Она достала из кармана серебряный складной нож и порезала мне палец. Вытянула мою руку над порогом, позволяя нескольким капелькам крови упасть на каменный пол.

- Отлично. Теперь ты полноценный житель нашего сектора. Проходи.

Я подозревала, что внутри обитель темных, как и у нас, делилась на два блока - мужской и женский. Но едва ли успела что-то рассмотреть. Шагнула внутрь и почувствовала на себе десятки взглядов. Отнюдь не дружелюбных. Обитатели сектора факультета мрака не обрадовались появлению чужачки, и теплого приема ждать не приходилось.

- Надеюсь, все помнят, что лорд-ректор обещал исключать без права на восстановление любого, кто рискнет навредить фее, - протянула Фрейя, хмуро оглядывая собравшихся в общей гостиной студентов.

Большинство успело подняться на ноги. Кое-кто выглядел воинственно. Меня и в Школе фей не особенно жаловали. Полукровки нигде не в почёте. Но светлые чаще игнорировали, темные же были не против побить. Магией.

- К тому же на ней защита, - продолжила Фрейя с толикой веселья. - Любые чары отскочат рикошетом и ударят по владельцам. Чем сильнее постараетесь, чем больше огребёте.

- А ты, я погляжу, рада прислуживать полукровке, рыжая, - вперед выступил парень с копной непослушных русых волос.

- Я рада выполнять задание лорда-ректора и получать за это привилегии, - Фрейя хищно улыбнулась.

Девчонка мастерски повернула ситуацию в свою пользу. Ну и правильно. Не рассказывать же, что нянчится со мной в наказание.

- Какая же она уродина, - протянул кто-то из девчонок. Я не успела разглядеть, кто именно.

По щекам мгновенно разлился румянец. Они не рисковали применять силу, но нашли способ ударить. И больно. Унылая внешность всегда была моим уязвимым местом. Любое упоминание неказистости било наотмашь.

- Зато она может позаимствовать лицо любой из вас.

Я вздрогнула.

Нет, защитила меня не Фрейя. И не другой студент.

Никто и не заметил, как он появился. Все ведь смотрели на меня. И теперь черноволосый мужчина, закутанный в серый плащ, наслаждался моментом, оглядывая растерянных студентов.

- Что притихли? - поинтересовался он. - Остроты и угрозы закончились?

- Как и вся бравада, лорд-декан, - усмехнулась Фрейя.

- Вижу, - кивнул Флоран Гарднер, хмурясь. - Значит, так. Скажу это первый и единственный раз. Если кто-то на факультете посмеет задираться к фее, на деле или на словах... Нет, я не буду грозить исключением. Я просто приму облик нарушителя и совершу та-акой проступок в его облике, что он вовек не отмоется от позора. И ни за что не докажет, что это был я.

Студенты ахнули в унисон, а я была готова зааплодировать декану. Вот это ход! Гораздо эффектнее (и, надеюсь, эффективнее) ректорских стращаний.

- Идем, фея, поговорим, - Гарднер поманил меня пальцем.

Мы расположились в мини-библиотеке - комнате с книжными шкафами и столами. У нас в секторе была похожая. Там делали уроки и готовились к экзаменам. Другие студенты. Не я. Изгои не сидят со всеми, так что я занималась исключительно в спальне.

- Надеюсь, в твои планы входит пережить эти месяцы, - проговорил декан, откидываясь на мягкую спинку стула.

- Да, - ответила я с легким вызовом. - Я намерена вернуться в Школу фей, а не остаться здесь в качестве привидения.

- Похвально, - кивнул он. - Я составил для тебя учебный план. Будешь посещать некоторые предметы вместе с первокурсниками. В частности, изучать мертвый язык, он пригодится для заклятий, сами темные заклятья, а еще ходить на практику по травоведению. Ты ведь училась на факультете травников у себя, верно?

- Верно, - подтвердила я, чувствуя, как краснею.

Туда меня отправили вовсе не из-за таланта разбираться в травках и варить из них зелья. Педагоги посчитали, что это самый оптимальный факультет для той, кто не выказал никаких светлых магических способностей.

- Разумеется, будет много индивидуальных занятий по магии метаморфов, - продолжил декан. - Говорят, ты довольно талантлива. Но это слова светлых, которые ничего не понимают. Давай проверим, что ты можешь. Прими чей-нибудь облик. Кого захочешь.

- Сейчас?

- Нет. В конце семестра.

- Простите, - пробормотала я и сосредоточилась на внешности кузины Сью. Решила, это будет проще всего.

Представила ее лицо и...

Я знала, как это выглядит со стороны, потому что сто раз наблюдала за собственными превращениями в зеркале. Цвет волос меняется, лицо преображается, фигура расплывается или, наоборот становится худее. Довольно забавное зрелище поначалу.

- Это родственница? - усмехнулся Гарднер, когда я завершила преображение.

- Да. Кузина.

- Плохо.

- По-почему?

Я была уверена, что справилась отлично. Облик Сью мне всегда удавалось передать досконально. Никто бы не отличил от настоящей.

- Потому что ты выбрала самый простой вариант в надежде меня впечатлить. Превратилась в того, чью личину знаешь до тошноты и десятки раз использовала. Вот если бы ты обернулась Фрейей, пусть и с ошибками, я бы похвалил.

Я молчала пристыженная.

Декан не ошибся. Я надеялась его впечатлить. И опростоволосилась.

- Самое сложное - копировать внешность первых встречных, - проговорил он, но без назидательных ноток в голосе. - Это в разы труднее, чем брать за образец знакомых или выдумывать образ. Этому тебе предстоит научиться. А еще... - он сделал паузу, будто ему было неловко, - мы избавимся от твоей первоначальной внешности.

- От первоначальной? - переспросила я, не понимая.

Он о чем?

- Метаморфы рождаются с фальшивой блеклой внешностью и, лишь встав взрослыми, могут обрести настоящую. Не все. А только достаточно сильные.

- Я этого не знала.

- Об этом не пишут в книгах. Наша жизнь по большей части покрыта тайной, - декан подмигнул. - А теперь отправляйся отдыхать. Завтра предстоит длинный день.

Фрейя ждала там, где мы расстались. С непробиваемым лицом. В общей гостиной народа значительно поубавилось. После угрозы декана многие решили не дожидаться моего возвращения. Осталось с десяток студентов, расположившихся на диване с книгами. Только один парень сидел отдельно. Взобрался с ногами на подоконник и смотрел в никуда, чуть хмуря брови. Я вздрогнула, узнав Ника Ла-Пьера. Он успел переодеться в черные брюки и пиджак, а волосы зачесать назад, как при первой встрече.

Значит, мы на одном факультете. Какая прелесть.

Глава 3. Мрак на ваши головы

Проснувшись утром, я не сразу открыла глаза в надежде, что всё это мне приснилось, и я окажусь в родной спальне в Школе фей. Но нет, едва я посмотрела