рухнул на подставленное плечо. И захрапел.

— У меня нет времени на игры, — хмыкнул Вик.

Техника, которую он применил, использовалась в аккупунктурной медицине для быстрого погружения в сон. И это была единственная аккупунктурная техника, которой он владел. Потому что, к несчастью, такое запрещалось на официальных соревнованиях.

Когда щуплый парень в одно движение вырубил двухметрового верзилу, Белка зажмурилась — и распахнула глаза. Словно пыталась очнуться от сна.

Но картинка перед глазами не изменилась. Тогда она с недоверием посмотрела на Лили. Та расплылась в широкой улыбке:

— Правда, он теперь даже круче Капитана?

— Это… это… это как вообще?! — в сердцах воскликнула медвежатница. — Ржавые болтики! Кто ты такой и куда подевал Сыча?!

Бывший чемпион вдруг понял, что в приключениях, которые свалились на его голову в первые пару дней после перерождения, Белка не участвовала. А последние три дня они всей бандой занимались подготовкой к аукциону.

Так что сейчас был первый раз, когда девушка увидела его в деле. Потому ее реакция была более, чем забавной: выпученные глаза, хлопающий, как у выброшенной на берег рыбы, рот и дрожащий пальчик, которым она указывала то на поваленную тушу чернокожего мавра, то на самого Вика.

Однако Белка пришла в себя, когда бывший чемпион потащил храпящего Момонго к выходу.

— Зачем это?! — возмутилась она. — Он пытался задушить нас! Брось его!

— Не он вскрыл хранилище, — таков был простой ответ Вика.

Под ругательства рыжей воровки они вышли в коридор. Там бывший чемпион и оставил бессознательного мавра. Подальше от глаз легионеров, которые будут здесь пробегать.

К счастью, ни один из патрулей пока не заметил…

Мысли Вика прервал пронзительный визг сирены. Он с удивлением уставился на предусмотрительно закрытые двери хранилища. Затем посмотрел на воровок — те выглядели такими же растерянным.

Мгновением позже до бывшего чемпиона дошло, что это звенела пожарная сигнализация. А из технологического уровня развития этого мира следовало, что кто-то включил ее вручную.

Похоже, возникший у Вика вопрос отразился в его глазах. Потому что Белка тут же ответила:

— Плевать, кто это! Что здесь при пожаре будут спасать первым?!

Вопрос был риторическим, потому что девушка тотчас рванула к лифту. Лили поспешила следом.

Но Вик медлил. Он смотрел на двери хранилища.

Белка была права. Но от того вопрос Вика становился как никогда важным. Ладно, если это была случайность. И где-нибудь в торговом доме сейчас и вправду разгорался пожар. Который привлечет внимание в первую очередь не к месту возгорания, а к хранилищу с редкими ценностями.

Но что, если тот, кто включил сигнализацию, именно на это и рассчитывал? Но кто мог знать, что именно в этот вечер, в вечер аукциона, в хранилище проникнут воры?

— Эй, ты! Стоять!

— Там кто-то еще!

— Взять их!

— Не дайте им скрыться!

Подоспевшие к хранилищу легионеры заставили отбросить ненужные сейчас размышления.

Солдафоны решили не тратить время на разбирательства и захватить всех, кто в такое время терся рядом с местной сокровищницей.

— Скорее! — закричала Лили, и Вик нырнул в лифт. Белка тотчас задвинула за ним решетку.

В следующий миг она содрогнулась от ударов разъяренных солдат. Но кабина уже спустилась на первый этаж.

Легионеры наверху исчезли, очевидно, направившись к лестнице.

— В гараж, — напомнил Вик, выбравшись из лифта.

Вспомнив планы особняка, он бросился в нужном направлении. Девочки бежали след в след.

Звон пожарной сигнализации сверлом вонзался в уши. Поднялась суматоха, даже среди персонала, так что унять ее было уже некому.

Добравшись до поворота коридора, бывший чемпион шестым чувством почуял неладное.

Он тотчас пригнулся, чудом избежав удара вылетевшей из-за угла дубины.

Не сбавляя скорости, Вик схватил за пояс высунувшегося легионера и вместе с ним впечатался в стену.

Легионер захрипел и сполз на пол, а бывший чемпион отскочил в сторону. Чтобы уклониться от удара второго солдата.

Он тут же пнул его в живот, разорвав дистанцию и открыв проход девчонкам.

— Гараж в той стороне! — Вик указал себе за спину.

— А как же ты? — встревожилась Белка.

— Братик, бежим с нами! — потянула за рубашку Лили.

Он покачал головой и, отцепив от себя малявку, потрепал ее по макушке.

— Я догоню.

— Но, Братик…

Первые два легионера уже пришли в себя. И к ним на всех порах спешила подмога.

Увидев это, Белка схватила малявку и потащила в сторону гаража. Та пыталась вырваться, но рыжая бестия была непреклонна.

Пройдя несколько шагов, она вдруг обернулась:

— Мы будем ждать. Только попробуй не вернуться! — и вместе с Лили они скрылись за поворотом.

Вик проводил их взглядом.

Если бы только его возвращение зависело от их воли…

Воля…

Бывший чемпион повернулся к легионерам. Те два, которые первыми получили от него, успели предупредить подоспевшую на помощь парочку, что с ним надо держать ухо в остро. Потому теперь они осторожно обходили его с обеих сторон.

Бронзовые нагрудники в свете газовых фонарей будто сверкали огнем. Багровая униформа, казалось, была залита кровью. Раскаленные дубины исторгали пар.

Что он там говорил про толчок?

Бывший чемпион рванул к ближайшему из легионеров.

***

— Дорогие гости! Убедительно прошу сохранять спокойствие и продвигаться к запасным выходам без лишней суматохи! Сотрудники торгового дома уже решают эту маленькую неприятность!

Несмотря на предупреждения ведущего, посетители аукциона начинали волноваться. Уважаемые господа на пути к выходу бесцеремонно расталкивали друг друга. И их спутницам везло, если они не забывали тех по дороге.

— Вот тебе и шум и тревога, — напомнил Гром недавние слова Сони и повел ее за собой через зрительские ряды.

— Надеюсь, с ребятами все в порядке, — сказала обеспокоенная девушка.

Ей пришлось приподнять подол своего вечернего платья, оголив соблазнительные ножки, чтобы поспевать за главой банды.

— Надеюсь, они достали эту бесову коробку, — процедил Гром.

Расталкивая богачей из Высоких Садов, он вместо запасного выхода направился вместе с Соней к служебным помещениям.

Баклан за все время аукциона так и не объявился…

***

Когда Белка с Мышью влетели в гараж, их там уже ждали.

— Быстрее садитесь! — Соня, вынырнув из монструозного автомобиля, хлопнула по крыше.

Белка вдруг ощутила необъяснимый страх, который мешал ей приблизиться к машине.

Переборов его, она забросила на заднее сиденье сумку с инструментами. И вместе с Мышью забралась внутрь.

Гром к этому моменту справился с зажиганием без ключа, и дизельный мотор взревел разбуженным из спячки медведем.

Когда Белка повернулась к передним местам, сердце чуть не ушло в пятки. Она вдруг поняла, что за страх мешал ей сесть в этот автомобиль.

Водителя от задних мест отгораживала железная решетка.

Это была