Самую жесткую и самую сильную характеристику Геббельсу дал его заклятый враг, командующий люфтваффе Герман Геринг,[42] во время его выступления на Нюрнбергском процессе в 1946 году: «Этот хромой фанатик! Он заставлял женщин сексуально отдаваться ему силой своей политической власти. Он влиял на Гитлера, пока тот не стал еще большим антисемитом, чем был изначально… Геббельс был самым ярким представителем антисемитизма… Я думаю, что он был лжецом, вором и слишком большим оппортунистом, чтобы иметь глубокие чувства за или против чего-либо… Геббельс был просто лишен совести, умен и опасен… он был таким лжецом, что с ним не было смысла что-либо обсуждать».

«В случае Геббельса, — писал историк Феликс Меллер, — все качества, которые ему когда-либо приписывали, были, вероятно, правдой — циничный, хитрый, жестокий, интеллектуальный, одержимый человек, полный ненависти и чрезвычайно высокомерный».[43]

В предисловии к своей книге Курт Рисс, журналист и один из первых биографов Геббельса, утверждает, что, когда он попросил написать о министре пропаганды до конца войны, он полагал, что это будет легкой задачей. Ведь Геббельс оставил после себя речи, статьи и множество других рукописей. Однако, когда он начал опрашивать людей, близких к министру, он понял, что они вводят в заблуждение, и утверждал, что «Геббельс говорил о себе огульную ложь, как и о нацистском государстве».[44]

* * *

Пауль Йозеф Геббельс родился 29 октября 1897 года в небольшом промышленном городке Рейдт в Рейнской области, население которого в то время составляло около 30 000 человек. Его отец, Фридрих (Фриц) Геббельс, сын фермера, стал управляющим небольшой текстильной фабрики. Его мать, Мария Катарина, дочь голландского кузнеца по имени Михаэль Ольденхаузен, была простой, необразованной женщиной, которая даже не могла говорить на высоком немецком языке. Фридрих и Мария поженились в 1892 году. Они были набожными католиками и родили шестерых детей, двое из которых умерли. Из четырех оставшихся в живых трое были сыновьями — Ганс, Конрад и Пауль Йозеф, и одна дочь — Мария, самая младшая. Еще одна дочь, Элизабет, умерла в 1915 году в возрасте 14 лет. Она была на четыре года младше Пауля Йозефа, и травма от ее смерти преследовала его до конца жизни. В социально-экономическом плане семья принадлежала к низшему среднему классу и не жила в роскоши. У них был дуплекс на улице Принца Евгения. Спустя годы, после прихода к власти нацистов, улица была переименована в честь местного «героя»: Улица Пауля Йозефа Геббельса.

Геббельс был неполноценным, чувствительным мальчиком. Его правая нога была на восемь сантиметров короче левой; из-за детской болезни она была парализована. Из-за этого дефекта он хромал, что в юности подрывало его уверенность в себе. Из-за своей инвалидности в детстве он страдал от унижения и социального отторжения, что заставило его закрыться в своей комнате и избегать общественной жизни.[45] Когда в 1914 году началась Первая мировая война, он пытался завербоваться в армию, но чиновники на призывном пункте, взглянув на него, решили, что он не годится для участия в боевых действиях. В 1917 году он поступил в университет, где, увидев студентов-инвалидов, бывших солдат «Великой войны», стал врать, что был ранен в битве под Верденом и что его инвалидность — результат этого ранения.[46]

Семья Геббельсов была теплой и поддерживающей. Пауль Йозеф не был угнетен своими родителями, как многие другие дети в патриархальном немецком обществе того времени. Родители не били его, не издевались над ним, а скорее баловали и лелеяли. Его высокий интеллект проявился уже в раннем детстве, и он был единственным ребенком в семье, получившим высшее образование. Его отец возлагал большие надежды на сына, надеясь, что он станет учителем или священником.

Его мать была религиозной женщиной. Она обожала своего маленького сына-калеку и уделяла ему большую часть своего внимания. Она каждый день водила его в церковь и молилась, чтобы его нога выздоровела. Он, со своей стороны, соглашался ходить в церковь, только чтобы доставить ей удовольствие. Она считала, что его блестящий интеллект — это дар Божий, который должен компенсировать его инвалидность, и решила, что он должен изучать теологию. Ее знакомые были потрясены тем, что такая пассивная женщина, как она, нашла столько энергии для реализации своих планов в отношении Иосифа. Но ее усилия принесли плоды: сын получил стипендию от престижной католической ассоциации Albertus Magnus Society. Его даже в какой-то степени привлекла идея изучать теологию. Но в конце разговора о его учебе пастор повернулся к нему и сказал: «Молодой человек, вы не верите в Бога».[47]

Возможно, из-за одиночества и социального отвержения он был полон ненависти и презрения к окружающим его людям и стремился доказать всему миру и самому себе, что он умнее и лучше других. Знания были его суперсилой над теми, кто насмехался и унижал его. Ему нравилась мысль, что однажды он возвысится над ними и будет управлять ими. Даже в юности Геббельс был высокомерным и критичным. Он проводил время за чтением, сидя на кровати и затыкая уши пальцами, чтобы перекрыть визг играющих на улице детей. Книги стали для него всем миром.

Он интересовался немецкой литературой и романтизмом. Он изучал философию, историю, историю искусства и литературы. Считал Федора Достоевского своим наставником. Изучал литературу и философию в нескольких университетах Германии. В 1920 году он учился в Гейдельбергском университете. Среди его преподавателей был обращенный еврейский профессор, поэт и культуролог Фридрих Гундольф (1880–1921), который входил в George-Kreis, литературную и академическую группу, возглавляемую поэтом Стефаном Георге. Гундольф не согласился консультировать Геббельса по его докторской диссертации, посвященной немецкому драматургу-романтику Вильгельму фон Шютцу (1776–1847).[48] В конце концов, его проконсультировал еврейский профессор из Черновица Макс Фрайхерр фон Вальдберг.

Геббельс защитил диссертацию всего за четыре месяца, в своем доме в Рейдте. С тех пор звание «доктор» стало для него очень важным, и он требовал, чтобы оно использовалось в каждом его публичном выступлении. Но в первые годы после окончания учебы оно мешало ему, когда он пытался найти достойную работу. Его отец даже не смог найти для него работу на текстильной фабрике. Он переехал обратно к родителям, и его отец стыдился неудач сына. В то время большое влияние на него оказал его друг, Ричард Флисгес. О Флисгесе известно немного, но они были друзьями детства.[49]

Геббельс обнаружил свой ораторский дар в раннем возрасте. Он практиковался в публичных выступлениях в своей комнате перед воображаемой толпой. Он