Глава 5. В лабиринтах смерти

Кровавый веер фонтаном бьющий из вспоротой глотки. Блеск десятка крошечных белесых глаз, наезжающих друг на друга. Иглоподобные клыки тянутся к лицу Кроули. Нити желтоватой слюны стекают по в клочья разорванным губам.

Нож входит в его живот.

Удар.

Удар.

Исступленнные тычки, всаживая лезвие до упора.

Кровь течет по гарде, рукояти и пальцам. Тяжелыми каплями падает на землю и сапоги.

Серый рычит что-то невнятное, стремительно теряя связь с реальностью. Кровожадный рык сменяется приглушенным хрипом. Поджарое нескладное тело обмякло.

Еще два удара.

Провернуть нож в ране, выламывая собственное запястье.

Мутант мешком заваливается на бок.

Слишком живучая тварь. Руки по локоть в крови. Отяжелевшие рукава неприятно липнут к предплечьям. Кровь на шее и лице.

Его душа оказывается еще более жалкой, чем то что теплилось в телах рядовых смертных этого мирка. Нечестивое убожество. Вой внутренних демонов. Эта сила отдает привкусом тлена, скверной, грязной смертью и кислотой самопожирающейся сути. Она не притупляет голод вечных стражей и пленников Личных Чертогов Кроули, а скорее распаляет его. Обжигает длинные языки, требуя заглушить это неприятное ощущение порцией новых душ, более вкусных, ярких и питательных.

Отдышаться.

Слабое тело. Слишком слабое.

Сила десятка поглощенных душ уходит в легкие, сердце и кровеносную систему. Дышать становится легче. Кровь еще быстрее циркулирует по организму, распаляя желание убивать.

Труп.

Привалившееся к полуобсыпавшейся стене окопа тело. Остекленевшие глаза, грязное лицо, голова свесившаяся на плечо. Каска валяется у разношенных сапогов.

Два расплывшихся темных пятна на груди. Форма изорвана. Даже подобия бронежилета нет, чисто пушечное мясо, которому дали оружие и одежду предыдущей партии мертвецов, вернувшихся в грязь. Винтовка, походящая на плод запретной любви двустволки и пистолета-пулемета покоится на его коленях. Приклад, словно собаки грызли, дуло искривлено, спусковой крючок валяется где-то в стороне, а механизм отправляющий кусочек свинца в чей-то череп превращен в стальную мешанину сплющенных деталей, ощетинившихся зазубренными осколками.

Кобура. Потертая и покрытая пятнами крови.

Расстегнуть.

Взрыв.

В десятке метров окоп засыпало землей.

Пулеметная очередь.

Клин из легких танков и бронетранспортеров прошел чуть левее по флангу, не осчастливив Кроули своим смрадным бензиновым дыханием и оглушающим грохотом орудий.

Тупоносый пистолет. Снять с предохранителя.

Кроули не особо разбирался в наименовании всех деталей и механизмов, предпочитая выцеживать из памяти пожранных душ только практические навыки.

Несколько обойм.

Силуэт мертвеца засасывает внутрь демона. Очередная порция пищи.

Пистолет в правую руку, нож в левой. Отросшие ногти скребут по металлу.

В чем отличие масштабных сражений от локальных стычек? Кроме эпичности, количества трупов и еще большей бессмысленности с точки зрения логически-следственных связей? Жизнь человека, попавшего в окровавленные жернова этой бойни не стоит практически ничего. Чем больше смертных ввязано в побоище тем больше им становится плевать на единичных представителей своего биологического вида. Закинь демона в тело во время бандитских разборок с ржавой заточкой в районе почек или печени любой уважающий себя головорез произвел бы контрольный в голову.

На том участке фронта где находился Кроули практически не осталось живых — только одиночки вроде него самого. Пулеметное гнездо захлебнулось огнем, превратившись в братскую могилу от ловко брошенной связки гранат кем-то из Черных. Впрочем, последнему это особо не помогло. Боевик, оторвавший морду от земли дабы произвести этот бросок схлопотал три крупнокалиберных пули из очереди, косой смерти прошедшейся по складке местности где залег его отряд. Руку практически оторвало, раздробленная кость и ошметки мышц, повисшие на лоскутах кожи. Вторая прилетела в плечевой сустав, перемолов его в слабо классифицируемое с медицинской точки зрения окровавленное месиво. А третья влетела точно в лоб, оставив на память третий глаз на большую часть черепа и выйдя из затылка.

Подразделение уткнувшегося окровавленной физиономией в грязь бойца едва прогремел взрыв рвануло вперед. Пулеметный расчет вместе со всеми солдатами, стекавшимся к нему, перемололо в фарш. Нашпигованные осколками трупы, оторванные конечности, разорванные ленты кишок. Кровь. Очень много крови.

Мех, здоровенная смертоубийственная махина, перестала существовать как нечто цельное и относительно защищенное. Обгоревший остов, чадящий дымом обгоревших трупов. Скорее всего, выстрел из трофейной гаубицы Черных.

Кроули пожрал достаточно душ, чтобы уяснить, что Черные кланы — это сборище отморозков, головорезов, маньяков и бандитов, скооперировавшихся в горах, к которым примыкали Свинцовые поля. Они объединились с Серыми кланами — изгоями и проводящими над собой генетические эксперименты фанатиками, да к тому же приручили местных мутантов, пару беглых некромантов и стремительно деградирующих сверхов, основав новое миниатюрное государство, воздвигнутое на костях и крови. И как любое уважающее себя объединение подобного типа экономически они находились на уровне нищего села, а не нескольких сотен тысяч психопатов, рассеянных по десяткам квадратных километров горных массивов. Рейды и постоянные набеги стали обыденностью, без которой это сумасшедшее сообщество пожрет само себя. Буквально, мало кто тут брезговал каннибализмом.

В какой-то момент некоторые рода аристократии, не особо отличающиеся от преступных группировок и правящие бал на политической арене этой планеты смекнули, что ублюдков, умеющих только убивать и калечить, можно использовать в своих целях. Поставки оружия, боеприпасов, пищи и техники потянулись к этим местам. Мрачные горы славились заоблачными залежами энергокристаллов, идущих на вес золота, но имеющими одну маленькую проблемку — без соответствующей защиты тела и правильной химической обработки полученного те кто находился с ним в непосредственной близости становились практически неотличимыми от неразумных мутантов, рыщущих по полям, или вовсе восставали из мертвых оголодавшими зомби, упырями и вурдалаками. Издержки тлетворного магического излучения. А так выходили вполне неплохие взаимоотношения — древние, никому не нужные стволы в обмен на то, что буквально валяется под ногами и в этой местности не представляет особой ценности.

Кроули моргнул.

Чужие воспоминания на миг вырвали его из реальности, сдавив изнутри стенки черепной коробки. Опасный момент. Секундное промедление из-за подобных вывертов Разума может стоить очень много.

— Ланс! Ланс! — кто-то трясет его за плечо, — Ты в порядке?

Что? Как?

Чье-то лицо. Копоть и засохшая кровь, чужая. Неестественно яркие на фоне остального лица глазные яблоки. Короткая щетина. Полоска желтоватых зубов.

Кажется это был друг детства Фридриха. Один из немногих, прошедший с Лансом путь от ничем не примечательного пацана до опять же ничем не выдающегося парня, поставленного под ружье, из-за слишком низкого происхождения и отсутствия возможности откупиться от обязанности подохнуть ни за что.

Быстрая оценка ситуации. "За" и "против".