Сергей. Да, он был прав, это действительно нереально красивое место. Огромные деревья, стоящие поодаль от берега, возвышались высоко в небо и смыкались листьями сверху, делая что-то вроде зелёного купала, через который хоть и проникали солнечные лучи, но не обжигали жарой и пеклом. Озеро было небольшим, но цвет его воды завораживал. Я никогда раньше не встречала подобного. Голубовато-сиреневатые волны неспешно бегали по водной глади, поддаваясь направлению лёгкого освежающего ветерка. Трава лежала, словно зелёный плюшевый ковёр, так и хотелось растянуться на нем всем телом и насладиться его мягкостью и ароматом. Я словно оказалась в другом мире, даже щебетание птиц было каким-то необычным. Слишком спокойным и мелодичным что ли…

Не сразу пришла в себя от нахлынувших эмоций, но как только услышала лёгкий стон раненого животного, тут же побежала к воде, чтобы попытаться промыть раны и дать ему попить. Конечно, не была уверена в том, стоило ли спасать такое огромное создание, которое могло перекусить меня пополам лишь одним движением челюсти, но я ведь обязана ему, да и выхода у меня не было. Друзья пропали, где нахожусь, не знала, и эти странные животные единственные живые существа, кроме меня.

С досадой осознала, что мой рюкзак остался где-то в тумане, но сдаваться не собиралась. Сначала попыталась донести воду до несчастного животного в ладонях, но это оказалось ничтожно мало, чтобы промыть раны и напоить такого гиганта.

Делать было нечего, пришлось подтащить его поближе к воде, чем я и занималась по ощущениям долгие мучительные часы. Чёрный зверь был невероятно большим и тяжёлым. Попытки волчонка помочь умиляли и придавали сил на продолжение, но вскоре я поняла, что не смогу. Я была измучена и физически, и морально, поэтому после нескольких метров, или даже меньше упала без сил рядом со своим спасителем.

– Спасибо, – прошептала ему, касаясь шерсти за ухом. – И прости…

Последнее, что услышала – это звонкий вой волчонка перед тем, как полностью отключилась.

Глава 2. Дарей

– А я говорю, что своими старыми глазами видела девчонку и её судьбу, – упрямо настаивала на своём Саяра, продолжая бросать в священный костёр свои сушёные ароматные травы.

Я лишь мотал головой и скалил зубы, давая понять, что не верил ни единому её слову. Уже прошло слишком много времени, чтобы я продолжал верить в появление какой-то девчонки, способной снять ужасное проклятие со всех нас. Мы много столетий живём так, кто-то погиб от тоски, кто-то сгинул в тумане, а кто-то просто смирился и принял свою участь. Я относился к последней категории, потому что больше не верил, что внутри человека, да и любого другого существа может быть настолько чистая и искренняя любовь, способная разрушить чары.

– Она придёт! Главное не пропустить этот момент, Дарей.

В очередной раз пожалел о том, что заключён в свою волчью ипостась и не мог ответить этой упрямой старушке, что хватит уже маяться дурью. Лучше бы искала заклинания, чтобы хоть волчатам дать шанс. Долгие годы бедняжки живут как зверьки, практически забыв о своей человеческой ипостаси, и не имели возможности даже повзрослеть, найти пару, завести семью…

Наш некогда прекрасный и спокойный мир был разрушен мной, и я долгие годы корил себя за это, даже пытался уйти, но не смог оставить остальных без своей защиты. Небольшая община, состоящая из оборотней и провидцев, способных превращаться не только в животных, но и птиц, насекомых, и многое другое, жила в глуши прекрасного леса вдали от всей цивилизации и скрытая от людских глаз. Озеро любви и гармонии питало нас своими магическим силами и скрывало от случайно заблудших так далеко путников, накрывая наши дома туманом забвения, чтобы нас и нашу жизнь никто не тревожил…

Туман и теперь скрывает нас, только мы уже не радуемся этому, потому что теперь мы пленники, которые не в состоянии вырваться отсюда из-за проклятия. Со временем нескольким провидцам удалось высчитать периодичность появления тумана, чтобы попытаться выбраться и покинуть проклятое место, правда, за это они отдали свои жизни. Магическим существам, заключённым в людские тела, проще было бы покинуть это опасное место и обосноваться где-то среди человеческого рода, но они отказались, приняв стойко свою судьбу, и разделили горе с нами, оборотнями. Туман не касается территории озера и земли, где расположены наши дома и пещеры, но стоило только шагнуть в лес, как мы могли раствориться заживо в этой плотной серо-белой массе…

– Не надо скалить на меня свои зубы, Зверь! Я не боюсь тебя и знаю побольше твоего. Я чувствую, что скоро всё изменится. И если ты не испортишь всё и в этот раз, возможно, мы, наконец, обретем свободу, – подняв вверх указательный палец, недовольно пробурчала женщина, и мне ничего не осталось, как просто молча покинуть её пещеру.

Спорить на равных я всё равно не мог, моё рычание давно перестало на неё хоть как-то влиять. Однажды эта женщина вернулась из странствий и заявила, что избранная рождена и скоро явится сюда, с тех пор я только и слышал нравоучения в свой адрес, словно я не взрослый волк, вожак стаи, а шкодливый волчонок.

Поиграв немного с попавшимися на пути волчатами, решил снова пойти к озеру, чтобы как всегда уединиться. Мне было больно смотреть на поникшие головы собратьев, особенно тех, которые так и не смогли найти свою пару или которые нашли, но потеряли её в тумане.

Самое обидное, что здесь жили свободные самки и уж тем более самцы, но, не имея возможности принимать вторую половину нашей сущности – человеческую, они были не в состоянии полноценно закрепить связь. Чтобы пара была настоящая, истинная, связанная не только инстинктами, нужно пройти обряд именно в человечьем облике, которого, увы, мы лишились довольно давно.

Одиночество удручало меня, я так мечтал завести семью, родить потомство. Когда в прошлом встретил Неяну, думал, что это навечно, что мы связаны одной судьбой, но эта лесная нимфа оказалась двуликой и лживой особой, а я слишком вспыльчивым и жестоким…

– Дарей, Дарей! – услышал в голове зов одной из волчиц стаи и повернул морду в сторону несущейся ко мне светло-пепельной самки.