сигнал был отключён. Да, от подобного даже все слои магической защиты корабля не спасали. Всё же внутри не изолированное пространство, а грань планов тут тонка. Но я не простой человек, для меня подобное не проблема, а ИскИну вовсе плевать.

Обычные датчики корабля тоже сходили с ума, засекая хаотичные всплески гравитации, всевозможные излучения, возникающие посреди пустоты, и спонтанные искажения пространства. Корабль от всего этого защищён и без проблем плыл на невысокой скорости вблизи аномалии. А вот любой дрон тут в худшем случае сразу бы сломался, а в лучшем едва сможет ориентироваться. Если тут начнутся сильные световые аномалии, даже ИскИн заблудиться может. Но не человек — чувствительность к энергиям мага не обмануть так просто. Я всегда буду знать, куда отруливать.

Данные сканирования в это время собирались уникальной программой, сделанной всё теми же головастиками. Ещё минут двадцать полетать по нужным траекториям и можно покидать опасную зону. Получу оплату и буду думать, что делать дальше.

Неожиданно взревела тревога, сигналы опасности сразу по множеству пунктов. Корабль дёрнулся с такой силой, что мощи компенсаторов не хватило и меня вжало в кресло. В голове начал неимоверно быстро тараторить Призрак через нейроинтерфейс.

— Внимание, выброс энергии, превышающий уровень девять!

— Внимание, перегрузка щитов!

Корабль вновь дёрнулся и крутанулся: в поле зрения мелькал космос и граница аномалии. На экране светилось синее схематичное изображение стреловидного корабля, из кормы которого торчало два коротких крыла, направленных вперёд острыми кончиками. Левое было подсвечено жёлтым цветом повреждения, а маневровые двигатели красным, критической поломки.

— Внимание, множественное пробитие изоляции! Сбой маневровых, сбой маршевых двигателей! Непроизвольные запуски! Идёт перезагрузка!

Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Выброс энергии активировал неповреждённые движки. Курс на падение в аномалию. Призрак пытается перезапустить систему. Я тоже уже включил на полную нейроинтерфейс. Стараюсь обойти протоколы безопасности и запустить нужные движки в ручном режиме. Медблок выбросил в кровь безумный коктейль стимуляторов, а имплант в мозгу замедлил субъективное время.

Система навигации корабля сошла с ума, но ориентирование пока не потеряно.

Аномалия была всё ближе, вокруг мерцали белые частицы и синева. Скорость перестала расти, но режим, превышающий допустимый форсаж, уже сильно разогнал быстроходный корабль прямо в аномалию. Протоколы теперь заблокировали часть модулей, пока те не расплавились или не взорвались. Система маневрирования не отвечает.

Не успеем: тормозных двигателей не хватит остановить корабль. Только развернуться и дать полную тягу маршевыми.

Пытаюсь применить магию Пространства. Складной шлем уже закрылся: скафандр перенесёт перепад давления. Если смогу телепортироваться достаточно часто, перемещаясь дальше от аномалии, то мне должно хватить времени замедлиться. Но пространство хаотично и магия сбоит.

Наплевал на умершие системы корабля. Или Призрак разберётся в ближайшие секунды, или кораблю конец — распылит на атомы.

Сбежать, в ближайшие секунды сбежать!

— Внимание, формирование пространственных разломов!

Вокруг растут чёрные трещины, пространство рвётся. Нужен портал!

— Тревога, обнаружена сущность класса «кетер»! Передача сигнала тревоги флоту Империи.

— Тревога, прокол Грани! Обнаружено вторжение сущности класса «кетер»! Идентификация — Владыка Разрушения.

В замедлившемся мире последних секунд жизни я видел появление узора формации магии, что вырос на многие километры вокруг. Блекло-голубая энергия сквозила тьмой, а душу охватывал первородный ужас. Сложный фрактальный узор нарастал на скоростях, недоступных ни одному разуму, что я посмел бы вообразить.

Бегство не удалось, пространство отказывалось подчиняться, а аномалия шла волнами.

По поверхности прокатывались тысячекилометровые цунами, и всё озаряло синее сияние. Показания датчиков превратились в один сплошной поток несвязного бреда. Дыхание перехватывало, а всё естество захлестнула обречённость.

Перед глазами начала проноситься вся жизнь: детство на планете, пилотское училище, академия, служба на флоте, бесчисленные сражения в космосе, на других кораблях и планетах, увольнение в запас.

— Принято сообщение… но на него нет времени. Командор, был рад служить вам, прощайте.

