- Ничего не будет. Ни-че-го! Полная аннигиляция.

- Это ваши умники-профессора натворили.

- Мужчина возмущался, но при этом в его голосе проскальзывали нотки подобострастия. - За всю свою историю человечество не создало ни одного объекта, которое потом не превратило бы в оружие.

- При чем тут профессора? Виноваты не они, а программисты. Точнее тот, кто догадался запустить коннектор. - Женский голос стал миролюбивей. - Никто не думал, что простая вспышка света наделает столько дел.

- Вы знаете, кто запустил?

- Нет. А если бы и знала, то что бы это изменило? Сгорели все.

- Изменило. Мы хотя бы знали уровень свободы коннектора. А могла эта штуковина, раз она такая умная, запустить сама себя и создать эту энергетическую дыру?

- Вряд ли. У нее нет исполнительных механизмов. Хотя, может быть, инициативный отсек...

- Я ничего не знаю про механизмы и отсеки, но вижу, что ситуация вышла из-под контроля. Собственно, те, кто ей занимались, про контроль думали в последнюю очередь.

- Сейчас важно не это. Тебе надо найти прибор. Покупатели уже есть. Дыра нам даже на руку, пусть видят...

У меня из-под ног вырвался большой камень и, поднимая щепки и пожухшую листву, с шумом понесся вниз в сторону ямы. Голоса стихли. Мужчина оглянулся, оценил, наконец, опасность происходящего, схватил женщину за руку и потащил за собой в долину вдоль искрящихся потоков.

Только теперь я заметил, что светящиеся щупальца дыры движутся не только в долину. Значительная часть разбегалась по дороге. Тоненькие голубые ручейки то растекались в разные стороны, то расширялись и сливались в одно толстое бревно. Одно из щупалец словно почувствовало наше присутствие, поплыло вверх к нам.

- Бежим! - скомандовала моя спутница, и первая бросилась к тропе.

Мерцающий свет потоков еще больше усиливал нереальность происходящего. Деревья устроили настоящий танец теней. Однако бежать все равно было легко. Во-первых, вниз, во-вторых, света гораздо больше, чем от фонарика.

В диком темпе мы пробежали не менее километра. Вдруг Мейлинг споткнулась и упала.

Подбежал:

- Ты цела?

Начал поднимать и сам чуть не упал. От страха - Мейлинг споткнулась о труп.

В студенческие годы я подрабатывал в морге. Насмотрелся. То, что мы имели дело с покойником, было ясно даже слепому - ноги и плечи в порядке, но его живот и голова словно отсутствовали. Переехавшая человека машина буквально вдавила их в песок.

Я посветил фонариком поближе, и от новых открытий мне стало совсем не по себе. Знаменитая наколка на руке однозначно говорила, что жертва наш коллега Эвен, а следы от протекторов указывали на мой джип! Колеса у меня уникальные, широкие. Таких нет ни у кого в городке. А еще я сам недавно заклеивал пробитое колесо жидким гвоздем, и след от него вместе с рисунком колеса четко отпечатались на земле.

Пока я осматривал тело, моя Мейлинг сбежала. Не верьте, если вам скажут, что толстухи и любительницы пива не способны бегать. Ни вес, ни пиво не мешают, когда человека переполняет страх. Именно страх - истинный движитель прогресса и спортивных достижений. Мейлинг неслась по едва видимой тропинке, не обращая внимания на лужи и ветви. Я догнал ее только возле нашего дома, когда она сама остановилась перед дверью. Темнота не могла скрыть бордовый цвет ее лица, дыхание - сплошной хрип. Еще мгновение - и мою любимую разорвет от внутреннего давления.

- Успокойся, родная, мы в безопасности. Соврал. А то еще начнется истерика. Женская истерика блокирует способность мыслить у близстоящих особей противоположного пола. Даже дикие животные опасаются атаковать кричащую женщину, что лишний раз доказывает наличие у них ума покруче человеческого.

Пылающая дыра там в горах никуда не исчезла. Мейлинг это видела. Но мои слова странным образом ее успокоили, дыхание почти пришло в норму.

- Алекс, я понимаю, что мы на краю пропасти. Все, весь город, страна. Не знаю, что мы должны, что мы можем сделать. Сообщить на телевидение или в полицию?

- К телевизионщикам нам не попасть. Защитники закона скоро сами начнут нас искать с собаками и автоматами. Наверное, в розыск объявят - на покойнике следы от моего джипа. Правда, из-за ямы им скоро будет не до того. Пойдем спать. Надеюсь, за ночь ни сыщики, ни дыра до нас не доберутся.

- Алекс... Извини, что я убежала. Мне было так страшно...

Когда Мейлинг говорит со мной таким тоном, мне хочется носить на руках все ее сто с лишним килограмм.

Перед тем, как войти в дом, я подошел к джипу и потрогал капот.

Теплый. Кто-то воспользовался моей ласточкой, чтоб теперь полиция бегала за мной. Вряд ли дело в Эвене, он невинен как ангел. Хотели подставить именно меня. Взяли машину, задавили парня, а транспорт вернули на место. Запасные ключи на базе мог взять любой. Действовал точно кто-то из своих. Спрашивается, зачем? Ну да, я не агнец, у многих в экскурс-бюро на меня зуб, но не настолько.

Последние мысли я додумывал уже в кровати, отдав себе команду "Спать".

Легко сказать, спать. Сон не шел, что называется совсем. Порция виски, всегда укладывавшая меня трупом, на сей раз не сработала.

Если яма столь опасна, почему беседовавшие там люди сразу не убежали, а продолжали стоять к ней вплотную? Разбегаться начали, только когда яма проявила активность. Может, там копошились не адепты мифических НЛО, а террористы-камикадзе? Не похоже. Яма появилась до них. Ясно одно, стоявшим возле дыры гражданам известно о ее происхождении. Точнее тем двум, что убежали последними.

Зря я ел говядину перед сном. Живот урчит, словно разминается перед концертом. Вроде мясо было из хорошего ресторана.

Стены поплыли, превратились в деревья, исполняющие танец теней. Из темноты выплыл койот. Помотал головой, глянул на меня зелеными глазищами и вдруг спросил голосом Мейлинг:

- Алекс, ты спишь? - Странно, еще секунду назад она мирно похрапывала на своей половине кровати. Притворялась? Пыталась своим хлюпаньем успокоить меня? - Вот ты, Алекс, мне никогда не веришь, а я уверена, что это НЛО.

- Я сплю.

- И люди там никакие не люди, а инопланетяне. - Если Мейлинг желает высказаться, ей безразлично сплю я, сижу в туалете или нахожусь вообще в другом городе.

- Ну да, Мейлинг, инопланетяне, которые вдруг заговорили на понятном тебе языке. В чем я с тобой соглашусь - эти двое знали о яме раньше. Поэтому стояли к ней вплотную, ничего не