в ладонь Джейса. Это был вырезанный из дерева листок, подобный тому, что подарила ему ранее Эммара. Этот отличался по форме, он был длинный и узкий, с легким изгибом по краю, но столь же искусный и хрупкий – дорогой подарок в знак приветствия. Джейс поклонился его создательнице.

Высокий эльф в форме солдата Селезнии вышел из строя и направился к прибывшим гостям. Он широко улыбнулся Эммаре, и когда она увидела его, оба они казалось, бросились друг к другу, их движения были симметричны, подобно партнерам в танце. Они взялись за руки и долгое мгновение не сводили глаз друг с друга. Затем,  формально, но с невероятной нежностью, они коснулись друг друга лбами, и этот жест был сокровеннее, чем поцелуй.

Джейс вдруг понял, что никогда не видел Эммару более счастливой. И никогда не чувствовал себя более наивным оттого, что допускал мысль, что она на самом деле могла испытывать чувства к нему.

Конечно, она никогда не говорила ничего такого, из чего можно было бы сделать вывод, что ее отношения с Джейсом носили какой-либо романтический характер. Она пришла к нему, как друг, в поисках того, кто мог бы помочь ей и ее гильдии. И по личным убеждениям он никогда не заглядывал в ее разум, за исключением легчайших, поверхностных мыслей. Он помнил, как она призналась ему, что не интересуется людьми. Он знал, что они были лишь друзьями. Конечно, он не знал, что у Эммары кто-то был, но и она не обязана была ему об этом рассказывать.

Наконец, эльф протянул ему руку. – Джейс, верно?

Джейс растерянно пожал ее, затем более крепко, пытаясь вспомнить этикет данной ситуации. Он сглотнул свою досаду, словно камень.

Эммара увидела его лицо. – О, прошу прощения, - неловко проговорила она. – Капитан Каломир, это мой друг Джейс Белерен. – Ее глаза пытались извиниться перед ним, но ее щеки горели от радости. – Мы вместе прошли это приключение.

Джейс изо всех сил пытался не начинать процесс поиска недостатков в этом мужчине. Непроизвольно он представил, что кожа этого парня была холодной, как чешуя ящерицы, как кожа вампира… но это была полная чушь. Джейс чувствовал темный прилив интуиции относительно Каломира, нездоровое желание выяснить, что скрывалось за личностью его соперника, но, в конце концов, именно так и проявлялась ревность.

- Прошу прощения, Каломир, она о тебе не упоминала, - услышал он собственные слова. Это было по-детски, подумал он. Но на мгновение, все же испытал злорадство от сказанного.

Каломир не огрызнулся. – Спасибо, что вернул ее мне, - сказал он. – Но разве ты не менталист? Мне казалось, такие вещи тяжело упустить тем, кто умеет читать мысли других.

- Моя магия работает иначе, - пробормотал Джейс. Но, вероятно, именно так о нем думали другие: вторженец в сознание, тот, кто залазит в тайны всех, кого встречает. Странно, что Эммара вообще считала его другом, если она тоже так о нем думала. Она хотела, чтобы он присоединился к гильдии Селезнии – скорее всего она рассматривала его, как оружие, чем как друга, опасное свойство, которое лучше было хранить в собственной организации, чем позволить попасть в руки врагу.

Джейс пытался не опускаться до раздражения, но получалось у него это плохо, и он не сильно об этом жалел. Он чувствовал себя отстраненно, словно он отстегнулся от этой беседы и теперь парил в своих мыслях.

- Ты ранена? – спросил Каломир.

- Я в порядке, - радостно сказала Эммара. – Когда уже все прекратят меня об этом спрашивать?

- Рекдосы на нее не рассчитывали, верно, друг мой? – Каломир слегка толкнул локтем руку Джейса. Этот жест показался ему слишком фамильярным для эльфиского капитана.

- Это работа не Рекдосов, - сказал Джейс. – Они были наняты Димир. Не так ли, Эммара?

Эммара осторожно кивнула. – Мы столкнулись с агентом Димир. Вампиром, посланным похитить нас. Судя по всему, его особенно интересовал Джейс.

- Что за ценность он мог представлять для Димир? – спросил Каломир. – Не хочу ничем тебя обидеть, конечно.

- Джейс изучал что-то очень важное, связанное с историей гильдий, - сказала Эммара.

- О? Что же это такое важное?

- Я не помню, - с жалостью в голосе сказал Джейс.

У Каломира не хватило любезности покончить с этим унижением.

- Джейс вытер все исследования из своей памяти, - сказала Эммара.

- Ах, пустое хранилище, - сказал Каломир, и улыбнулся с вежливой досадой.

Джейс почувствовал еще один прилив недоверия. Он уже где-то слышал выражение, «пустое хранилище».

- Жаль, что ты не можешь вспомнить, - продолжал Каломир. – Это типично для менталистов, с такой легкостью забывать информацию? Впрочем, не важно. В мире без Пакта Гильдий, догадки ничего не стоят. Пришло время войны, и мы должны сконцентрироваться на защите от других гильдий.

Эммара подняла бровь. – Пришло время предотвратить войну. Наша цель – удержать гильдии от конфликта.

- Ты недооцениваешь свою ценность для гильдии, Эммара, - сказал Каломир. – Твое похищение глубоко переживалось в Конклаве. Многие считают, что этот инцидент не может остаться безнаказанным. И если в придачу к действиям Иззет, в этом замешан и Дом Димир, мы будем глупцами, если не проявим твердость. Но мы можем обсудить это с Тростани. Гилдмастер будет рада тебя видеть.

Дриады Тростани возвышались над Джейсом. Они были воплощением единства, существом, воссоединившимся из трех отдельных личностей. Их изящный сплетенный облик напомнил ему об искусном деревянном листке, подаренном ему Селезнийской женщиной у ворот, органические структуры сплетались в единое целое. Он задумался, не была ли магия древоваятелей, создавших деревянный листок, также причастна к созданию тела Тростани.

- Эммара, - сказала Тростани. – Для нас большое облегчение видеть, что с тобой все в порядке.

- Тростани, - ответила Эммара, - Я имею честь представить Вам Джейса Белерена.

Джейс неуклюже поклонился.

Три дриады улыбнулись ему. – Мы рады, что ты вернул нам нашего друга Эммару, Джейс. – Они попеременно говорили одна за другой, по очереди заканчивая предложения. – Мы верим, что всеобщее благо важнее личных нужд – никто не может считаться особеннее другого. Но, как ты знаешь, Эммара уникальна, и очень важна для нас.

- Я не сомневаюсь в этом, - сказал Джейс.

- Благодарю Вас, Тростани, - сказала Эммара.

- Поэтому мы безоговорочно доверились ей, когда она отправилась на твои