И вот, наконец, их очередь настала. Маша с нескрываемым волнением стала спускаться ступенька за ступенькой по узенькой лестнице. В ластах это было очень неудобно. Оказавшись по пояс в воде, она попробовала присесть на корточки, но всё ещё не дотягивалась, чтобы погрузить маску в воду.

Папа уже лежал на воде, держась за перила лестницы, и украдкой посмеивался.

— Машунь, не бойся. Впереди ещё 3 ступеньки. Смелее спускайся.

Легко сказать «спускайся», когда впереди всего три ступеньки, а за ней тёмно-голубая бездна. Маша сделала три глубоких вдоха и шагнула ещё на одну ступеньку вниз, надёжно держась обеими руками за перила. Хотя волны и были маленькими, но Машу они уже вполне заметно раскачивали.

— Маш, опусти маску в воду и посмотри налево или направо, вдоль рифа, — посоветовал папа.

Маша собрала остатки храбрости, зажмурилась, опустила маску в воду. Досчитав мысленно до трёх, она вдохнула через трубку и открыла глаза. Какая же немыслимая красота открылась её взгляду.

Прямо вокруг лестницы, висящей словно над пропастью, шныряло бесчисленное количество небольших полосатых рыбок, похожих на зебр. Они были так любопытны, что подплывали прямо вплотную к маске. Папа жестами показал Маше в сторону. Она повернулась и увидела край кораллового рифа. Вернее даже не край, а как будто бы обрыв. Риф заканчивался отвесной стеной, из которой до самого песчаного дна торчали бугорки, веточки, цветки и целые деревья разноцветных кораллов. Возле стены плавали тысячи разнообразных рыб всех размеров и цветов. Стена уходила далеко, насколько хватало видимости, и терялась в темно-голубом тумане. Маше сразу представилось, что они попали в гигантский аквариум. Она вспомнила, как семьёй посещали такие аквариумы, где посетители ходили внутри большой прозрачной трубы, а над ними плавали живые рыбы, скаты и акулы. Только в море это было во много раз красивее и натуральнее.

Забыв обо всём на свете, даже о собственном страхе, Маша оттолкнулась от лестницы и поплыла навстречу этому морскому чуду. Ей хотелось подплыть и рассмотреть каждую рыбку, каждую ракушку, каждый коралловый кустик. Она стала так усердно работать ластами, что папа, не ожидавший такого поворота событий, едва поспевал за ней, ведь был без ласт.

— Маша, подожди! — кричал папа вдогонку.

Но Маша, уже полностью опустившая голову в воду, его уже не слышала. Оставалось надеяться, что она или скоро устанет, или остановится рассмотреть какую-нибудь рыбку получше.

Глава 10. Хитрый план

— Папа, у меня весь рот солёный теперь, — жаловалась Маша по дороге обратно.

— Ничего, потерпи немножко. Мы сейчас дойдём до наших лежаков, а там точно есть вода. Сможешь сполоснуть ротик.

— Но я пить хочу прямо сейчас. Умираю от жажды!

— Хорошо, можно дойти до пляжного бара. Он ближе, чем бассейн с лежаками.

— Да, бежим! — взвизгнула Маша и помчалась вперёд.

— Подожди! — остановил её папа, — Не туда побежала. Бар вон там.

Маша, спотыкаясь о неровные края камней, которыми была выложена дорожка, помчалась к бару чтобы заказать себе вкусный коктейль. Когда папа догнал её у стойки бара, Маша в недоумении держала в руках стакан со светло-розовой жидкостью. Внутри были заметны плавающие кусочки льда.

— Папа, а что это мне налили?

— Я так понимаю, что молочный коктейль.

— Но я же просила без льда! — захныкала Маша.

— А как ты попросила? По-русски?

— Ну да!

— В следующий раз попробуй сказать по-английски.

— Я не знаю, как это по-английски! — ещё пуще заныла Маша.

— Так, спокойно! Сейчас мы лёд вытащим! — сказал папа и стал трубочкой вылавливать из стакана холодные кубики.

Маша осталась довольна, когда попробовала коктейль. Он был прохладный с молочно-клубничным вкусом. Папе пришлось нести Машины вещи для плавания, потому что у самой Маши были заняты руки.

— Маш, а что это ты пьёшь? — спросила Милаша, когда Маша с папой подошли к бассейну.

— Молочный коктейль без льда, — похвалилась Маша.

— Это хорошо, что коктейль, но почему же вы не приняли душ после моря? — удивилась мама, разглядывая Машину спину, на которой уже проступили белый следы морской соли.

— Это ещё зачем? — удивилась Маша.

— Потому что вы теперь как солёные селёдки с папой. Посмотри, у тебя уже на плече соль засохла.

Маша было испугалась, но мама её сразу успокоила:

— Ничего страшного. Вам просто нужно облить себя пресной водой, или окунуться в бассейн.

Так они с папой и сделали и снова стали пресноводными. Теперь Маше не терпелось рассказать Милаше, каких она видела удивительных и причудливых рыб в море, но Милаша была очень увлечена нырянием и Машу почти не слушала. Зато мама внимательно выслушала и похвалила Машу за смелость.

— Маша, а ты видела, что с той стороны у бассейна есть настоящая водяная горка, как в аквапарке? — вспомнила вдруг Милаша.

— Нет, не видела. Пошли посмотрим!

— Пошли! Мы с мамой уже смотрели, но она ещё не работала тогда. Может ещё сейчас включили?

— Мама, папа, можно мы сходим посмотреть на горку? — выкрикнула Маша, чтобы расположившиеся на лежаках родители их услышали, но родители не отозвались.

— Гвоздь мне в кеду! Они опять ничего не слышат! — хихикнула Милаша.

— И что же делать?

— Да ладно, пошли, они всё равно не узнают, — стала подговаривать сестру Милаша.

— Я боюсь. Вдруг мама будет нас искать, а нас нету.

— Да гвоздь мне в кеду! Мы быстро! Одна нога здесь, а другая там. Они ничего не заметят.

— Ладно… — согласилась Маша и поплыла вслед за Милашей в сторону горки.

Едва они успели скрыться за изгибом, как мама поинтересовалась:

— А где наши дети? Что-то я их не вижу.

Папа, читавший в этот момент книгу, приподнялся и оглядел бассейн:

— Да, странно! Я тоже не вижу. Может они вылезли и к бару пошли?

— Сходи, пожалуйста, проверь, — попросила мама.

— Хорошо, — согласился папа и отложил книгу.

Но стоило ему отойти несколько метров от лежаков, как он увидел головы Маши и Милаши, пробиравшихся тайком вдоль бортика к горке. Папа раскусил замысел и осторожно, не попадаясь на глаза, обогнал их по берегу и притаился у горки.

Когда Маша с Милашей наконец доплыли, папа вышел из укрытия на бортик и строго спросил:

— Дети! Куда это вы направились, скажите на милость?

Милаша вздрогнула от неожиданности, посмотрела на папу, сморщилась и заплакала:

— Ты меня напугал!

— Нет, это вы нас с мамой напугали! Куда это вы без спроса убежали?

— Это всё Милаша! — жалобно захлопала ресницами Маша.

А Милаша уже ревела во всё горло. Она действительно немного напугалась, но ещё больше ей было обидно,