«Вы долго тут препираться собрались?»

«Помог бы лучше!»

«Да как?»

«Это твой разум, тебе и решать! Пока эта дрянь на нас действует, мы можем … — тут шаман задумался и посмотрел на клетку. — Всякое можем, в общем-то».

Кажется, пленнице не понравились его слова. Она сделала попытку пятиться, но клетка не двигалась с места.

«И порядок здесь навести можем?»

«Я все понимаю, но времени нет, нас вот-вот выгрузят черт знает где и неизвестно что сделают. Я слишком молод, чтоб стать обедом для какого-нибудь монстра!»

«Молодое мясо им нравится больше, не так много солей и токсинов».

Эта ремарка заставила обоих уставиться на пленницу.

«У тебя два варианта. Первый: ты рассказываешь нам о происходящем, и я гарантирую тебе очищение, покой и дорогу в светлые миры. Второй: ты отказываешься с нами сотрудничать, и я лично забрасываю тебя в темные миры, а так как я не проводник, неизвестно, в какой ад ты попадешь».

«Ты ведь не сделаешь этого», — сущность стала рябить бурыми пятнами.

«Хочешь проверить?»

«Дети Северных склонов такой магией не пользуются!»

«Обожаю учиться на практике».

«Ну хорошо, — сдалась она наконец, — только поклянись, что сдержишь слово!»

«Клянусь воплощением».

«Так можно было?!» — Гай сам не понял, возмутился он или удивился, но его проигнорировали.

«Мы планировали забраться в глав Домов и стравить всех. А вас, вероятнее всего, везут на Дальние склоны».

«В те самые пещеры?!» — на этот раз Гай точно негодовал.

«Что там?»

«Ты же видел фотографии, зачем спрашиваешь?» — ёрничала пленница.

«Что стало с теми детьми?» — вмешался Гай.

«Они явили свою истинную сущность и стали теми, кто они есть на самом деле», — в ее голосе сочился яд.

«Что. Стало. С теми. Детьми?!»

«Увидишь!»

«Как вы приняли такую форму?» — перехватил инициативу Илай.

«Ты ведь знаешь, как нас наказали за переворот. Наши души не смогли покинуть этот мир. Жажда мести связала нас и обратила».

«Как вы выбрались из гробницы?» — Илай решил засыпать ее вопросами.

«По чистой случайности. И человеческой глупости».

«Мне нужен четкий ответ! Кто вам помог?»

«Это были какие-то охотники за сокровищами. Искали чем поживиться в пещерах».

«Как давно?»

«Чуть больше двадцати лет».

«Кто изготовил сосуды-ловушки?»

«Послушник Дома синего пламени».

«Он был с вами заодно?»

«Императору никто не может отказать».

«Внушение, — подсказал Гай. — Его просто заставили».

«Кто такой этот ваш император?»

Пространство пошло рябью.

«Эй, ты чего?»

«Это не я! — отозвалась пленница, — это твой друг приходит в себя».

«Император! Кто он?»

Но ответа уже никто не слышал.

«Помни про ад!» — это была последняя фраза, которая прозвучала в голове Гая голосом шамана.

А потом был белый шум и черное пространство.

«Слушай сюда. Если они догадаются кто ты, тебе конец, понял? Тебе конец. А тело твое будет пользовать кто-нибудь другой».

«С чего бы такая забота?»

«Не хочется, знаешь ли, оказаться в аду. Особенно в том, куда меня может забросить этот тип. Я достаточно вытерпела за эти столетия. Хватит».

«Бьюсь об заклад, твои жертвы с тобой не согласны. Сколько их было?»

«Не твое дело!»

«А те дети? Как думаешь, они тебя простят?»

«Просто заткнись и не выдай себя!»

— Гадсвто! — послышалось откуда-то справа как будто через толщу воды. — Мог бы еще потерпеть. Я почти узнал имя!

— Тебе, я смотрю, вообще побоку, что нас чем-то накачали и… и где мы, умник?

— М-м-м, дай-ка подумать. В багажнике? Да, в багажнике! Определенно.

— Спасибо, мне стало легче. Су…

— Для библиотекаря ты слишком много сквернословишь.

— Я не библиотекарь. У меня книжный магазин.

— Я слышал, что торговцы нервные, но чтоб так…

— Ты первый начал, слушай!

«Заткнитесь оба!»

— Почему я ее слышу? — пару секунд спустя спросил Илай.

— Это тебе лучше знать. Как ты вообще в мою голову залез?

— Встречный вопрос: как ты с таким бардаком в башке живешь?

— Поживешь с мое и не такую свалку соберешь.

«А сколько тебе лет?»

— Эй, раз уж ты все равно тут с нами, назови имя! — снова вернулся к своему вопросу Илай.

«Я не знаю».

— Ой, ладно врать, — это уже Гай.

«Но я в самом деле не знаю! И не надо угрожать адом, я уже прониклась и все осознала».

— Но как так вообще может быть?! — Илай был возмущен.

«Мы знаем его в лицо, а имя человека, в котором он живет, не называется вот на такой случай. Чтобы кто-то способный не достал».

— Приятно, конечно, но все равно досадно.

«Эй, так и сколько лет?»

— Явно меньше, чем тебе, — ответил Гай.

«Нахал!»

— Почему я вообще с ней говорю? Еще и вслух.

— Действительно, — пробормотал Илай.

— Что?

— Вслух.

— И?

— У нас рты заклеены. Мой заклеен точно, — Илай даже попробовал выходхнуть через рот, но ничего не вышло.

— И мой.

— Кхм. Возможно, когда токсины распадутся и выведутся из организма, это пройдет.

«И я не смогу с вами болтать?»

— Скорее бы, — ответил Гай.

«Ой всё!»

Машина остановилась. Через долгих тридцать секунд послышался щелчок и парней обдало прохладным ветром. Они как-то одновременно сообразили, что лучше не показывать свою прыть и притвориться дезориентированными.

«Хорошие мальчики. Жаль будет, если вас все-таки сожрут».

Их вытащили из багажника, довольно грубо ухватив за плечи, и буквально поволокли по каменистой дороге. Остановились. Послышался лязг ключей, скрип дверных петель, а потом был ороткий полет и жесткое приземление. Дверь закрыли и заперли.

Гай грязно выругался.

— Согласен, — простонал Илай, — можно было и аккуратнее.