— девушка ощупала кончики своих рожек.

— Жаль.

— Почему?

— Тебя это не колышет? — спросил паладин, даже не выглядывая из телеги.

— Нет. Мне что, в ответ что ли лаять начать?

— Хех.

Парнишка поперхнулся.

— А вообще, что взять с тех, кто не умеет себя вести?

— Тоже верно.

На этих словах, Мария спокойно развернулась и прошла к покрасневшему от гнева пареньку.

— Ну давай, кричи, — она посмотрела на человека сверху вниз, глаза-в-глаза, в ожидании гневной бравады мальчишки. И та не заставила себя ждать.

Словно взорвавшийся самовар, мальчишка выпалил всё что он думает о мерзких недо-человеках, которым не место в его стране, его городе, и вообще, лучше бы их не было. Крик стоял такой, что проходящие нет-нет задерживались чтобы посмотреть на происходящее.

— Наговорился? — спокойно спросила она, как только запал иссяк. Все ожидали ответного спича, но его не было, и даже более того. Голос Марии был столь же добр, как и несколько минут назад, а во взгляде читалось снисхождение и негодование. — И как, полегчало?

— А? — растерялся парень.

— Да, это гоблины. Дети магии, рождённые в пещерах. И я, как ты заметил, тоже далека от человека. Но разве это делает тебя кем-то особенным?

— Да!

Мари не стала ругаться, а только улыбнулась:

— Ну… Пока, особенный человек передо мной не сделал, и не сказал ничего, за что его можно было бы уважать. Я слышу лишь обиженную браваду избалованного ребёнка, который ещё ничего не добился и пользуется именем своей семьи. Я не права?

Но парень не ответил. Он смотрел в лицо Марии, хотел открыть рот, и закричать что-то прямо ей в лицо, но не мог. А стоявшая рядом стража не вмешивалась.

— Человек или гоблин, граф, или крестьянин. Это всё не важно. Важно то, что у тебя вот здесь, — Мария пригнулась и постучала парня по груди. — И здесь, — выпрямившись, погладила по голове. — У тебя есть сердце, а в нём чувства. Как и у меня. И мы оба с тобой разумные создания. Но разница между нами, в том, что я об этом не забываю.

Парень отвел взгляд. Его запал пропал, а в глазах появился стыд.

— Ты сын уважаемой семьи. Ты пример для других. И ты лучше других должен понимать это. Так что пожалуйста, не забывай больше.

Протянув ладошку, Мария прямо из воздуха сформировала между пальцев огненный цветок. Сколько сил и нервов ей пришлось потратить на то, чтобы уговорить Ароса обучить её этому фокусу, но оно того стоило. Парень как завороженный взял подарок, и уже совсем иначе посмотрел в лицо Марии.

Сама девушка вернулась к своей телеге, из которой выглядывал Эдвард и Догорат.

— Я бы его просто стукнул, — сказал гном, огладив бороду. — Уверен, результат был бы не хуже.

— Возможно, — Мари пожала плечами. — Что ты так на меня смотришь? — спросила она у Эдварда.

— Вспоминаю, нет ли среди духов Её кого-то вроде тебя, — задумчиво ответил паладин, на что девушка лишь заливисто рассмеялась.

— Поехали уже, шутники.

А сама посмотрела назад, на так и стоявшего столбом паренька, сжимающего подаренную розу. Мари забавляло, что крик мальчишки не был его настоящим мнением, это была ложь, просто сиюминутное желание выделиться, или развеяться, не важно. Важно то, что где-то внутри жил совсем другой человек, и сейчас ей удалось выудить этого человека из тени.

Вскоре подошла их очередь, и телега добралась до ворот. Стражи оказались на удивление профессиональными и ничего не сказали путникам. Даже лиц не скривили и придираться ни к чему не стали. Приняли плату за проезд и пропустили гостей в город.

Возничий, уже бывавший тут, щёлкнул вожжами и повёл телегу к постоялому двору купеческой гильдии. Каких-то двадцать минут плутаний — и они были на месте.

— Вот и добрались, — сказал Догорат, спрыгивая на землю. Следом за ним выскочили гоблины, за которыми тяжёлой поступью спустились мёртвые рыцари. Мария и Эдвард вышли последними. Параллельно девушка легким мановением руки наложила на себя чары иллюзии, придавая облику человеческий вид. Всё-таки внутри города так будет комфортнее.

— Ну и домик, — скривил лицо один из гоблинов.

— И вот здесь вы должна остановиться госпожа Мария? — воскликнул второй.

— Человеки.

Вот ещё один момент, который не устраивал Ароса. Гоблины были ничуть не лучшего мнения о людях, чем люди о них. А то и хуже.

— А что не так? — не понял Догорат. — Приличный постоялый двор, за хорошую цену.

— Неухоженный, без укрепления магией, на вон те колонны вообще без слёз не взглянешь. Люди что, совсем строить не умеют?

— Эм… — растерялся гном, от таких комментариев.

— Я не удивлюсь, если в нем есть незарегистрированные жители в виде клопов или насекомых, — второй гоблин, скрестил на груди руки.

— Терик, Лука, успокойтесь и будьте скромнее, — осадила помощников Мария, мазнув по ним взглядом.

— Но госпожа!

— Вы же…

— Первая после него, — растерялись гоблины.

— И что?

— Как вам можно ночевать в таком месте?

— Вы же знаете, мы можем сделать лучше!

Мария улыбнулась. Её веселили некоторые аспекты в культуре гоблинов. То, что Арос сделал, для них настоящее чудо. Они заново поверили и в своего бога, и в дракона. Наверное, они и самого Ароса приравняли к богу, но ему не говорят, потому что Арос очень не любит такое сравнение.

Тем не менее, они готовы отдать всё самое лучшее. Долгое время у них ничего кроме веры не было, и сейчас… сейчас наступают совсем другие времена для всего их народа.

— Я не сомневаюсь в ваших талантах. Более того, я видела на что вы способны, пока мы сюда добирались. И вы ещё себя проявите. На некоторое время мы остановимся здесь, так что вам предстоит немного облагородить это место на время нашего проживания. Но не перестарайтесь. Вы привыкли к другому, вот и всё, а по меркам людей — это вполне себе хорошее здание.

— Да, Госпожа.

— Как скажете, Госпожа.

В воздухе воцарилась неловкая пауза.

— Идёмте. Вы, двое, возьмите вещи, — последнее она бросила мертвым рыцарям.

Переступив порог таверны, располагавшейся на первом этаже гостиницы купеческой гильдии, гости оказались в просторном зале, визуально поделённом на три части. Поделён зал был