикрыт мощнейшей ПВО. Мы уже пытались, и понесли потери, — вздохнул начальник штаба.

— Это те самые фашисты, которые кошмарят город? — не удержался от вопроса Николай. — Бьют по нему из гаубиц?

— Они, — кивнул полковник, сделав вид, что не обратил внимания на несдержанность Невицкого. — Поэтому и родилась идея уничтожить самоходки, организовав диверсию. Для этого задействовать в ней лучших наших волхвов.

— Теперь понятно, для чего вас пригласили? — спросил командующий корпусом у Николая и его товарищей.

— Так точно! — подтвердил Акчурин, встав.

— Садитесь, господин майор, — махнул рукой командующий. — Тимофей Григорьевич, мы вас слушаем.

— План диверсии такой, — продолжал начальник штаба. — Трое наших волхвов ночью перелетят линию фронта, и в условном месте встретятся с агентом ГУКа, много лет назад внедренным в Службу безопасности противника. Волхвов переоденут в форму военнослужащих Славии и на автомобиле привезут в Петровск, где они передохнут, а следующей ночью установят радиомаяки на подлежащих уничтожению объектах. В приоритете — место дислокации дивизиона, штаб армии противника, гостиница, где проживают офицеры славов, и ряд других целей. На рассвете по указанным объектам тяжелые бомбардировщики империи нанесут удар крылатыми ракетами, чью систему наведения настроят на эти маяки. Увы, иначе не получится: использование спутниковой группировки и самолетов дальнего радиолокационного обнаружения не гарантирует высокой точности. В случае успеха операции противник потеряет не только самоходки, но и управление войсками, что позволит нам продвинуться на запланированные рубежи. Воспользовавшись суматохой и растерянностью, которая возникнет у противника после нанесения ударов, группа покидает город и выдвигается к установленному месту близ фронта. Там их забирают наши вертолеты — для этого мы выделим их два — транспортный и вертолет прикрытия. Связь с отрядом эвакуации по рации. К тому времени фронт будет прорван, противнику будет не до группы. Так запланировано. Вкратце все.

— Вопросы разрешите? — встал Акчурин.

— Задавайте! — кивнул начальник штаба. — И не вставайте.

— Почему из волхвов привлекают лишь троих? Под моим началом шесть человек. Мы могли бы поставить маяки на большее число объектов.

— Можно я отвечу? — спросил начальник ГУКа и, дождавшись одобрения полковника, продолжил: — Наш агент может привезти в Петровск всего троих. Большее количество привлечет внимание. Город сильно охраняется — везде посты и патрули. Наш человек и без того рискует. Недавно нам удалось вывезти из Славии его семью — действовали через третьи страны. Иначе я бы не одобрил его участие в диверсии. Он, конечно, патриот республики и не пожалеет жизни за нее, но подвергать опасности его детей, жену и мать… Славы их не пощадили бы.

— В каком он звании у славов? — спросил Несвицкий.

— Подполковник Службы безопасности.

— Что ж, может получиться.

— Да что там сложного? — хмыкнул Касаткин-Ростовской. — Приехали, установили маяки, потом обратно укатили. Когда мы с Николаем пленили их начальника разведки и привезли его в Царицино, куда труднее было.

— Ошибаетесь, — возразил начальник ГУКа. — Вам еще не все сказали. Противник сделал выводы из той диверсии. В Петровске расположена и группа чернокнижников. Ночное небо города прикрывают маги, так сообщил агент. Вам предстоит установить на крыши маяки так, чтобы их не обнаружили до времени. Иначе операция сорвется.

— Добавлю — операция опасная, и риск велик, — сказал командующий корпусом. — Дело добровольное. Любой из волхвов может отказаться.

— Не обижайте, господин командующий! — вновь вскочил Акчурин. — Я и мои люди готовы выполнить любой приказ. Кстати, почему избрали нас троих?

