стоило признать, что вряд ли Тарникова будет волновать моё здоровье. Как я понял, ему вообще на всех плевать, и по его мнению, я должен был вчера приползти в поместье Смирновых, даже будучи при смерти.

Увы, у меня своя игра, дядя Рома.

— Может, сразу к ним отправишься? — предложила Саша, попивая капучино. — Всё-таки твой господин вызывал.

— Он мне не господин, — нахмурился я.

— Да, да, да, — хмыкнул девушка. — Вы партнёры. Пока что. А потом тесть и зять, потом князь и боярин и так далее.

— Что значит «так далее»? — не понял я.

— Ну как же, — она вскинула брови. — Сместите Тарникова, его место займёт Смирнов, а тебя сделает своим наместником, то есть боярином. У него ведь появится подобная возможность. Да и Людочку свою ненаглядную за тебя отдаст, что только укрепит ваши «партнёрские» узы.

— А ты ревнуешь? — улыбнулся я.

— Вот ещё, — фыркнула Саша, и это было искренне, что несколько задело моё мужское эго, но вместе с этим порадовало, что я не должен испытывать вину перед своим другом. — На самом деле я буду рада, ведь мы же команда, сам говорил.

— Да, — кивнул я в ответ. — Если вверх пойдёт моя карьера, то и ваша тоже.

— Ну как-то так, — неуверенно махнула рукой девушка и снова приложилась к кружке.

— Но в чём-то она права, — поддержал её Сергей. — Школа может и подождать. Ты теперь не просто ученик, но и Вассал, и должен иногда «прогибаться» перед аристо, нравится тебе это или нет.

— Вообще нет, — пробормотал я, допив свой кофе.

— Но теперь это твоя обязанность, — вновь вступила в разговор Саша.

— Я никому и ничем не обязан, — покачал головой. — К тому же меня вчера избили и украли телефон. Каким образом я могу догадаться, что кто-то меня вызывал?

— И после больницы сразу же отправился на учёбу, да? — усмехнулся Сергей.

— Ну это да, — недовольно скривился я. — Домой придётся всё же заглянуть.

— И там тебе всё в подробностях расскажут, — хитро улыбнулась Саша, видимо, предвкушала, как на меня налетит тётушка.

— М-да, расскажу, — пробормотал я и поднялся из-за стола. — А ведь утро так хорошо начиналось.

— Ещё бы, — протянула девушка. — Уверена, Мико сделала всё для этого возможное.

— Опять ревнуешь? — я с ухмылкой посмотрел на неё.

— Скорее, завидую, — она игриво мне подмигнула.

А вот это интересно. Правда, никто не знает, как именно Мико меня разбудила. Догадываются, конечно, но... это, воистину, было прекрасно. Такого пробуждения у меня не было уже давно. Даже в прошлой жизни с моими любовницами не всегда доходило до такого.

— Ладно, Серёж, — я повернулся к напарнику. — Погнали. Подкинешь меня поближе к дому, а дальше, как обычно.

— Идёт, шеф, — хмыкнул он и первым направился к выходу.

Я же хитро подмигнул Саше и, натянув маску, двинулся следом.

* * *

— Будь осторожен, Илья, — напутствовал меня Сергей, когда мы остановились в укромном переулке. — Что-то мне подсказывает, что сегодня будет трудный день.

— Согласен, — кивнул я, прекрасно его понимая. — Возможно, вы правы, мне следовало бы сразу отправиться к Смирновым. Но вряд ли Тарников ждёт меня там. Скорее всего, он пожелает встретиться со мной тет-а-тет, заодно проверить работу своей сестры.

— Думаешь, он сам явится в школу?

— Почему бы и нет? Убьёт двух зайцев одновременно.

— Тогда сегодня тебя будут разрывать на части. И начнётся всё с тётушки.

— Ну да, — я усмехнулся. — Она меня просто разорвёт.

— Не думал, что от таких отношений надо избавиться? — серьёзно спросил Сергей.

— Как-то размышлял на подобную тему, — признался я. — Но я уверен, что она появилась рядом непросто так. Её ко мне приставили корпораты.

— Руководит которыми сам Тарников, — нахмурился мой напарник. — Получается, что он давно замешан в твоей жизни.

— Увы, но выходит, что так, — я пожал плечами. — Но сейчас это только догадки. Никаких прямых улик в убийстве моих родителей нет. Я даже не знаю, чем они занимались в «Путеводной нити».

Хотя Савельева обещала с этим помочь, если я помогу ей. Чёрт, мне-то эти сведения нужны сейчас, а олимпиада и Турнир могут и подождать.

— Надеюсь, что вскоре всё прояснится, — улыбнулся Сергей, но тут же улыбка сошла с его лица. — Но вряд ли тебе понравится эта информация. Если всё так, как ты думаешь, то дело будет весьма опасным.

— Да, знаю, — я поджал губы, после выдохнул и открыл дверь. — Ладно, бывай. Я постараюсь раздобыть сегодня телефон и сообщу тебе новости, договорились?

— Конечно, — кивнул он и завёл мотор. — Удачи, Илья.

— Благодарю, она мне пригодится.

* * *

— Ты совсем с ума сошёл?! — как и предполагалось, тётушка налетела на меня уже в коридоре, стоило мне только войти. — Где ты был, Илья?! Смирнов из меня чуть душу не вытряс!

— Это вряд ли, — я протянул ей справку, а сам разулся. — Неудачный вечер.

— В смысле? — оторопела она, вчитываясь. — Что произошло?

— Подрался, — я забрал у неё документ и направился к себе в комнату, бросив по пути: — А телефон у меня отжали.

— Ну, просто отлично! — тётушка всплеснула руками. — И что мне теперь делать?!

— У тебя разве сегодня должен быть выходной? — я обернулся к ней на ступенях.

— Нет, но мне пришлось остаться и дождаться тебя по поручению Смирнова, — произнесла она со всем недовольством, на которое только была способна. — Ты же не в курсе, что тебя сегодня ждут в школе.

— Догадывался, — кивнул ей. — Тарников?

— Все, — коротко ответила она и отмахнулась, направившись на кухню. — Ох, делай что хочешь. Я устала от твоих выходок.

— Поверь, я тоже, — прошептал я и поднялся к себе.

Переодевшись в чистую форму, посмотрел на себя в зеркало.

— Да, так лучше, — сделал глубокий вдох и отворил шкаф. Пока никто не видел, достал из потайного отделения запасной телефон. Симку