увидела, как инопланетянин исчезает из комнаты, и дверь за ним закрылась. Кто бы мог подумать, что даже злодеи марсиане те еще ссыкуны, если им приходится противостоять сильной женщине.

Развернувшись обратно, постукивая своим трофеем о ладонь, она осмотрела лица своих ошеломленных учениц.

— Я же говорила вам, что нас похитили инопланетяне.

Это самодовольное заявление соответствовало ее ухмылке.

— И вы его чертовски напугали!

Она заулыбалась искренней улыбкой, когда девочки ее нахваливали.

Вступив в возбужденное щебетание, ее ученицы сбились в кучу, время от времени бросая недоверчивые взгляды через плечо, дабы посмотреть, вдруг кто-то шпионит. Они придумали несколько планов. Совершенно невыполнимых, но, по крайней мере, это дало им опору. И, что самое лучшее, надежду, которую Луиза у них не отнимет, какой бы ужасной ни была ситуация.

Глава 4

Уклоняясь от выстрелов из лазерного оружия, рассчитанных на то, чтобы убить, а не вывести из строя, Ксарн материл себя за тупость, что осмелился дерзнуть Мерфи. Этот бог, как и ожидалось, решил поиздеваться над ними, причем очень даже эффектно.

— Как далеко до корабля?

— Недалеко, но наши шансы добраться до него, сохранив кое-какие части нашего тела не изувеченными, стремительно катятся к нулю, — ответил Бракс перед тем, как повернуться и выстрелить. Позади них раздался вопль.

— Поверить не могу, что у этого ублюдка хватило наглости вот так заморозить наши кредиты и обвинить нас в том, чего мы не делали.

Ксарн жаловался уже в тысячный раз с тех пор, как они узнали об ордере на их арест. В то время как это ложное их обвинение в убийстве любовницы губернатора повысило бы их репутацию, оно его разозлило. Он предпочитал получать признания за то, что они на самом деле совершили, и хотя они с Браксом прикончили бы ее в мгновение ока, у них был свой крошечный моральный кодекс, согласно с которым им не дозволено хладнокровно убивать самок.

— Ты точно уверен, что после вчерашней попойки ты невзначай не затрахал ее до смерти?

— Уверен. — Но в чем он не признавался, так это в том, что он проснулся на полу, в луже блевотины, в комнате его самой предпочитаемой шлюхи. Несмотря на его неспособность из-за того, что он переборщил с выпивкой, она все равно прикарманила его кредиты.

«Надо завязывать с выпивкой». В юности было куда веселей, и очарование пьяных загулов, длившихся по несколько галактических циклов, его уже не привлекало. Теперь, уже после одной ночи, он чувствовал себя говном джису вторичного разогрева, и ему потребовалась целая вечность, чтобы прийти в себя.

«Я точно старею».

Эта мысль вгоняла его в депрессию… и он забыл об осторожности. Жгучая боль пронзила его руку. Одному из нападавших — также известному как полицейский этого города — повезло, и он попал в цель.

Ксарн тщательно прицелился и выстрелил. По крайней мере, эта свинья, в буквальном смысле, с парой мохнатых рыльцев не протянет, чтоб похвастаться, что ранил одного из знаменитых фиолетовых друзей. Будучи известными как Двойной Ужас, они с Браксом поддерживали свою репутацию дерзкими поступками, сокрушительным мастерством и безупречным обаянием. О, и смехом, потому что, несмотря на их намерения совершить насилие, существам почему-то было трудно воспринимать их всерьез.

Довольно часто это срабатывало в их пользу.

Его кузен, Трен, утверждал, что их матери, когда они были еще младенцами, засунули им в анусы какие-то талисманы, однако Джаро полагал, что они продали их души какому-то галактическому богу. На самом деле, они с Браксом были очень крутыми, а его кузены, — которые относились к Браксу как к брату, которого он всегда хотел, — просто завидовали. И это усилилось вдвое в остальной вселенной, которая еще не признала в них самых потрясающих наемников и специалистов по приобретениям, что когда-либо видел свет.

Несмотря на их впечатляющий послужной список, признание «лучших» продолжало обходить их стороной, хотя и оставалось в семье. До недавнего времени оно принадлежало Трену, который, к счастью, ушел в отставку, когда похитил своего человека, а затем перешел к Джаро, которого похитила и изнасиловала какая-то самка, зониянка-воительница. Их уход со сцены должен был бы означать, что они с Браксом наконец-то могли бы купаться в лучах славы, которую всегда заслуживали. Вместо этого пошел слух о новом наемнике, перетягивающим все внимание на себя, об очередном кузене или дяде по материнской линии. «Гребаный придурок. Эта слава принадлежит нам! Мы ее заслужили».

Должно быть, Мерфи снова подслушивал, на этот раз его мысли, потому что внезапно Ксарн оказался в лучах внимания.

В прямом смысле этого слова. Прямо гад их головами засветил прожектор, в то время как громкоговоритель потрескивал:

— Стоять, кровожадные воры, и сдайтесь аресту сами! А еще лучше — продолжайте удирать со всех ног, и мы сможем прорешетить ваши презренные шкуры!

Ни один из этих сценариев не подходил, поэтому Ксарн прицелился и выстрелил в ярко-белый свет. Их снова накрыла тьма, и Бракс выругался, врезавшись в стену, так как внезапно их накрывшая тьма лишила их способности видеть, до тех пор, пока они не привели к полумраку. Они двинулись дальше, надеясь, несмотря ни на что, каким-то образом им удастся убраться с этой планеты живыми. Это было то пари, на которое Ксарн бы не поставил. Он предпочитал верные победы.

— Псст! Фиолетовые воины. Сюда, — позвал их голос из темного закоулка.

Ксарн остановился, и Бракс врезался в него, из-за чего они оба упали. Оно и к лучшему, учитывая количество лазерных выстрелов, полетевших в то место, где они стояли всего несколько мгновений назад. Ползая на четвереньках, они быстро пересекли улицу к проходу между зданиями, где невысокая фигура в плаще манила их к себе когтистой рукой. Так как предложений получше, по всей видимости, не было, они последовали за ней, лишь скривили в гримасе отвращения лица, когда их проводник спрыгнул вниз через решетку в земле, прямо в канализационную систему.

— Трен вот так бы не спасался, — проворчал Бракс, пока они пробирались через тошнотворную трясину.

— А у тебя есть план получше, гений? — прорычал Ксарн, у которого мутило в животе от этого зловония. — Эй, проводник, куда ты нас ведешь?

— Я знаю путь к вашему кораблю.

— И почему ты нам помогаешь? — спросил Бракс, останавливаясь.

Фигура в плаще тоже остановилась и, развернувшись, откинула капюшон. Их приветствовала уродливая зеленая самка со знакомыми красными глазами.

— До меня дошли слухи, что вам может понадобиться содействие в побеге, а, может, даже и работенка? — ее клыкастая ухмылка казалась слишком уж довольной.

— Мы не в таком