— По рекомендации вице-адмирала, — командующий кивнул в сторону старшего Несвицкого. — Он объяснит.

— Вы трое — лучшие по дальности полетов, — сказал советник императора. — Да, в город и обратно вас отвезут, но ситуация возможна всякая. К тому же Николай Михайлович Несвицкий и Борис Иванович Касаткин-Ростовской имеют опыт проведения диверсии в тылу врага. Они там были, знают обстановку и смогут принять верное решение в сложных обстоятельствах.

— Еще вопросы есть? — спросил командующий.

Вопросов не последовало.

— Что ж, вылет этой ночью, — заключил командующий. — В подробности вас посвятит начальник ГУКа и вице-адмирал Несвицкий. Совещание окончено…

* * *

Группа вылетела после того, как на Царицыно спустилась ночь. Собрались скоро. Хотя чего там собираться? Черная одежда, оружие и маяки по рюкзакам. Те представляли собой коробочки размером с полбуханки хлеба, покрашенные в белый цвет — на крышах снег лежит — и с выдвижной антенной. Из-за мощной батареи коробочки тяжелые. Крепление магнитное — как сообщил агент республиканской контрразведки, крыши нужных зданий крыты листовым железом. Такие в этой местности распространены. Еще радиомаяк можно зафиксировать крючками — все предусмотрено. Прикрепил на крышу, вытянул антенну и подключил питание. Работы на минуту-две. Еще у волхвов были пистолеты с запасной обоймой и перекус из зачарованных батончиков. Плюс радиостанции и гарнитуры. Больше ничего — и без того несли достаточно весомый груз.

Марине Николай говорить ничего не стал. Зашел к ней в госпиталь, где поболтал немного, а после распрощался, отговорившись тем, что нужно отдохнуть от волхования. В дни перед вылетом он зачаровывал два автоклава за день, создав большой запас раствора, Марина это знала, поэтому сошло. Не стоит волновать невесту раньше времени. Завтра к ней заглянет дед — он тоже навещал Марину — и сообщит, что внук отправился в Москву для прохождения комиссии по присвоению разряда волхва. Вызов на нее пришел давно, но тут внезапно выдалась оказия с машиной — и попрощаться Николай с невестой не успел. Он просит у нее прощения, а сам вернется через пару дней. Тогда Марина сможет его отругать, желательно без рукоприкладства. Дед, услыхав легенду, хмыкнул и не сдержал улыбки…

Он их и провожал в компании с начальником ГУКа. Короткое прощание, последние инструкции — и волхвы взмыли в небо. Вел группу князь — как в прошлый раз, по компасу. Он лучше Николая и Акчурина ориентировался в ночном небе. Но старший группы, им назначили Акчурина, подстраховывал ведущего. Ночь стояла ясная. Сияли звезды, полумесяц заливал заснеженную землю тусклым светом. Три черных тени на высоте примерно в сотню метров плыли в небе, неразличимые с земли. Ну, разве кто-то приглядится… Но славы вверх не смотрели — противник-то напротив. Фронт миновали в полной тишине, пролетели еще примерно километров пять и оказались над дорогой, бегущей вдоль посадки.

— Внимание! — раздался в гарнитуре голос князя. — Справа у обочины стоит автомобиль. Возможно, тот, который нужен.

— Я разберусь, — ответил Николай. — Вы ждите здесь. На всякий случай будьте наготове.

Скользнув направо, он снизился и подлетел к машине. Так, военный внедорожник. Двигатель работал, издавая характерный звук дизеля. Рядом — никого. Внутри — агент, но, может, кто другой. Внезапно отворилась дверь машины, наружу вышел человек и вытянул руку в небо. Вспыхнул свет фонарика — сначала на секунду, а потом мигнул два раза. Оговоренный сигнал, но Николай решил подстраховаться. Достал из кобуры свой «Штайр» (Черт! Руки околели!) и аккуратно приземлился за спиной мужчины.

— Не двигаться!