подсказывает, что появился ты совсем неспроста. Твоё появление означает, что вмешался новый игрок. Так, сейчас передо мной стоит простая дилемма, убить тебя сейчас и продолжить… наблюдать за этим миром. Или оставить всё как есть и посмотреть, что из этого выйдет.

— Думаю, второй вариант звучит интереснее всего, — заметил я.

— А вот это как посмотреть. Я очень заинтересован в этом мире и пытаюсь понять: помеха ли ты или катализатор, который таки спустит сжавшуюся пружину.

«Странный чтец, любит поговорить», — непроизвольно мелькнула у меня мысль, на что тут же среагировал гость.

— Не обращай внимания, слишком давно ни с кем не говорил. Белая река и её окрестности, так уж вышло — не самые оживлённые места, — в его словах слышалась откровенная усмешка. — Что же, думаю, можно решить вопрос проще…

В этот момент нас прервали. Совершенно неожиданно прямо в воздухе посреди кабинета появилась тонкая чёрная полоса, которая через миг расширилась. Это походило на то, как перемещаются «Оплоты магии». Создавая разрыв в самой структуре мира, они путешествовали по поясу практически мгновенно. Не все, но многие из них. В следующее мгновенье из чёрного провала портала появилась мощная рука с толстыми пальцами и с силой дёрнула край разрыва в сторону, расширяя его. Из темноты высунулся широко и добродушно улыбающийся бородач. И от этого дохнуло такой мощью, что я уже во второй раз за этот день с трудом удержал себя от дрожи. Только на этот раз я чувствовал исключительно магическую силу.

— Не помешаю? — прогудел новый гость низким голосом. — Хочу составить вам компанию.

Глава 4

Появление нового действующего лица оказалось неожиданным не только для меня. Чтец разума оставался внешне невозмутимым, но я хорошо видел, как вокруг него начала сосредотачиваться природная энергия. Это ясно показало его отношение к внезапно заявившемуся магу. Последний же, нисколько не смущаясь и не обращая внимания на застывших Заславских, вышел из созданного разрыва пространства. Добродушная улыбка мага резко контрастировала с его внешним видом — это был очень крупный мужчина, почти на две головы возвышающийся надо мной. Круглолицый и бородатый. Отдалённо он мне напоминал Малыша, такой же расслабленный и улыбчивый. Только в отличие от одноклубника, от этого гостя веяло такой опасностью, что даже находиться в комнате становилось тяжело. Мало мне Чтеца, так ещё и этот монстр появился.

— Вижу, у вас тут приватный разговор, но так уж вышло, что особняк — родовая территория Великой семьи, — со всё той же добродушной улыбкой начал говорить бородач, магическая сила возле него колыхнулась, и в ту же секунду Мария и Александр Михайлович ожили, шумно вдыхая воздух. Они явно были шокированы произошедшим. Слишком уж поверили в абсолютность защиты своего поместья. — И я не могу позволить обходиться так с хозяевами этих земель, — продолжил между тем бородач, внезапно перестав улыбаться и вперив взгляд в Чтеца. — А ещё неплохо было бы объяснить причины вторжения.

— Не нужно беспокоиться, я уже ухожу, — ответил тот, сохраняя внешнее спокойствие.

— А вот это буду уже я решать, — маг поднял руку, и меня буквально вдавило его силой в пол, словно гора на плечи упала.

Во время сражения с «Оплотом магии» Одержимых было куда легче, здесь же речь шла совсем о другом уровне силы. «Оплоты магии», похоже, могли сильно отличаться друг от друга. И нужно признать, повторить то, что сделал с Одержимым, с этим магом у меня бы не получилось. Он словно бы стоял чуть в стороне… Краем глаза я заметил, как очнувшиеся Заславские быстро отошли к ближайшей стене, использовав какие-то защитные артефакты. Чтобы устоять, мне пришлось использовать практически всю силу, и вслед за Заславскими сместиться ближе к стене, одновременно с этим следя за каждым движением людей в кабинете.

В отличие от меня, «Чтец разума» даже не дрогнул в момент активации силы мага, лишь криво усмехнулся, а в следующий момент просто пропал из виду, уйдя на другой план реальности, скорее всего, находящийся возле самой границы.

Увидев это, бородач что-то хмыкнул себе под нос и просто ударил кулаком перед собой. В момент удара воздух перед ним пошёл трещинами и через секунду лопнул на сотни осколков, осыпав нас с Заславскими вихрем амины. В отличие от прошлого созданного прохода, этот был куда грубее, словно бы выстроенный кое-как, но Оплоту на это было плевать. Он что-то прошептал и в открывшийся провал рванул сгусток яркого пламени подозрительно похожий своими очертаниями на птицу. Кажется, я только что своими глазами увидел легендарного феникса. Только вот откуда он в этом мире? Да ещё и у мага?

— Ушёл по самому краю, надо же, — прогудел маг и взглянул на Заславского. — Сань, я попробую ему хвост прищемить, чтобы не повадно было врываться к людям без приглашения, потом поговорим.

— Действуй, — кивнул Александр Михайлович и, когда через миг здоровяк исчез из комнаты, перевёл взгляд на меня. — Андрей, поделись, пожалуйста, кто это был и чего он от нас хотел?

При этом я услышал в его «нас» отчётливое «тебя». Похоже, Заславский логично посчитал, что Чтец пришёл сюда из-за меня. Отчасти, конечно, оно так и было.

— Это был «Чтец разума», сущность с границы. Если угодно, душа очень сильного некогда человека. Настолько сильного, что он сумел даже часть своих возможностей сохранить после смерти и воспользовался этим для создания ммм… искусственного тела? А пришёл он сюда по двум причинам: из любопытства и за синим пламенем того фонаря, который вы принесли сюда. Александр Михайлович, думаю, нам всё же стоит взглянуть на этот артефакт. Если он ещё сохранил частичку силы, есть риск, что сюда придут и другие гости. Менее словоохотливые и куда более кровожадные.

— Хорошо, давай пройдёмся до нашего склада, — на этот раз Заславский спорить со мной уже не стал, проникся появлением гостя, но от того вопросы задавать не перестал. — Пока идём, расскажи подробнее про этого Чтеца, что за тварь и откуда тебе о нём известно? У нас никогда не слышали ни о чём подобном.

Александр Михайлович быстрым шагом повёл нас с Машей коридорами поместья. По дороге встречались испуганные слуги, явно почувствовавшие неладное. Впрочем, достаточно им было увидеть живых и здоровых Заславских, как тут же успокаивались, возвращаясь к своим обязанностям.

— Что касается «откуда знаю о Чтеце», то видел информацию в