в кожаную косуху со множеством заклёпок. На вид ей было максимум лет четырнадцать (плюс-минус, конечно, но вряд ли она достигла совершеннолетия). А на поясе уже болтается пистолет. Вот такая здесь жизнь — без оружия даже дети не гуляют.

— На пожрать только плов остался, — заявила девчонка. — Но если подождёте, можем приготовить что-нибудь другое.

— Плов нормально, — согласился я. — Только побольше сразу несите.

— Сделаем, — кивнула она. — Огурчиков солёных к нему добавить? Нам вчера целую машину привезли.

— Давай, — одобрила Гюрза, — Но вначале пиво.

— Тёмное, светлое?

— Мне тёмного, — обрадовался выбору я.

Как правило, в кабаках наливали сильно разбавленную бурду бледно-жёлтого цвета. И никого не волновало, что конкретно ты предпочитаешь. Всё-таки конкуренция — дело большое. А сделав глоток пенного, я даже покивал, поджав губы и одобряя качество напитка.

— Не верю я, что всё это Мазай устроил, — завела внезапную тему Гюрза. — Не похоже на его стиль.

— А какой его стиль?

— Ты с ним уже знаком. Мазай всегда действует открыто и жёстко, а если есть возможность, то ещё и прилюдно. Так эффект лучше. Если бы он хотел убрать Смита, тот, скорее всего, исчез бы вместе с фортом. Ну или в крайнем случае его бы выволокли на центральную площадь и вздёрнули на глазах у всех. Нет, это точно кто-то другой.

— Тогда о каком правительстве говорил дежурный?

— Логика подсказывает, что речь о торговом союзе. Этот форт явно принадлежит им. Железная дорога, куча складов, а основная торговля — оптовая. В розницу работает максимум десять процентов лавок. Ну и достаточно посмотреть вокруг, здесь же сплошные караванщики.

— И как ты это определила?

— По поведению, оружию… да и разговоры только о дорогах. Вон, сам послушай, что за трёп за соседним столиком.

И действительно, размахивая кружкой пива, мужик плотного телосложения очень эмоционально травил дорожную байку. Я только сейчас заметил, что большинство бесед здесь шли для меня привычным фоном, потому как мой мозг воспринимал их иначе. У одного кардан в узел завязался, и он в деталях расписывал, как менял его, утопая в грязи по самые уши. Второй на двух спущенных колёсах двадцать кэмэ отмотал и даже не заметил. Всё это я слышал уже миллион раз от других водителей.

— Так, — медленно и неуверенно кивнул я. — И что всё это значит?

— Пока ничего, — пожала плечами Гюрза. — Просто констатирую факт. Мы попали в оборот к торговому союзу. А эти скоты просто так ничего не делают.

— То есть ты думаешь, это они нас подставили? Ну, точнее, тебя.

— Вряд ли, — усмехнулась Гюрза. — Скорее всего, они так же удивились моему появлению в кабинете Смита, как и я — его телу.

— Ты что-то у него стащила, так? — Я внимательно уставился на подругу. — Вот почему ты такая нервная. Поэтому ты и не хотела идти в форт. Я прав⁈

— Тихо ты, — шикнула на меня Гюрза. — Иди ещё на всю улицу покричи.

— И сколько это может стоить? — поинтересовался я, заметив нездоровый блеск в глазах подруги.

— До-хре-на, — по слогам ответила она и хищно оскалилась. — Но продать это гораздо сложнее, чем те сраные боеголовки.

— И ты думаешь, они знают, что эта штука у нас?

— Не факт, но из форта нас теперь не выпустят, пока мы не встретимся с нужными людьми. Полагаю, нас собираются нанять.

— С чего такие выводы?

— Мы ведь ещё живы, — резонно заметила Гюрза.

* * *

День мы провели в уютной постели. По меркам Мешка это был пятизвёздочный отель, за который я вывалил аж пятьдесят камней. Жаба душила, но после наших скитаний мне хотелось хоть раз ощутить комфорт и уют. Основной кайф данного заведения заключался в личном обогревателе в каждом номере. И не в какой-нибудь пукалке, от которой больше вони, чем тепла, а в нормальном, масляном, состоящем аж из двенадцати секций.

Чистое, сухое постельное бельё, горячее тело Гюрзы под боком — вот оно, настоящее счастье. А под вечер портье должен принести нашу выстиранную и высушенную одежду. Администратор заверила нас, что бельё будет хрустеть от сухости. И от одной этой мысли хотелось проснуться пораньше, чтобы влезть в ещё тёплую одежду. Но разбудило меня вовсе не это.

Гюрза под вечер, прижалась ко мне задом, и весь сон моментально развеялся. Я аккуратно её обнял, нежно погладил по плоскому животу и уже устремился к груди, когда из дальнего угла номера раздалось вежливое покашливание. Скорость, с которой девушка выкрутилась из-под одеяла, поразила бы даже синих тварей. Не прошло и секунды, как она держала незваного гостя на прицеле.

— Простите, не хотел вас пугать, — примирительно подняв руки, произнёс он. — Вы бы прикрылись, а то неудобно как-то.

— Ты кто такой? — Гюрза и не подумала скрыть свою наготу.

— Скажем так: мне вас рекомендовали.

— Руль, подержи дядю на мушке, пока одеваюсь, — всё же решилась она.

— Дядя, не дёргайся, а то я нервный в последнее время, — посоветовал я и, сняв автомат с предохранителя, направил ствол на гостя в кресле.

— И в мыслях не было, — заверил он.

— От кого рекомендации? — бросила девушка, натягивая трусы.

— Имя Крайт вам о чём-нибудь говорит? Он заверял меня, что вы близкие друзья.

— Крайта я знаю давно, а вот ты кто? — не особо вежливо продолжила задавать вопросы девушка.

— Я работаю на одного влиятельного человека…

— Ты тупой? — перебила его Гюрза. — Мне насрать на твоё резюме, я тебя спросила: кто ты?

— Да уж, дружище Крайт не обманул, — усмехнулся незнакомец. — Вы действительно очень дерзки. Но также он сказал, что вы настоящий профессионал своего дела.

— Руль, вали ублюдка, он тупой, — отмахнулась подруга.

Я вскинул автомат, делая вид, что собираюсь выстрелить, и гость вдруг расхохотался.

— Смешно? — спросил я и плавно потянул спуск.

Грохнул выстрел, и пуля прошла всего в нескольких сантиметрах от незнакомца. Мужик вздрогнул и немного побледнел, но надо отдать ему должное, держался он молодцом.

— Вы что, идиоты⁈ — взревел он, когда звон в ушах немного поутих.

— Ты чё, опять промазал? — удивлённо уставилась на меня Гюрза.

—