Анэлия хотела что-то ещё добавить, но дверь открылась и вошла леди Дамира. В свои сорок два года она выглядела максимум на тридцать. Высокая стройная, с длинными вьющимися волосами, милой улыбкой и всегда грустными глазами. Анэлия была её четвёртым ребёнком, трое первых умерли ещё младенцами, и с тех пор в её глазах была вечная грусть. И хоть кроме дочери был у неё ещё и сын, грусть её никогда не покидала. Следом за ней вошло четыре служанки внося наряды.

— Мама! — Анэлия с радостно подскочила и обняла мать — Я так рада, что ты пришла.

— Не могла же я оставить свою крошку в такой день.

— Почему платья три? Ой и твоя шкатулка с украшениями. Мама, что происходит?

— Ты сегодня должна затмить всех. Смотри вот это платье ты наденешь сейчас, — Лилиона подошла к светло-лиловому платью, бережно разложенному служанкой на уже кем-то заправленной кровати — в нём ты отправишься на завтрак с теми кто уже прибыл. Вот это, — она указала на платье цвета утренней зари — для обеда. А вот это для бала.

Анэлия с восторгом смотрела на тёмно-синее платье, украшенное алмазами и серебряной вышивкой. Оно было великолепно. В груди у девушки что-то всколыхнулось, она присмотрелась к платью и на секунду ей показалось что оно идеально подходит к чешуе дракона из видения в зеркале.

— Нэл, тебе нравится?

— Да мама, оно восхитительное.

— Я подумала что серебро лучше подойдёт к твоим волосам, чем золото. — Лилиона провела рукой по жемчужно-пепельным волосам дочери — Пора милая. Одевайся, жду тебя в малой гостиной.

— Да мама. — сказала Анэлия всё ещё не сводя глаз с платья.

Леди Дамира вышла из спальни дочери, и в неё тут же отправились три горничные.

Пока горничные одевали, Анэлию и укладывали её волос в высокую причёску. Мелинда седела на краешке кровати и тайком вытирала слёзы. Вот и выросла её Нэл, совсем уже невеста. Ей вспоминались первые шаги девочки, её первые слова. Она единственная называла её Мими, крохе было сложно выговорить полное имя, вот так она и осталась Мими. Своих детей у Мелинды не было, да и замужем она не была, вот и прикипела к хозяйской дочке как к родной. Мелинда решила сегодня же сходить на дальнее поселение, и поговорить с чародейкой Фритой. Уж больно ей не по душе были все эти разговоры про драконов и странные сны Нэл.

За́мок Блавир

Дверь в комнату Ульрига резко открылась и на пороге возникла его тетушка. Ульриг воспитывался у тётки. Своего отца лорда Ирмуса он не знал, тот умер спустя три дня после его рождения. А мать погибла когда ему исполнилось десять, сразу после того как овдовела его тётка Лаэста. Вот с тех пор он и жил с тёткой в замке Блавир. Что его вполне устраивало. Детей у тётки не было и он должен был стать её наследником. К чему она его и готовила вот уже тридцать семь лет.

— Ульриг ты должен женится. — с порога выпалила Лаэста

— Тётушка, дорогая, я не хочу.

— Ты должен! — сказала Лаэста тоном не терпящим возражений и уже более спокойно объяснила — Сегодня вечером выходит в свет дочь лорда Дамира.

— И что с того?

— Их семейство владеет самой большой и чистой золотоносной жилой.

— Да, но кажется у неё есть брат.

— Сосем ещё мальчишка, а с детьми всякое может случиться.

— Хорошо. — согласился Ульриг уловив ход мысли тётки — А родители?

— Они уже не молоды. — с улыбкой больше напоминающей оскал хищника сказала Лаэста

— А если девица откажет?

— Не откажет. Ей всего семнадцать, и решение за неё примут родители, а Блавирам они не посмеют отказать. Собирайся. Поедем смотреть невесту. И не вздумай тащить за собой Силоту.

— Тётушка, но как же? — в голосе Ульрига звучало разочарование

— До консуммации брака ни каких девиц. А ослушаешься, сошлю твою Силоту, жрецам, при храме прислуживать.

Ульриг притих, отдавать возлюбленную жрецам он не хотел, уж больно хорошо знал как там прислуживают. Хоть девушка и была низкого происхождения, только с ней он мог быть собой. А лишиться единственной отдушины, да ещё и с навязанной женой, не хотелось.

— Как скажешь тётушка. — покорно произнёс Ульриг

— Вот и молодец. Собирайся выезжаем через час. И так опоздаем на обед, только к ужину будем, а то и к балу.

Довольная своей находчивостью Лаэста покинула комнату племянника, а он тяжело опустился в кресло. Из гардеробной вышла хрупкая девушка с заплаканными глазами.

— Потерпи, Лота, потерпи. Так нужно на благо империи.

Девушка упала рядом с ним на пол, спрятала лицо у него на коленях и разрыдалась.

За́мок Дамирион, вечер.

Бал был в самом разгаре, когда Мими вернулась от чародейки. Она стояла у боковых дверей бального зала и пыталась найти свою Нэл. Вот среди танцующих мелькнуло её синее платье, а когда старая няня увидела с кем она танцует, закрыла рот рукой чтоб не закричать. “Опоздала. Опоздала.” загнанной птицей билась в её голове всего одна мысль.

Ульриг ехал на бал мрачнее тучи, а вот Лаэста наоборот сияла как никогда. Она уже подсчитывала в уме выгоду от этого брака. Ульриг пытался ещё раз поговорить с тёткой насчёт брака, но она была непреклонна. Но надежду всё же дала. “Когда твоя жена умрёт родами, подарив тебе наследника, так и быть, позволю тебе женится на твоей Силоте. А до того и не помышляй ни о чём.” эти слова тётки дали ему надежду, нужно было просто зачать ребёнка и он свободен. Но в душе Ульрига всё равно была непонятная тоска. Словно он пропустил что-то важное. Но всё улеглось, стоило ему увидеть ту что сулила ему в жёны тётка. Тонкая как тростинка, ещё почти ребёнок, с шикарными волосами и серыми бездонными глазами. Было в ней что-то ещё, что-то ускользающее, едва уловимое. Ульриг понял что это когда пришла его очередь танцевать с девушкой. Наследница лорда Дамира была магом или чародейкой, просто сила её ещё спала. Больше было похоже, что не ради золота