— Ну хорошо. Мы находимся на самой границе Ферганского, вольного, баронства — сказала Дайна на выдохе и, отведя глаза в сторону, нерешительно добавила, — вернее ЗА его границей.

Предлог за она выделила интонацией, как будто мне это что-то может сказать. Наверное, мои взлетевшие брови и выразительный непонимающий взгляд подтолкнул ведьму к пояснению.

— Все равно Лайнер принесет карту, и ты все узнаешь. Так какая разница, чуть позже, чуть раньше, — Дайна говорила нерешительно, теребя в руках передник, — мы в Мертвых землях. Вернее, на границе этих земель.

Сказала она это как-то обреченно, и взгляд от передника так и не подняла. Ну да, название конечно так себе. Но меня в данный момент волновало другое — какого черта? Какое баронство? Какая мертвая земля?

— Можно мне все-таки бульончика?

Мне надо было подумать и переварить этот бред. В вариант того, что это все может быть реальностью, я не хотела верить. Сначала отбросим все остальные варианты. И не надо начинать нервничать, а в этом мне поможет еда. Когда ешь — меньше стресса. Проверено. Правда лучше шоколад или мороженое, но что-то мне подсказывает, что вряд ли я тут это получу.

Тем временем Дайна как будто просветлела лицом, кивнула мне с улыбкой и пулей вылетела из комнаты. Видно, не только мне этот разговор доставляет неудобство.

Итак, что мы имеем? Все еще остается вариант, что я в какой-то сектантской деревне, а этой женщине неловко, потому что она понимает, что несет чушь.

А вот кстати и она, держит двумя руками миску в полотенце, с которой поднимается пар. Снова глиняная посуда. И ложка деревянная. Может у них тут что-то типа религиозной общины, которая отрицает прогресс? Я вежливо поблагодарила Дайну и уже протянула ложку ко рту, когда она завела разговор ни о чем, то есть о погоде.

— Уже скоро зима, все холоднее с каждым днем. И темнеет рано. Свет!

Она выстрелила слово-приказ и хлопнула в ладоши, одновременно с этим под потолком налилась светом какая-то круглая штука, которую до этого я не замечала. Я так и застыла с ложкой во рту — вот тебе и отрицание прогресса. Ну нет, пошли вон бредовые мысли из моей головы, я знаю про умные дома.

Сижу молча ем. Что-то бульон стал каким-то пресным. И мысли… мысли обрушиваются на меня. Какой умный дом? Кого я пытаюсь обмануть? У меня под боком ПЕЧКА. Туалет на улице, посуда та же… да вся эта комната, никак не может быть подделкой под деревенщину. Такое не подделаешь.

Дайна присела на край кровати и участливо спросила:

— Тебе уже лучше? Знаешь, это так необычно — лечить кого-либо без помощи силы. Но благо ты сильная и быстро пошла на поправку.

Смотрю на нее и ничего не понимаю. Она же реальна, и все, что вокруг — тоже реально. И в то же время вокруг все не может быть правдой. Я зависла, уставившись в одну точку. Я не дома. И скорее всего очень и очень далеко.

— Сколько я уже тут?

— Так три дня ты в горячке промаялась, сегодня вот четвертый день как мы тебя на пороге нашли. Но сегодня ты уже выглядишь намного лучше, видно пошла болезнь на убыль. Теперь все будет хорошо, — она начала довольно бодро, но постепенно ее голос становился все тише и более сочувствующим.

— И вы все время за мной ухаживали? — спросила не задумываясь, только чтоб не сидеть в тишине. Что-то мне все печальней с каждой минутой и мыслью.

— Ты говори мне Ты, Саша-Александра. Не принято у нас выкать. Особенно таким как ты — таким как я. И, конечно, ухаживала, — добрая улыбка Дайны и тепло в глазах, — это моя работа, я всю свою жизнь этому посвятила.

И сказано это было так просто, как нечто само собой разумеющееся. Приютить у себя дома незнакомца и несколько дней лечить, ухаживать и заботиться. Сильно.

— Спасибо, — сказала я от всей души, — и можно Саша, просто Саша. Александра — это полное имя. И в смысле — таким как я, таким как ты?

Дайна слегка удивилась и уже хотела что-то сказать, когда от входа послышался шум. Кто-то пришел. Женщина подскочила со словами, что это командир и он мне больше расскажет.

Выбежала встречать, да с такой скоростью, что я не успела ее окликнуть. Вот же, чувствую, что она собиралась что-то важное сказать. А теперь мне предстоит разговор с каким-то непонятным командиром. И мне снова стало зябко и неуютно, и бульон закончился.

Послышались шаги и в комнату скользнула Дайна, а за ней и высокий среднего возраста мужчина. Ну вот же эээ… ведьма! А я уже начала к ней лучше относиться.

Все бы ничего, но я тут как бы, в одной ночнушке и в кровати. И пусть эта ночная рубашка, как серый балахон до колена с длинными рукавами — неважно. Это все равно неприятно — в таком виде встречать незнакомого мужчину, тем более, как я поняла, самого важного тут. Я натянула одеяло до подбородка и заметила, что руки слегка дрожат.

Дайна показалась мне чем-то довольной, но видно что-то поняла, глядя на меня, так как успокаивать она меня начала с первых шагов в комнату:

— Александра, не волнуйся! Тебе тут совершенно ничего не угрожает! Поверь мне — тебе нечего бояться.

— Дайна, я в кровати! — полу-пропищала, полу-прошипела я.

Дайна остановилась в шаге от кровати, вид у нее при этом был при-забавнейший. Наверно так смотрел бы взрослый на невероятное творение ребенка. Невероятное, но нелепое. Глаза широко раскрыты и смотрят куда-то вдаль, пытаясь осмыслить мои слова. Как будто я сказала нечто невероятное. В это время в комнату вошел мужчина и в комнате сразу стало тесно.

— Гер Кастар Лайнер. Я капитан второго пехотного полка графской армии королевства Ингерии. В отставке, — на минуту запнувшись, он добавил, — бывшего королевства, ныне провинции Империи Фарзах. На данный момент исполняю обязанности старшины во временном поселении членов клана Алого Вереска. Как я могу к тебе обращаться?

Мужчина, что произнес это, выглядел именно как военный. В этом не давала усомниться его выправка по струнке. Да и весь внешний вид. Никогда не понимала, как военные могут в любой ситуации выглядеть опрятными. Начищенные сапоги, брюки и китель тёмно-серого цвета, воротничок стоечка белой рубашки, от всего этого веяло дисциплиной и