Это было последнее, что я услышал, прежде чем выровнявшийся корабль, едва начавший замедляться, влетел в яркую синеву.

Глава 4

Посреди Осколков

Я снова уставился на небо глубокого синего цвета. Слишком тонкая атмосфера, чтобы обеспечить обычный уровень светимости благодаря рассеиванию звёздного света как в обычных живых мирах. С другой стороны, намного толще, чем на станциях с прозрачным куполом или силовым полем, удерживающим атмосферу. Самое странное для меня как Михаэля — не видеть звёзд на небе. Хотя вот Эйгона звёзды бы удивили. Зато синие прожилки непонятно чего — обыденность.

Тут есть звезда, светит откуда-то из-за границы осколка, не двигаясь с места. Циклов дня и ночи нет. При этом сама звезда кажется вполне обычной. И память говорит, что пронизанная синевой тьма тут ограничивает территорию Осколка. Это буквально «край мира». Впрочем, границу Осколка при должном рвении и упорстве в принципе пересечь можно, но никто не вернулся. Заброшенные дроны сразу пропадают: никаких сигналов от самых мощных передатчиков больше не поступает.

Перевёл взгляд на коммуникатор, выполненный в виде длинного наруча на левой руке. Съёмный, универсальное крепление на любую броню и сам по себе прочный. Сейчас на нём светилась маленькая голограмма, показывающая время: 19:21.

Забавно… дневной цикл принят за двадцать четыре часа. Причём кажется, более-менее сходной длине нашим.

Живущие здесь и наша цивилизация имеют общие корни? Опять же — язык у нас хоть и иной, но совершенно точно принадлежит той же языковой группе. Неужели когда-то на месте аномалии были колонии Империи? Этого нет ни в одной исторической справке. Даже профессора явно были не в курсе, а с их болтливостью мало кто посоперничать может. Разумеется, и Эйгон ни о какой космической империи не знал. Эра «до краха» вообще информацией не изобилует, но там точно не упоминалось других миров. Эйгон не интересовался темой, надо будет почитать.

Сейчас так называемый «второй полуцикл». Слово «день» у местных имелось, но в исходном значении считалось устаревшим. Обычно использовалось слово «цикл» имея в виду старые добрые двадцать четыре часа. Понятия «день», «рассвет» и «ночь» в основном они обозначали уровень освещённости Осколка. То есть «ночными» обозначались Осколки без светила в небе.

Люди жили и работали как на станциях — посменно. Пока одни спят и отдыхают, другие работают. Глобально, день делился по двенадцатичасовой отметке. Главным полуциклом, так сложилось, считался второй: в это время бодрствует основная часть правительства и проводятся крупные мероприятия.

Я покачал головой, разглядывая свои руки и исследуя ощущениями вполне целое, пусть и слегка обожжённое астралом тело.

Душа всё ещё болела, и теперь стоило проверить её, пусть и не хотелось. «Взгляд внутрь» — то, чему обучают абсолютно всех солдат. Магия души в полном варианте с видением чужих душ закрыта для большинства, ведь считается неэтичной и легко становится чрезмерно опасной. Да и я никогда к ней не стремился, а для обнаружения врагов есть много других методов. Но вот свою уметь оценить нужно по многим причинам.

Что же… на вид как пиратские лоханки, которые собрали из найденных обломков после космической битвы. То есть я буквально вижу, как душа слеплена из двух других, но ядро души только одно и, не сомневаюсь — моё родное. Ещё один плюсик в определение того, кто же в этом теле главный.

Около души два энергетических сгустка. Один — «Дирнуин», модель магического клинка с зачарованием «слияния с душой», второй — запасной ключик от Призрака. Хранение предметов в энергоинформационном состоянии в душе та ещё опасная задачка, повезло, что не разрушились. Куда интереснее большая светящаяся штука, прочно привязанная к душе.

Местные маги не умеют использовать формации магии. Им попросту недоступен тонкий внешний контроль маны, чтобы в воздухе какие-то узоры рисовать и управлять плетениями. На моменте «как ядро появляется» память Эйгона немного подводит, но людей с потенциалом, прежде всего имеющих в роду сильных магов, проводят через процесс «пробуждения» с применением неких особых артефактов, сливающихся с душой мага.

Потом ты изучаешь архитектуру ядер, разработанную поколениями магов и формируешь из нейтрального ядра то, что хочешь. Дальше только развивать, усиливать базовую структуру, множить повторяющиеся блоки. В ядро