тащить прямо в сторону застывшего грузовика. Сердце неприятно сжимается в ожидании удара, но водитель каким-то чудом заставляет транспорт удержаться на склоне, выгребая из зоны поражения.

А уклон тут неплохой! Как бы градусов не тридцать! Для груженного транспорта — вполне поводе перевернуться!

Подстегивают нервы и несколько очередей. Сбоку дополнительным "удовольствием" расцветают ежи "дымов" завесы РГД-М. Видимость становится совсем уж хреновой, а справа вспыхнули еще две вспышки. Это уже магия! Явно огневик постарался.

Но нет. На борт не завалились! У меня даже сердце екнуть не успевает, а мы по пологой дуге объезжаем вставшие машины, едва не зацепив головной джип на съезде. Вспышка! Перед нашим капотом взмывают вверх комья земли. А ведь это не "Урал" с его капотом, который люди знающие прозвали "полтора метра жизни". Все это добро летит прям в лобовуху. Машина рыскает в сторону, но Теме удается вернуть ее на дорогу. Впереди чисто. Газ в пол!

Все действо, как ему и полагается, занимает всего несколько секунд.

Водитель не подводит... И, останавливается!

— Ну как?! — С улыбкой спрашивает парень.

Однако, увидев мое ошалевшее лицо, вздыхает:

— Опять накосячил, да?!

Олегыч был в бешенстве. Он целый день вбивал в Тему принципы поведения водителя, попавшего в засаду. Все было, в общем просто. И укладывалось в простую схему:

— Газ в пол! И не думай. Просто сваливай и все!

Нет, конечно, Артем свой "Моссберг" больше при покидании Форта в арсенале не оставлял. Даже сейчас он покоился в десантном креплении и, готовый к моментальному выхвату... И что?

— Охрана связана боем, а у тебя задача — груз. Отобьются или нет — дело не твое! Если перебьют всех, то хренли ТЫ там сделаешь? Героически сдохнешь разве что!

Парень кивает, соглашается, что-то даже запоминает и... Вот какого хрена он встал вырвавшись из засады, а?!

Вот и я не знаю! А подумать, что в борт каким-нибудь огневиком заполучить — вполне себе реальная тема, не судьба?!

Такое чувство, что он все происходящее воспринимал как какую-то компьютерную игру. И умом-то он, может, и понимал, что каждая строчка нашей инструкции написана чей-то кровью, но мудрой печенкой еще не осознал.

Алисиэль убеждала, что это нормально. Примерно как в ситуация, когда титулованных спортсменов кладут на улице какие-нибудь гопники, более "заряженные". Просто потому, что те привыкли к рингу, разминкам и ПРАВИЛАМ. А в жизни рефери бой не остановит. И прав тот кто выжил.

— Нарабатывай опыт, — предложила она. — Тебе не раз придется еще с этим столкнуться. Людям довольно сложно отказаться от мысли, что все, игры кончились и начинается самая обычная реальность. У Артема хотя бы есть мотивация продолжать. И он, хотя бы понемногу, но начинает принимать новые условия.

Вариант второй: нанимать бывших вояк с боевым опытом. Ок, где их найти. Сильно сомневаюсь, что Контора одобрит, если я на каком-нибудь "Хэд Хантере" подам объявления вроде: "Требуются люди с опытом боевых действий для высокооплачиваемой, но опасной работы".

Хорошо, допустим, мне как-то все-таки удастся их найти. Но тут понимать надо, что контингент это тоже нелегкий. Как с ними работать? Как заставить подчиняться? На это все время нужно. А его нет. Счет идет на дни. Неприятно.

Вот и сейчас, при взгляде на то, как Олегыч распекает нашего новичка, мне только и остается, что вздохнуть и понадеяться, что "педагогического" опыта донести нужные мысли до парня у него хватит.

* * *

— И с кем?! — Поинтересовался Артем, едва мы вернулись обратно в таверну Син.

Занятия продолжились во внутреннем дворике "Шальной демоницы". Даже при наличии машин, места там для наших целей вполне хватало.

А вопрос был вполне правомерен. С кем ему встать в спарринг. Большинство из нас не подходили ввиду огромной разницы в подготовке.

— Я пойду. — Спокойно сообщила Даша, завязывая волосы в хвост.

— Да ты что?.. — Изумился парень. — Девушек бить...

— Нельзя? — Переспросила Романова. — В чем-то ты прав. А вот убивать можно. И нужно в некоторых случаях.

Что ж, однозначно наша блондинка в качестве спарринг партнера — выбор идеальный. Позволит не только оценить уровень подготовки, но и выбить из головы несколько вредных установок.

— Бой! — Негромко скомандовала Син, взявшая на себя роль "модератора" подготовки.

Демоняшки расположились с двух других концов, чтобы оценить, что им покажет новичок. Увы, все было грустно. Парень... Растерялся.

— Артем, ты понимаешь, что бой уже идет? — Поинтересовалась Романова, заканчивая затягивать узел.

— Да, конечно! — Кивнул тот. — Но...

Больше блондинка слушать не стала. Два стремительных шага вперед и нос Тема просто сминается ударом ладони. Он тут же оказывается на земле, стараясь зажать льющуюся кровь.

— Фтой-фтой-фтой! — Зашепелявил он, вскидывая руки.

Однако Даша и не думала слушаться. Спокойно подошла, и, уперевшись коленом в грудь, нанесла пару ударов в нервные узлы. Вреда — минимум, боль — адская. Вполне себе доступный способ донести свою мысль. Ослепленный болью Тема попытался отмахнуться, но лишь махнул по лицу блондинки, оставив на нем кровавые разводы. Девушка на них внимания не обратила.

— Хватит! — Вздохнула Син, глянув на Алисиэль.

Та пожала плечиками, словно говоря: "А что, есть кандидатуры лучше?". Таковых не было. Алорцев за баранку военного грузовика не посадишь, а большинство землян ко встрече с местными реалиями не готовы от слова совсем. То есть, еще хуже, чем "Челледжер", привыкший хотя бы к гонкам со смертью во время прогонов.

Мда. Есть у меня как-то знакомая, все жаловалась, что практически невозможно найти нормальную приходящую уборщицу или расклейщицу объявлений. Даже за ценник, раза в три выше, чем средний по городу. Нет, люди приходят. Просто не справляются. Вернее, не хотят этого делать. Что-то вроде "А оно мне надо за эти деньги?".

Вот так вот. А тут довольно специфическая вакансия. На нее человека просто с достаточно высокой мотивацией найти уже сложно! А про сочетание навыков, соответствующих хотя бы определению "приемлемый кандидат" — я вообще молчу.

Такие дела.

К разлегшемуся парню тут же шагнула Алисиэль, на ходу доставая какие-то склянки и артефакты. Три минуты манипуляций, и вот уже парень сидит, прислонившись к колесу одного из пикапов, жадно глотая поднесенную ему воду.

— Тем, вот правда, мне кажется, что ты недостаточно хочешь восстановить свою машину. — Негромко произнес я.

Глаза парня вспыхнули. Едва ли не фанатичным огнем.

— Ты не думай, у меня-то выбора