Когда войска польско-литовского короля Стефана Батория в 1581 году подошли к Пскову, чтобы захватить его, они были поражены великолепием белостенного красавца города, сверкающего золотыми главами многочисленных церквей.

Секретарь канцелярии Батория Я. Пиотровский писал: «Любуемся Псковом! Господи, какой большой город! Точно Париж! Помоги нам, боже, с ним справиться!»

Но эти мольбы не помогли захватчикам. Взять крепость штурмом не удалось, длительная осада не принесла успеха. Планы Батория были сорваны. Псковичи защитили не только свой родной город, но и все Русское государство, которое вышло победителем в Ливонской войне, вернуло захваченные Баторием земли, сохранило небольшую часть Балтийского побережья. Псковская крепость выдержала серьезный экзамен: она оказалась достаточно подготовленной и к отпору штурма ее стен, и к долгой осаде.

В 1615 году псковичи подтвердили, что они достойны славы своих отцов, с честью отбив от своих стен войска шведского короля Густава Адольфа.

Шведская армия, захватив Новгород, Тихвин, Старую Руссу, Порхов и Гдов, 29 июля 1615 года подошла к Пскову в надежде овладеть им без особых усилий. 16 тысячам шведов и их наемников противостояли лишь 2 приказа стрельцов и около 500 человек служилого люда. Общее число защитников города не превышало 3000 человек.

Мужество псковичей, оказавших организованное сопротивление интервентам, расстроило все планы Густава Адольфа. Псковичи, зорко следившие за продвижением вражеской армии, в первый же день появления шведов у Пскова предприняли смелую конную вылазку и «брань велию сотворше близ града», во время которой убили главного полководца Эверта Горна.

Новые смелые вылазки псковских отрядов всячески мешали постройке военных укреплений вокруг города, уничтожали живую силу противника, и Густав Адольф вынужден был переправить часть своих войск за 7 километров от города, на более безопасный левый берег Великой.

14 - 16 сентября псковичи предприняли еще одну крупную вылазку, во время которой выбили шведов из укреплений на восточном берегу Великой и гнали их до Снятной горы.

Но врагу все же удалось блокировать город, разбив вокруг него 6 лагерей и укрепив их прибывшей дополнительной артиллерией. В результате продолжительного обстрела сильно пострадали Высокая и Варлаамовская башни и стена между ними. К Пскову устремились шведские войска. 9 октября начался штурм города. Бой продолжался «от второго часу до вечера». Но шведам так и не удалось взять город. Псковичи держались стойко. Наступающих встречала стена огня, на их головы лился кипяток, сыпались камни, бревна, негашеная известь. Штурм был отбит. Попытка повторить его 12 октября ни к чему не привела, а 17 октября шведская армия отошла от стен Пскова. Мужество псковичей заставило шведского короля искать мирных переговоров с Россией. Исключительная стойкость Пскова в 1615 году дала возможность несколько облегчить непомерно тяжелые условия Столбовского мира 1617 года. России были возвращены многие завоеванные шведами города. Но побережье Балтики отошло к Швеции, страна была отрезана от моря.

В начале XVIII века, когда Русское государство вновь повело борьбу за выход к Балтийскому морю, Псков также оказался в центре событий. Пограничное положение делало его важнейшим стратегическим пунктом. С начала войны и до 1705 года в Пскове была главная штаб-квартира русской действующей армии, размещался трехтысячный гарнизон, содержались раненые. Город служил базой комплектования войск, в период наступления русских войск в Прибалтике в Пскове стояла дивизия генерала Репнина, а в окрестностях 30-тысячная армия генерал-фельдмаршала Шереметева.

После поражения русских войск под Нарвой Петр I, готовя отпор шведам, обратил особое внимание на укрепление северо-западных рубежей. В Пскове, Новгороде и Печо-рах древние крепостные сооружения не могли служить серьезным препятствием для противника, вооруженного новой военной техникой. Крепости нуждались в усовершенствовании и в артиллерийских орудиях нового образца.

Башня Кутекрома и часть крепостной стены. На переднем плане - остатки земляной насыпи XVIII века.

Для строительства новых укреплений использовались старинные каменные стены и башни. Возле стен насыпали земляные валы, башни укрепляли бастионами. Линия укреплений шла от башни Кутекрома по левому берегу Псковы, затем вдоль стены Большого Окольного города до реки Великой. От засыпанной Покровской башни, превращенной в грозный бастион, до кремля, замыкая треугольник, были возведены дополнительные земляные укрепления для отдельных батарей. Запсковье же, кроме земляных валов, было окружено глубоким рвом. Линию укреплений строили, не считаясь с препятствиями, - сносили и засыпали все здания, стоявшие на пути. Для оснований бастионов использовались как башни, так и постройки - старые каменные церкви. В военных целях был поднят уровень Довмонтова города, причем несколько церквей оказались засыпанными.

Стены Крома были укреплены покатой земляной насыпью в виде подковы. На верху насыпи были установлены пушки. Это сооружение называлось Красной батареей. Всего на обновленных укреплениях Пскова было установлено 40 пушек, присланных из Москвы.

Оборонные работы требовали больших усилий псковичей. По указу Петра I в них участвовало все трудоспособное население Пскова и пригородов, в том числе и многочисленное духовенство. В донесении псковского воеводы Бухвостова указывалось, что валы и бастионы только вдоль стены Большого

Окольного города возводили 10 тысяч работных людей. Петр I несколько раз приезжал в Псков, лично наблюдал за строительством, и горе было тому, кто устранялся от работы.

Подготовка к встрече шведского войска была проведена. От Пскова до Смоленска прошла пограничная полоса с засеками, завалами и специальными укреплениями на перекрестках важнейших дорог. Но исход войны был решен далеко от Пскова - в знаменитом Полтавском сражении.

После окончания Северной войны с расширением границ Российского государства и открытием новых торговых путей Псков потерял свое экономическое и стратегическое значение. О былой славе напоминают нам его крепостные стены и башни, исторические памятники, возведенные талантливыми руками псковских мастеров.

ПРОГУЛКА ПО КРЕМЛЮ И ДОВМОНТОВУ ГОРОДУ

Осмотр кремля рекомендуется начать с его северной части, где располагались первоначальные поселения, на основе которых возник город.

До настоящего времени сохранились участки крепостных стен и башня Кутекрома 1400 года. Со смотровой площадки у подножия Кутекромы открывается редкий по красоте вид на устье Псковы и реку Великую.

Великая - главная артерия Псковской земли. От истоков ее на Бежаницкой возвышенности до устья - около 430 километров. В 17 километрах ниже Пскова она впадает в Псковское озеро, являющееся частью Псковско-Чудского водоема, рекой Наровой соединенного с Финским заливом и Балтийским морем. В древности этот торговый путь соединял Псков с городами Западной Европы. Река Великая и сейчас судоходна в своем нижнем течении.

Пскова же мелка и порожиста. Ее длина около 200 километров. В устье стоят башни Плоская (на левом берегу) и