Девушка поймала ее в воздухе и открыла огонь по всем сразу.

— Уходим! — крикнул командир, как только оказался на ногах. Трое ребят, пытающиеся победить своими мечами мое универсальное оружие, соединенные вместе указательный и средний палец, так ловко отбивающее все их удары, первыми отреагировали на призыв главного. Проклиная все на свете, они побежали к вездеходам. В это время их прикрывали огнем напарники, мигом загнавшие своей пальбой подростков за ближайший камень. Но и те ретировались с поля боя один за другим, и, конечно же, усердно сваливая вину друг на друга, следом забрались в машину. Я не стал никого догонять, а просто убрал руки в карманы штанов и стал наблюдать, как паникующие головорезы судорожно убирают свои пожитки в вездеход и отчаливают вон. Благо в довольного энергика никто не стрелял. А напоследок, широко улыбаясь, помахал удаляющимся машинам рукой. Кажется, хорошие парни победили.

Противники обменялись еще несколькими выстрелами, прежде чем вездеходы скрылись за песчаными холмами.

— Еще свидимся! — воинственно прокричала вслед машинам девчонка, сделав последний выстрел в пустоту и опустив наконец винтовку.

Я тем временем принялся за изучение оставленного бандитами груза. Этикетки на коробках гласили: вода, батареи, медицинские препараты — действительно, товары первой необходимости.

— Спасибо, — протянул вперед руку паренек, пока его напарница расстроенно смотрела вдаль, где всего полдеки9 назад скрылись обидчики.

— Всегда рад, — спокойно ответил я, взяв одну из коробок на руки и повертев ее в воздухе, прислушиваясь к звуку звенящего содержимого.

— Видишь, как все обернулось. А ты переживал, Ирой, — подошла к нам немного оживившаяся девчонка, — это было очень круто, мистер. Как у тебя это получилось?

— Нормальный у тебя подход! — накинулся на нее юноша, — одна машина, четыре человека, сами справимся, — язвил он, делая ударение на предпоследнем слоге.

— Ну дак, кто же знал, что приедет второй грузовик с целой толпой этих падальщиков, — слегка раскаянно призналась та, — четверых я бы точно уделала.

— Как тебя зовут, мистер? — повернулась она ко мне. Этим ребятам на вид не было и двадцати, какие из них солдаты? Хотя оба в отличной физической форме, оба носят обтягивающие футболки без рукавов, темно-зеленые штаны из нервущейся ткани с непонятной символикой на боках, но на ветеранов боевых действий они все равно не тянут. Либо эта парочка энтузиастов аля брат-сестра, либо активисты молодежного движения революционеров радикалов, или как они себя там называют.

— Джек, — вскрыл я наконец одну коробку и вытащил оттуда медицинскую сумку, — возьму себе, пожалуй. Кто их будет считать? — широко улыбаясь, я убрал украденное за пазуху.

— Я Сара, мой чересчур рациональный помощник Ирой, — представилась она, толкнув в грудь парня, — что ты здесь делаешь? Пришел помочь?

— Конечно, — ни разу не стесняясь, затолкал я за пояс вторую сумку, — это моя работа, как никак. Спасать невинных и защищать слабых. А вы что тут забыли?

— В этой машине есть очень нужные нам, ээ, предметы, да и всему городу тоже. Когда в назначенное время он не явился, мы отправились на поиски, — растолковала Сара.

— Вдвоем? — скривил я лицо, поглядывая по сторонам и тонко намекая на боевой потенциал парочки.

— Да вдвоем, — тут же накинулась обиженная девчонка. Похоже эта тема была для нее больным местом, — а сколько нас должно было приехать?

Я хотел было сказать еще человек двести детей и несколько взрослых, которые и сделали бы эту работу, но парень оборвал словесную потасовку.

— Господа, нам бы лучше продолжить разговор на цивилизованной территории. Сомневаюсь, что те ребята так легко сдадут свою наживу.

Сара хотела добавить наглому роумеру еще немного порций щей, но, мысленно оценив ситуацию, решила воздержаться. Молодежь, переглянувшись между собой, кинулась таскать коробки обратно в большегруз. Однако, их было очень много, и несмотря на гиперактивность ребят, работать пришлось бы не один хрон. К тому же Ирой оставил напарницу через пару ходок, чтобы оценить повреждения тягача.

Скажу честно, перспектива появления целой армии пустынных бойцов меня мало беспокоила, а вот посмотреть на мучения спешащих тинейджеров — это с удовольствием. Я сел на песок, в лоне от уже протоптанной Сарой тропы, взял в руки плоский камень и начал подкидывать его большим пальцем на манер долларовой монеты.

— Знаешь, вдвоем мы могли бы справиться быстрее, — укоризненно сказала мельтешащая взад-вперед девчонка, краем глаза наблюдавшая за действиями роумера.

— Знаю, — бессовестно ответил я.

— Как ты это сделал? — остановилась она, чтобы перевести дыхание.

— Ну я начинал подкидывать монеты еще в детстве, — поспешил я с ответом.

Но Сара резко оборвала неправильное объяснение, — да я не про это! Как ты поглотил тот заряд?

— Фокусник никогда не раскрывает своих секретов… бесплатно, — лукаво ответил я, перебирая камень костяшками пальцев. В это время от тягача поступали звуки пытающегося завестись двигателя и выкрики проклятий, по пятам следовавшие за неудачами.

Сара внимательно осмотрела одежду гостя и, мысленно обрисовав какой-то план спросила, — а если я их обменяю на самую вкусную еду в городе и пару стаканов лучшей выпивки?

— Ты богата? — тут же прищурился я, оценивая состоятельность возможного предложения.

— Определенно (это ложь), — откровенно соврала девушка.

Если призадуматься, я уже несколько солитий10 ошиваюсь на этом песочном булыжнике, изучил все западное побережье и до сих пор не завел себе знакомых. К тому же я люблю горячую и вкусную еду, а вот денег практически не имею. Потому что ленивый.

— Окей, но Джек пьёт бочками, — предупредил я о своих вымышленных намереньях и, убрав руки за голову, неспешно отправился к дороге.

— Эй, постой мику, а как же груз? — поспешила окрикнуть покидающего место происшествия Сара.

— Ты не говорила ничего про груз, — самодовольно покачал я головой.

— Он нужен городу и людям, а ты хочешь его оставить этим пустынным крысам? — возмутилась она.

— Бэээ, — тут же показал я блевотный жест, намекая на огромное желание всем этим заниматься, — крысы тоже люди, между прочим.

Затем поднял руку, повернув ладонь горизонтально, и все коробки разом оторвались от земли и неторопливо поплыли в кузов большегруза. Как натренированные для парада игрушечные солдатики в руках ребенка, они один за другим забрались в кузов транспортника, при этом сложившись внутри в ровные ряды.

— Надо было так с самого начала сделать, — обрадовалась вспотевшая от жары и бега по одному маршруту девушка, а затем благодарственно похлопала помощника по плечу.

Осталось разобраться с поломкой, если, конечно, можно так назвать дуршлаг, оставшийся нам от ребят с винтовками.

Я внимательно осмотрел кабину тягача с лицевой стороны и сразу обнаружил разорванные шланги, проводку и жидкость на