Вот же ж... засада.

Хорошо хоть улицы полупустые. Хотя нет, вон там впереди по дорожке топает компания вчерашних студентов. Рожи больно знакомые.

А свернуть некуда. Справа закрытый торговый ряд, а слева дорога и проезжающие время от времени ландо.

– Стой! Стой! – отчаянно замахала я относительно свободной рукой. Относительно – потому что в руке была сумка с роковой сковородой.

Ландо довезло нас до калитки моего дома, а я распрощалась с серебрушкой, которая должна была стать моим воскресным десертом в кафе. А чем ещё юродивой одинокой барышне баловать себя? Красоты у меня нет, чтобы о ней заботиться – всё равно все смотрят только на мою кривую спину.

Сбилась с мысли...

Ах, да. Пока ехали, я нещадно лупила прелестную холёную мордашку блондина. Увы, все мои попытки привести студента в сознание провалились.

Притащила я белобрысика домой, подумала-подумала... и уложила его в свою кровать. Мало ли помирать начнёт, а я не услышу? Или попить попросит. Или компресс.

В общем, страшновато его одного оставлять.

Кровать у меня широкая, двуспальная, настоящее супружеское ложе, до сих пор не использованное по назначению. Так что поместимся.

А уж завтра... Завтра я ему объясню, что приняла его за маньяка, и спрошу, зачем он караулил меня во тьме. Ведь, нет сомнений, он ждал меня!

Иногда я позволяю себе совсем уж неприличные грёзы, будто бы у меня не ноль мужиков, и даже не один, а целых два: платиновый блондин и жгучий брюнет! И я, такая красавица-раскрасавица, ни капельки не кривая, а очень даже сексуальная, купаюсь в их внимании, подставляю гибкую спинку под массажик и щекотные поцелуи.

Мечтать я умею, да. Детализированно и смело. Почему бы и да?

А сегодня мечта начала сбываться! Ну, почти.

Белые локоны Дена Джонса разметались по моей подушке. И даже внушительный синий шишак на лбу не портил его благородной красоты и стати.

Стрелять-колотить, он даже подыхает красиво! (Шучу, надеюсь, что нет.)

Я даже осмелилась снять с него ботинки и плащ, а после приложила к шишкам на лбу и макушке лёд.

Хоба на! А одежда на нём не с массового производства, из премиальной ткани. Вещички без излишеств, но сдержанно-идеальные, как и их хозяин. Наш мальчик совсем не прост.

Ангел! Разве что без крыльев. И как меня угораздило дважды приложить его сковородой?

«Надо будет задобрить его чем-нибудь... вкусненьким!» – сообразила я и метнулась на кухню – месить тесто на пироги. Завтра очень удачно суббота и на работу не надо. Самое то, чтобы напечь моих коронных кулебяк с мясом!

По-хорошему надо было вызвать неотложку, но Ден дышал ровно, а мне, вот, прям, никак не хотелось в тюрьму. Я надеялась, что пирожки спасут меня.

Проснулся мой незадачливый преследователь в четыре утра. Радует, что не восстал мертвецом, а с тихим стоном схватился обеими руками за голову.

Зато я подскочила, будто кровать превратилась в раскалённую сковороду, ту самую, судьбоносную.

– Где я? – спросил шёпотом.

– У... У меня, – отозвалась. – Я библиотекарь. Вы меня вчера подкараулили в переулке. П-простите, я не знала, что это вы. Думала, маньяк.

– Ох... – вздохнул. Наверное, подивился, какая же я идиотка.

– Простите ещё раз. Как вы себя чувствуете?

– Дайте мне полчаса тишины и покоя. Я исцелю себя и буду в норме.

– Исцелите?

– Я маг.

– Ясно. Я выйду. Вернусь через полчаса, – надо показать себя понятливой. Как раз налеплю пирожков.

Божечки, какой он... сексуальный! Интересно, кем ему приходится длинноногая паучиха?

М-да. Ревновать чужого мужика – это истинно наше, бабье.

Ничего, голь на выдумку хитра! Раз мы не можем взять мужика красотой, то завлечём едой. Ведь красота эфемерна: сегодня есть, а завтра угасла. Другое дело кулинарный талант: с возрастом он только растёт. Мне всего двадцать три, а значит, звание «богиня кулинарии» у меня ещё впереди.

К моменту, когда из печки уже умопомрачительно пахло выпечкой, на кухню спустился Ден.

– Вы выглядите посвежевшим! – отметила я, стараясь, чтобы наш грядущий разговор прошёл в мирном русле.

– Я в норме, – он... мне улыбнулся! О-о-о, Гова! Раньше я и мечтать не могла о таком! – Однако, признаюсь, что вы весьма воинственная особа.

– Жизнь закалила, – я достала из шкафа две сервизные чашки для особых случаев и разлила нам лучший чай, имеющийся в моих закромах. – Так для чего вы меня вчера ждали?

– Хотел предложить вам взаимовыгодную сделку.

– В чём суть? – я замерла, не донеся чашку до рта.

Да какой там чей! Чую, с этого момента моя жизнь сменит русло. Как после окажется, я даже не подозревала, насколько права.

– Предлагаю вам стать моим дипломным проектом: я исцеляю вас, а вы предоставляете мне своё тело для изучения вашего недуга и его устранения.

Это же... Это же то, на что мне так и не заработал Аристарх! Моя мечта!

О-о-о! Это даже круче, чем два мужика! (Хотя о блондине с брюнетом я продолжу мечтать на досуге.)

Спокойно, Жупа. Спокойно... Не надо кричать: «Да-а-а!» – иначе можно спугнуть мужика.

Поэтому я, ну, о-о-очень сдержанно спросила:

– Какие риски?

Я умница!

– В худшем случае я перестану вас лечить и возьмусь за другой проект, а вы просто продолжите жить дальше.

– Н-не надо жить дальше! – ну, вот, вырвалось. – В смысле, я согласна стать вашим подопытным... подопытной.

– Вот и славно. Процесс будет долгий, потому что магический недуг крайне опасно лечить, и ни один хирург не возьмётся за него. Но у меня революционный комбинированный авторский метод. Он максимально безопасный, хотя, признаю, несколько болезненный.

– Правильно я понимаю, что один из моих родителей был магом? – этот вопрос мучает меня с тех пор как я узнала, что мой недуг магический. Откуда я ещё могла унаследовать магию?

– Да. Полагаю, что отец, потому что у вашей матушки нет магического потенциала.

Холодок пробежался по моей спине. Сама не знаю, почему. Я давно подозревала, что Кириак Шишин непричастен к моему появлению. И чего мне тогда цепенеть?

Расспрошу маменьку обо всём позже.

– Это как-то отразится на моей работе? – да, я сама рассудительность, и вопросы умею задавать умные.

– Подготовка к лечению займёт время. До нового года я буду перепроверять свою методику, обсуждать её с медицинской комиссией, а после начнём лечение. Активная фаза,