Лис.

Не снимая сапог, он прошёл в дом. Мирта последовала за ним.

Занавески на окнах были плотно задёрнуты. Посреди комнаты стоял круглый стол, застеленный выцветшей клеёнкой, бревенчатые стены покрыты тонким слоем пыли, возле мойки громоздилась куча грязной посуды. Обычный дачный домик одинокого пенсионера, старомодный и по-своему уютный.

— Садись, — сказал Лис, пододвигая на стул, — самогонки хочешь?

Глаза Мирты расширились от удивления, она отрицательно покачала головой.

— И правильно, а я выпью.

Девушка не поверила своим ушам. А хозяин тем временем налил в рюмку мутноватую жидкость.

— У соседки купил, хороший у неё самогон, — зачем-то сообщил он, опрокидывая содержимое в рот и закусывая солёным огурцом из трёхлитровой банки.

Старик взял с подоконника несколько красных помидоров и принялся крошить их на разделочной доске.

Мирта, не скрывая удивления, следила за этими нехитрыми манипуляциями.

— Ты вот думаешь, пьян я или умом повредился? — махнув рукой, старик налил ещё рюмку, осушил её и внимательно посмотрел на притихшую гостью.

Проницательный взгляд Лиса стал каким-то грустным, а затем серьёзным, как тогда в кабинете. Перед ней был лидер волчьей стаи, пусть нелепо одетый, но все же вожак.

— Каждый развлекается как может, — продолжил мужчина, будто читая её мысли, — я тоже расслабляюсь по-разному: то на горных лыжах катаюсь, то на островах в море ныряю да на рыбок смотрю, то вот, помидоры выращиваю, — в подтверждение своих слов Лис протянул ей крупный спелый томат.

Мирта взяла плод, повертела в руках и положила на стол, — но сейчас не об этом.

— Вы писали, у вас какое-то дело… — напомнила она.

— Да, есть кое-что, — заверил Лис, — кхе-кхе, — и с двойным усердием принялся нарезать очередной овощ. — Мы давно знакомы, помню, ты ещё девчонкой на ролевки бегала «призраком», отца твоего я знал. Девушка ты хорошая, в этом я уверен. Одного не пойму, зачем ты пошла к этим тварям?

От такой постановки вопроса Мирта невольно поёжилась. Кожа её покрылась мурашками, хотя в комнате было совсем не холодно.

— Простите, не поняла.

— Выражусь иначе, — сказал он, нахмурившись, — мне известно твоё положение. И не надо делать такие глаза! Непросто быть овечкой в волчьей стае, и понятно твоё желание помочь общине. Но и ты пойми, после смерти отца по естественным причинам, — он выделил последние слова, — ты растеряна и не знаешь, что делать, и желание…

— Милорад Эдуардович, разве вы не в курсе?

— Чего? — спросил Лис, наморщив лоб.

— Зачем я там?

— Ты всегда симпатизировала оборотням, в своё время община заменила тебе семью… Информация?

— Вы серьезно? — Мирта картинно вскинула брови.

— Не понимаю, о чем ты!

— Притворяетесь? — вкрадчиво спросила она.

— И не думал. Говори уже!

— Хотите сказать, что не знаете про Инго?

— Инго мёртв, — жёстко отрезал старик, — если хочешь мести… Я поэтому тебя и позвал. Нам не нужны новые жертвы. Нехорошо вышло тогда, глупо. Они лишь мальчишки, и это был их первый патруль. Но, если ты сознательно хочешь себя погубить…

Мирта удивлённо глядела на него, и не могла поверить, что всеведущий Лис, лично чувствующий всех оборотней, не знает.

— Он жив!

— Что?!

— Его не убили.

— Невозможно! Эти твари не берут пленных. Если только…

— Он у них.

— Не пудри мне мозги! — раздраженно бросил вожак, глядя в пространство, — если не терпится умереть — валяй, но не надо приплетать наших.

— Это правда! — воскликнула Мирта, — неужели вы не чувствуете?

Сама Мирта ни разу не пробовала почуять Инго, ей достаточно было видеть его каждый день. К тому же, пользоваться способностями при тесном контакте с Анти было опасно.

Расслабившись, она прикрыла глаза. Зная место, почувствовать собрата будет не трудно.

Здание на окраине. Подвал.

Невидимые нити сознания тянулись через пространство тонкого мира, за доли секунды преодолевая разделяющее их расстояние. Сотни светящихся белых волокон, невидимых для обычного глаза, струились над городом, сверкая серебряными переливами. Быстрые, словно молнии, они пролетали сквозь людей, деревья и здания, ощупывая вражескую контору, и возвращались ни с чем.

Мирта перевела удивлённый взгляд на Лиса. Он либо не обратил внимания на её манипуляции с силой, либо сделал вид, что не заметил. Наверное, сам пытался найти подтверждение или опровержение её словам.

— Я ведь почувствовал его смерть. Знаешь, мы чувствуем, когда кто-то уходит. Я и сейчас его не чую, а прошло уже больше года.

— Разве так бывает? — растерянно спросила Мирта.

— Не знаю, — неожиданно смутился Лис, опуская глаза, — раньше такого не случалось, — словно бы нехотя признался он.

Какое-то время они молчали.

— Всё-таки, как ты узнала? — спросил Лис после паузы.

— Случайно, — просто ответила Мирта.

— Хочу посмотреть! — быстро сказал вожак.

Любопытство в глазах Лиса смешивалось с холодной решимостью. Мирта поняла, что сопротивляться бесполезно.

Старик подошёл сзади и положил руки ей на плечи.

— Расслабься и возвращайся в тот день, — властно скомандовал он.

Взъерошив пальцами волосы девушки, он остановил руки на уровне висков.

Сначала это было похоже на приятное покалывание, потом послышался гул, напоминающий звук поющих тибетских чаш. Шум постепенно нарастал. Волосы потрескивали, словно от электричества. Густая пелена тумана застелила глаза Мирты.

— Поехали! — скомандовал Лис.

И Мирта провалилась в чёрный колодец.

Глава 3

В тот день Мирта смотрела новости на форуме общины. Ей стало любопытно, есть ли у Анти свой сайт. Она наугад набрала запрос в поисковике, и первая же ссылка оказалась приглашением на день открытых дверей. Мирте захотелось пойти и посмотреть, как всё устроено в логове врага, и она решилась.

По сути, волчица ничем не рисковала. С помощью приборов её не вычислить, а пользоваться способностями под носом у охотников она в любом случае не собиралась.

В конце презентации раздали анкеты. Мирта указала свои данные. Интересно, годится ли она в рекруты? Через два дня Анти перезвонили и сообщили, что она прошла предварительный отбор.

Во втором туре тестировали физическую подготовку, способности к рукопашному бою, владению оружием и смотрели на реакцию в целом.

После просмотра к ней подошёл плечистый молодой человек лет тридцати в дорогих джинсах и фирменной футболке с эмблемой Анти, на которой красовался оранжевый прямоугольник с черной точкой в центре. Он нагловато улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. От девушки не укрылся оценивающий взгляд его холодных серых глаз.

— Яр — твой будущий куратор, — самовлюбленно представился парень. И рассыпался в поздравлениях, сообщив, что Мирта прошла вне конкурса. А после без лишних разговоров запихнул девушку в маленький кинозал.

На экране шёл агитационный фильм.

Куратор сказал, что после показа будет интересное шоу, демонстрирующее суть организации. Это могло значить только одно: у них