- Лаконично, - холодно произнес король.

Жрец лишь пожал плечами.

- На этом разговор окончен?

- Да.

- Пошли, мокрица.

Вставая с дивана, я поклонилась королю и пошла за Джейкобом.

- Что это за чушь? Тейлор не может быть влюблен в меня. У него возможно чувство собственичества, или спортивный интерес, но никак не любовь, - сказала, уже когда мы вышли в коридор.

- Вообще-то он реально сохнет по тебе. Я бы даже сказал, что Тейлор на тебе двинулся, - Жрец сонно потер лицо ладонью.

- Невозможно, - ответила твердо. Я никогда не сомневалась в словах Жреца, а сейчас именно это и делала.

- Король не тот человек, у которого вообще может возникнуть желание разговаривать с девушкой о чувствах, которые к ней испытывает его сын. Возникла крайняя необходимость.

- Вы прочитали Тейлора и увидели в нем нечто такое? Когда? – у меня губы дрогнули. Я все еще считала, что меня не за что любить. Кривая. Косая. Никчемная. Даже взаимоотношения с Джереоном были построены в основном на том, что у него не было выбора. Но все равно я для него хотела быть идеальной женой и надеялась, что он отплатит мне теплотой в наших отношениях. Мы можем быть счастливы. Я в этом уверена.

- Прошлой ночью, но я его паршиво читаю. Кровь все еще мешает.

- Я не верю, в то, что он может меня любить.

- Твое право.

На следующий день, в университете, я вновь видела Тейлора. На каждой перемене. Однажды, даже в безлюдном коридоре. Он перехватил меня. Вернее, опершись рукой о стену, преградил путь и, наклонившись подобно хищному чудовищу, сказал:

- Преклонитесь, Верховная Светлость.

Я поклонилась. Опуская голову, не понимала, о какой любви могла быть речь, если рядом с Тейлором я ощущала себя так, словно он меня вот-вот уничтожит.

Но не успела я поднять голову, как Тейлор наклонился и, положив что-то в мою ладонь, пошел прочь. Оказалось, что это была шоколадка. Черная. Горькая.

Я такой шоколад не любила, но нечто внутри меня твердило о том, что это не шоколад, а некий посыл. Намек. Непроизнесенные слова, от которых у меня по коже побежали мурашки.

- Рут, - после последней лекции, ко мне подошла та рыжеволосая девушка. Она единственная из группы, кто меня не сторонился. – Милинг задумала что-то серьезное по отношению к тебе. Будь осторожна.

- Спасибо, - я ее поблагодарила, но меня эти слова не особо зацепили. Пусть только Милинг что-то попробует сделать по отношению ко мне.

Уже выйдя из университета, я прошла несколько кварталов к месту, где меня ждала машина, но внезапно на светофоре увидела джип Тейлора. Прежде чем поняла, что делаю, подбежала к его автомобилю. Открыла дверцу и нагло взобралась на заднее пассажирское сиденье. Судя по взгляду Дагласа, он этого не ожидал и не думал меня тут увидеть. Тем более, в его машине.

- Нужно поговорить, господин Тейлор, - сказала ему.

- О чем же?

- Вы меня любите?

Я внимательно смотрела на лицо Тейлора, но так и не смогла понять его эмоций. Даглас отвернулся. К этому моменту загорелся зеленый цвет и джип мягко двинулся дальше.

- Я это спрашиваю по той причине, что клятву все труднее и труднее снять, а нам это нужно сделать. Чем быстрее, тем лучше.

Даглас и на эти мои слова ничего не ответил.

- Мы можем поехать во дворец? – спросила. – Там будет лучше всего поговорить.

- Нет, мы это сделаем в другом месте.

Машина свернула к восточной части города и я внутренне напряглась. Я хотела спросить в каком именно месте Тейлор предпочитал поговорить, но и так все поняла. Хоть и решила озвучить свое предположение:

- Мы едем в коттедж?

- Да.

- Я не хочу, - сказала, качнув головой. - Для нас это неприемлемо.

- Для нас с вами вообще многое неприемлемо. Но мне плевать.

Глава 4 Забрал

- Если вы действительно так считаете, значит, вы ненормальный, - я кинула на Тейлора долгий, испытывающий взгляд. – Но вы ведь не такой. Вы разумный человек и вы прекрасно осведомлены о своем положении. Как и я о своем. Поэтому, давайте не будем совершать глупостей. Даже мелких.

Я очень мягко и осторожно пыталась дозваться до здравого разума Тейлора, но почему-то чувствовала себя так, словно разговаривала со зверем, который «дрессировке» не поддавался. Это было крайне странное ощущение, которое я тут же отодвинула в сторону, ведь если я продолжу так считать, никакого разговора не получится.

- Давайте, поедем во дворец, - вновь сказала. – Мы вдвоем понимаем, что про коттедж нам вовсе следует забыть.

- Вы давно не готовили мне, Верховная Светлость, - от того, как Тейлор это произнес, у меня по коже побежали мурашки. При этом, он даже не смотрел на меня. Мрачный взгляд Дагласа был направлен на дорогу.

- Я больше не буду этого делать. У вас множество поваров. Во дворце их еще больше. Они вам приготовят все, что вы пожелаете. Кстати, мы можем вместе поужинать во дворце. Даже это для нас недопустимо, но, если рассматривать это как деловой ужин, тогда, ничего плохого не будет.

Я терпеть не могла то, что Тейлор временами игнорировал мои слова, словно прекращая разговор. Оставлял их без ответов, из-за чего тишина затягивалась. Точно так же, как он сделал это сейчас, из-за чего я испытала внутреннее недовольство, которое твердило о том, что мне срочно нужно успокоиться. Перевести дыхание.

Странное желание. Особенно, если учесть то, что наш разговор еще даже толком не начался и рядом с Дагласом я находилась меньше пяти минут. Вот только, когда дело касалось его, мне даже этого было слишком много – запах Тейлора уже начал давить на меня. Делал это не постепенно, а набрасывался огромными, сокрушающими волнами. Путал мысли и забирал их остроту. Да и мне уже сейчас было слишком жарко, из-за чего я, не выдержав, расстегнула куртку, хотя интуитивно предпочла бы еще сильнее укутаться в ней. Спрятаться. Или, возможно, защититься. Правда, я пока что толком не понимала от чего именно.

- Кто я для вас, господин Тейлор? – спросила, снимая шапку. За считанные мгновения мне стало еще более жарко. Или это просто последствие той неловкости, которую я испытала, произнося этот вопрос? Но, тем не менее, мне следовало его