Я закатила глаза. Он не смог бы произнести это более надменно, даже если бы искупался в Море Пренебрежения и вымыл голову Насмешкой.

— Да, Биггинс, — добавила я под стать его тону. — Убирай узы.

Биггинс закашлялся. Его щёки покраснели, а у меня под ложечкой появилось очень неприятное чувство.

— Эм, Адептус Винтер, — возразил он, — дело в том…

— Что?

Биггинс потёр шею.

— Все знают, что вы не очень заинтересованы в стажёре.

— И? — суровый взгляд Винтера прекрасно соответствовал его фамилии[2].

— Ипсиссимус Смит не хотел, чтобы вы передумали, когда вам, эм… — Биггинс становился всё краснее и краснее. Несмотря на абсурдность происходящего, я была в восторге.

— Когда мне что?

— Когда вам наскучит или, эээ, вас начнёт это раздражать.

— Что всё это значит? — рявкнул Винтер.

Я вздохнула.

— Это же очевидно, не так ли? Из-за того что вы своего рода забияка, который не хочет дружно играть с другими, он сделал эти узы нерушимыми.

Винтер прищурил голубые глаза.

— Я не забияка, у меня просто высокие стандарты, — выпрямился он. — И любые узы можно разрушить.

Он не так умён, как думает. Я ненавижу травологию, но это не значит, что я ничего о ней не знаю.

— Вообще-то, — сказала я ему, — если во время приготовления к ритуалу использовать эссенцию лаванды, смешанную с каплей красного клевера, а затем применить правильную комбинацию рун, то можно создать нерушимые узы, — я взглянула на Биггенса. — Правильно?

Казалось, он испытал облегчение от того, что я ответила за него.

— Правильно.

Ненавижу, когда знаю подобные вещи.

— Я знал, что надо было выбирать того парня, Тарквина, — пробормотал Винтер. Я мгновенно напряглась, и он взглянул на меня. — Я выбрал мисс Харрингтон, потому что она на высоте. Мне нужен проницательный, трудолюбивый и готовый выйти за рамки обязанностей стажёр. Моя работа — не пустяковая, и не стоит её воспринимать легкомысленно.

Ооооо. Сильно сказано. Я проигнорировала его и обратилась к Биггинсу.

— Каковы конкретные условия уз? — спросила я.

Он сглотнул.

— Это на 588 дней.

— Да, — нетерпеливо сказала я. — Эту часть я уяснила. Это важное магическое число. Что ещё?

— Вы должны находиться на расстоянии не более пяти миль друг от друга.

Я вздрогнула. Что ж, это осложняло вождение такси. Возможно, я смогу потребовать у Ордена компенсацию и взять отпуск на следующие два года.

— Что-нибудь ещё? — спросила я.

Биггинс прочистил горло.

— Все задания должны выполняться в тандеме. Вам придётся быть вместе и сообща работать над расследованиями.

Я закрыла глаза. Это даже хуже, чем я думала. Глубоко вдохнула.

— Тогда всё просто. Винтер, ты возьмёшь академический отпуск, пока узы не снимутся. Мы оба останемся в Оксфорде, чтобы избежать неприятностей, — я кивнула про себя. — Дело сделано.

Винтер взглянул на меня.

— Прежде всего, вы будете обращаться ко мне Адептус Экземптус Винтер.

Я подняла брови. Он находился на верхней ступени Второго Уровня. Мне стало интересно, возглавляет ли он свой отдел; это было вполне вероятным. Он казался слишком молодым, чтобы обладать подобной силой, но мне-то откуда знать?

— Во-вторых, — продолжал он — я не беру академический отпуск. Вы явно располагаете некими сведениями о том, как работает Орден, и, кажется, у вас имеются рабочие познания в магии. Мы будем работать вместе и, — его губы надменно искривились, — как-нибудь с этим справимся.

— Нет. Не подходит.

— Ну-ка слушайте…

Я подтянулась.

— Нет, Адептус Экземптус Винтер, это вы слушайте. Я не хочу состоять в Ордене. Вы не можете заставить меня работать с вами. Плюс, — добавила я, вытаскивая свой козырь, — могу поспорить на ваше жалование, что Орден меня не примет.

Биггинс расстегнул мантию, словно она мешала ему дышать.

— Как, вы сказали, вас зовут? — спросил он.

Я улыбнулась.

— Иви Уайлд.

Он отшатнулся.

— О, нет.

На моём лице расцвела улыбка.

— О, да.

Глава 3

Биггинс умчался составлять отчёт для Ордена и выяснять, можно ли как-то отменить связующее заклятье. Хотела бы я на это посмотреть. Тем временем я насыпала Гарольду еды и увела Винтера в свою квартиру. И только открыв дверь и осознав, что внутри было холоднее, чем в продуваемом всеми ветрами коридоре, я вспомнила, что так и не вызвала слесаря. Отстой. Но с этой проблемой я хотя бы могла разобраться.

Винтер обвёл взглядом мою гостиную. Не составило труда догадаться, о чём он думает. Может, здесь не имелось пчелиной пыльцы, но и сверкающей чистоты, как у Евы, тоже не было. Я подобрала лифчик, лежащий на спинке дивана, и рассеянно покрутила его на пальце. Он уставился на меня. Хрен с ним. Я не собиралась извиняться за разбросанную по квартире одежду.

— Итак, — сказал он, отведя взгляд от моего непристойного нижнего белья. — Могу предположить, что вы не состоите в Ордене по той причине, что не смогли пройти дальше Неофита. Вы обладаете умом, но не магией.

— Не угадал.

Он указал на мой большой палец.

— Вас недавно укусил какой-то грызун, — самодовольно заявил он. — Это значит, что вы даже не овладели Миомансией.

Я показала ему средний палец.

— Это доказывает, что я эксперт в Миомансии, — невозмутимо сообщила я. — Это плохая примета. И вот вы здесь — живое воплощение несчастья.

— Укус — не предзнаменование.

— Ещё какое, если вы такой эксперт, как я.

Он фыркнул.

— Да, действительно. Что вы на самом деле умеете?

Я могла бы ему сказать, если бы не его скептический тон, но мне не нужно ему что-то доказывать. Он нуждался во мне куда больше, чем я в нём.

— Что умеешь ты? — спросила я в ответ.

— Я Адептус Экземптус. Думаю, мои способности очевидны.

Тот факт, что я на это не ответила, служил достаточным ответом.

Винтер чуть пожал плечами, словно моё молчание было подтверждением моей бесполезности, и сменил тему.

— Почему вы в резиновых сапогах? Вы ожидаете наводнения?

— Я ношу их, чтобы защититься от жалостных слёз зануд из Ордена вроде тебя.

Его глаза злобно вспыхнули.

— Давайте проясним одну вещь, мисс Уайлд. Я здесь главный. Пока мы не уладим этот беспорядок, вы будете следовать за мной и делать то, что я сказал. Вы перестанете грубить и придержите свой острый язычок. Вы не будете испытывать моё терпение.

— Это была одна вещь? — спросила я, вскинув голову. — Или пять? Сейчас в Ордене не обучают арифметике?

Возможно, для нас обоих было к лучшему, что Брутус выбрал именно этот момент, чтобы войти ленивой походкой и плюхнуться на