Мэйли ухмыльнулась. Чувство юмора у котов было очень своеобразное и являлось предметом её особого интереса.

— Мы бы хотели провести разговор без Уолра, — ответила Ксения. — При всём уважении.

Криди и Анге переглянулись.

— Интриги, — сказал Криди с восхищением. — Заговоры. Недоверие. Я прошёл так много на этом пути!

— И не хотите двигаться по нему дальше? — уточнила Ксения.

— О нет же! Если есть что-то, способное отвлечь влюблённого мужчину, так это только война или таинственный заговор! — воскликнул Криди.

Бэзил с лёгкой тоской подумал, что интриг и тайн у него за последние недели было больше, чем эротических приключений — за всю жизнь.

Но всё-таки ему было интересно.

Да и судя по заинтересованности Мэйли — момент уже был безвозвратно упущен.

— Идёмте в мою каюту, она самая большая, — сказал Матиас. — Двести шесть — пять ждёт нас там. А мы заглянем к Адиан и Яну.

— Постучите вначале, — посоветовал Криди.

Вместе со своим симбионтом Толлой, Двести шесть — пять был доброжелательным и симпатичным существом. Конечно, если вас не смущают гуманоиды с карикатурно-грубоватыми чертами лица, изо лба которых, подобно третьему глазу, выглядывает симбиотический червяк. Феол были симбиотическим видом, единственным подобным в Соглашении.

К сожалению, бессловесный Толла, который, согласно общепринятому мнению, даже не обладал полноценным интеллектом, погиб. И после этого выяснилось, что лишившийся симбионта феолец является не самым приятным существом.

Двести шесть — пять не утратил интеллект и сохранил память. Но после удара, выбившего из его черепа симбионта, он лишился большей части эмоций и полностью потерял эмпатию.

Такое, увы, случается и среди людей, причём без всяких симбионтов, а зачастую и без травм.

А что ещё более неприятно (и это тоже случается у людей), Двести шесть — пять очень быстро перестал переживать о своей потере, а, напротив, считал своё состояние великолепным.

— Доступная вашему пониманию логика требует признать, — вещал он, прохаживаясь по каюте Матиаса, — что выполнять задание Ракс бессмысленно. Мы убедились, что неизвестный противник силён, мы победили совершенно случайно и лишь с помощью Ракс. Нет оснований считать, что объединенные силы Соглашения смогут справиться с кораблями Стирателей.

— И что вы предлагаете? — спросила Мейли.

— Затаиться. Если неизвестный враг собирается зачистить высокоразвитые цивилизации, мы должны создать множество укрытий, схронов, тайников. Небольшое количество информированных особей переживут период войн и катаклизмов, а после ухода Стирателей помогут своим цивилизациям ускоренно преодолеть период упадка. Новые цивилизации возродятся гораздо быстрее и будут хранить знание о враге. Он будет встречен во всеоружии.

Каюта старпома хоть и превосходила размером остальные, но была не столь большой, как у капитана. Три человека, Ракс в теле человеческой женщины, два обитателя Соргоса, оба представителя Невара и феолец набились в неё как сельди в банку. Даже система вентиляции перешла на экстремальный режим работы и гудела, как пылесос.

— Предложение разумно, — согласилась Ксения. — Полагаю, что в качестве дополнительной меры его следует воплотить. Но…

— Тут не может быть «но»! — резко сказал феолец. — Моё предложение единственно разумно.

— Мы согласны, — терпеливо сказала Ксения. — Но разве логика и разум не требуют выслушать и обсудить все варианты? Недостаток информации ведёт к ошибкам.

Феолец замер, обдумывая. Потом кивнул, без колебаний и сожалений изменив своё мнение.

— Это правильное замечание. Я готов участвовать в обсуждении.

— Тогда я хочу задать вопрос, — произнёс Криди. — Почему мы совещаемся без Уолра? Мне показалось, что он полноценный и достойный член вашей команды.

— А у вас нет предположений? — спросила Ксения.

Криди поморщился, топорща усы. Потом сказал:

— Возможно, потому что он имеет свои секреты от Ракс? И пытался вести тайные переговоры с нами и жителями Соргоса? А также является вторым наследником нижнего уровня… кстати, что это значит? Звучит не слишком-то внушительно.

— Нижний уровень самый защищённый, — ответила Ксения. — Первый наследник — фигура общеизвестная и церемониальная. Второй скрыт, именно он становится новым правителем.

— У них монархия? — удивился Криди. — До сих пор? И у нас на борту наследный принц?

Ксения молча кивнула. Усмехнулась:

— Вас не интересует, откуда я это знаю?

— Несложно догадаться, — хладнокровно ответил кот. — Анге была на корабле во время атаки «Стирателя». Тело Анге было повреждено, память частично утрачена. Когда вы восстанавливали её…

Он замолчал.

Ксения кивнула.

— Всё верно.

Она посмотрела на Анге:

— Простите, но это неизбежное следствие реанимационных процедур. Вторая-на-Ракс теперь знает всё, что знали вы.

Анге кивнула, спокойно и серьёзно глядя на Ксению.

— Я понимаю. Я благодарна за спасение… как и все остальные, полагаю. Вам не за что извиняться.

— Хочу сразу сказать, что я ваших секретов не знаю, — добавила Ксения. — Мать… Вторая-на-Ракс не делилась со мной информацией, кроме тайны личности Уолра.

К её удивлению, Анге рассмеялась:

— Какие могут быть секреты от интеллекта, который хранит память о тысячах планет и миллионах реальностей? И что значат для сверхразума все мои маленькие тайны?

— Всё равно, что надеяться сохранить секреты от Бога… — пробормотал Матиас.

Ксения кивнула, всё ещё испытующе глядя на Анге:

— Вы очень хорошо держитесь. Пострадавшие люди сильно переживают своё воскрешение.

— Разница в уровне технологий, — заметил Криди. — Для нас вы настолько могущественны, что мы принимаем случившееся как чудо, а в чудесах не сомневаются.

Ксения посмотрела на него с уважением.

— Всё так. А ещё Вторая-на-Ракс сказала, что потери памяти у Анге были минимальны. Отличия в физиологии незначительны, но организм у жителей Невара куда лучше переносит радиационное поражение.

— Это потому, что мы когда-то воевали! — Криди неожиданно засмеялся, но тут же замолчал, глянув на Яна и Адиан. — Простите. То, что для нас далёкое прошлое, для вас свежая рана в душе.

Феолец, на удивление терпеливо наблюдавший за разговором, произнёс:

— И что именно Ракс собирается обсудить с нами без Уолра? Я хочу заметить, что его поведение представляется мне вполне разумным и не заслуживающим осуждения.

Ксения помедлила.

— Всего лишь то, что цивилизация Халл-три может иметь свои, неизвестные нам, отношения со Стирателями.

[1] Ещё Польша не погибла,

Если мы живём!

Что враги у нас отняли,

Саблей отберём!

Марш, марш… (польск.), гимн Польши, автор текста предположительно Юзеф Выбицкий.

Часть первая. Глава 2

Глава вторая

Таймер в часах доктора звякнул.

Валентин невольно подумал, что почти все космонавты ставят на таймеры такое вот звяканье. Сигналы вызова могут быть самые разные, а вот таймеры не пищат, не свиристят, не тренькают — они дребезжат, как старый велосипедный звонок.

Детская ностальгия? С тех времён, когда тебе пять лет и ты мчишься по дорожке на первом двухколёсном