Пауза, а я скрещиваю пальцы. Надеюсь на чудо.

– Да, вместе, у нас своя квартира.

– Вы не планируете расходиться или что-то в этом роде? Дело в том, что, насколько понял, у вас есть маленький ребенок, и если что-то такое случится, то Дарья не сможет гарантировать возврат денег.

– Нет, мы не планируем разводиться или даже разъезжаться. У нас прекрасные отношения.

Его ответ добивает. Сжимаю губы сильнее и ощущаю во рту привкус крови.

– Отлично, спасибо за уделенное время. Всего хорошего.

Макс сбрасывает звонок, и мы встречаемся взглядами.

– Вопрос про развод так, чтобы он тебе не напел в уши, что вот буквально завтра он идет подавать заявление. Теперь ты убедилась, что я не вру?

– Откуда ты узнал про займ? – непонимающе хлопаю глазами.

Он что, чертов ясновидящий?

– Да это элементарно же, Лер. Пальцем в небо ткнул. Каждая вторая семья берет на что-то кредит. Я же не уточнил на что.

– А если бы он сказал нет?

Макс дергает плечами.

– Сказал бы, что не так понял, извинился и бросил трубку.

Падаю в кресло, шумно выдыхаю и провожу ладонями по лицу.

– Я не могу понять, почему именно я, Макс?

Макс ерошит свои кучеряшки, громко вздыхает.

– А тут все просто, Лер. Ты не будешь претендовать на чувства. Мне не надо, чтобы через месяц моя липовая женушка сказала мне, что она влюбилась и теперь не хочет давать развод.

Да, ему можно похлопать за честность. Что я и делаю мысленно. Никаких увиливаний, только правда.

– И почему я должна согласиться?

Макс усаживается поудобнее и опирается локтями о колени, подается вперед ко мне.

– Потому что я могу помочь тебе попасть в медицинскую академию в Израиле. Твои родители не нуждаются, я это знаю, но они не потянут оплату учебы, так ведь?

– Откуда ты?.. – глупо хлопаю глазами и замолкаю.

А потом вспоминаю про трепло-племяша.

– Ну ты же мечтаешь о том, чтобы стать крутым врачом.

– Я сама разберусь со своими мечтами! Ты их точно никак не касаешься, – гордо вздергиваю нос.

Хотя у самой от одного его предложения внутри дрожит. Это моя мечта, и она неосуществима сейчас.

– Я не продаюсь, – стараюсь говорить уверенно и твердо.

Макс потирает подбородок и внимательно изучает меня.

– Похвально. Нет, на самом деле это дорогого стоит. Но, Лер, подумай, – стучит себя по виску, – месяц фиктивного брака – и ты сможешь воплотить мечту в реальность. А еще отомстить бывшему за такой обман.

– Месяц фиктивного брака с обманщиком.

Макс цокает и фыркает.

– Да боже, я сказал тебе, все предельно честно. Мне нужен брак и не нужны чувства, тебе нужна учеба и не нужны чувства. Наполовину наши желания совпали. Кем ты хочешь стать?

Ухмыляюсь.

– А что, этого узнать уже не смог?

– Да я-то смогу. Но зачем терять время, если можно спросить у тебя напрямую. Ну так кем? – наседает Макс.

В горле встает комок.

– Онкологом.

Макс удивленно выгибает брови.

– Вау, действительно нужная специальность.

Уж мне ли не знать. В свое время отсутствие именно такого врача лишило меня старшей сестры. И я только недавно поняла, как я хочу стать тем, который спасет не одну жизнь от этого страшного недуга.

– Лер, я оплачу все шесть лет. Я устрою так, что тебя туда возьмут. У меня есть для этого все связи в Израиле.

– Ты готов заплатить столько просто за месяц брака?

Макс криво усмехается, и расстояние между нами сокращается. Теперь я могу видеть, как меняется цвет его глаз.

– Поверь, я готов заплатить гораздо больше, чем это.

– И какая же выгода тебе от этого брака?

И мне становится интересно, что стоит на кону у Макса, что он готов лишиться своей свободы и играть на публику.

– Начистоту? – Макс выгибает вопросительно бровь. – Выгода в целой фирме.

Непонимающе мотаю головой.

– Дед завещал фирму. Медицинское оборудование. И поставил условие, если я женюсь по любви до двадцати трех, то фирма моя.

– А если нет?

– Фирма брата.

Все еще не могу сложить все в единую картину.

– Нужно больше информации, Макс.

Макс встает и начинает ходить по комнате ероша кудрявые волосы.

– Ладно, врать я не люблю и не умею особо, – вскидывает руки и тут же прячет их в карманы. – Нас в семье трое. Я, старший брат и младшая сестра. Старший брат тот еще хрен, и ему уступать фирму я не намерен. Сестре она нафиг не упала. А я стою во главе уже пару месяцев и не собираюсь менять этот расклад. Поэтому мне нужна жена.

– Да ты у нас мажор, – скорее, чтобы уколоть его, бормочу себе под нос.

Но он прекрасно слышит.

– Да, и не стыжусь.

Ноль эмоций. Макс сверлит меня взглядом, а я прикусываю язык.

У него слишком твердая шкура, не по моим зубам.

– Но у нас же нет любви.

Макс пронзает меня взглядом, от которого вжимаю голову в плечи.

– А кто об этом узнает? Нет, конечно, если ты начнешь орать об этом на каждом углу, то это палевно. Но так…

Он пожимает плечами. Впивается в меня своими пронзительными голубыми глазами. Как в гипноз погружает.

Жую губу. Думаю, насколько это повредит мне.

Штамп в паспорте уже стоит, его никуда теперь не деть. С Сашей точно все кончено.

От одной мысли становится противно и горечь во рту. Жена… и ребенок.

От самой себя передергивает. Хотя не знала. Знала бы, бежала бы как ошпаренная от этого козла.

– Соглашайся, Золушка. Посмотри на наш брак с точки зрения выгоды и плюсов для себя.

Тоже вскакиваю с места и ударяюсь об угол кровати. Макс подхватывает меня, когда шиплю от боли.

Над ухом раздается что-то типа «катастрофа». Оставляю этот выпад без внимания.

– Пока не вижу особо плюсов, – нагло вру и стараюсь не покраснеть под скептичным взглядом Макса.

Он прижимает меня к себе, и я затаиваю дыхание. От него приятно пахнет. Морем и кофе.

– Ну как же? Месть бывшему и учеба в академии мечты.

Макс наклоняется ко мне, впиваясь взглядом в мою губу, которую я терзаю зубами.

– Давай, – твердит как змей-искуситель.

– А если ты меня кинешь? – вырывается вопрос, которого я сама от себя не ожидаю.

– Так мы все скрепим бумагами. Брачный договор. Тебе оплата учебы, мне фирма.

– И через месяц мы разойдемся, как в море корабли?

Макс пожимает плечами и поправляет воротник футболки.

– Так точно. Днюха у меня через две недели, еще две недели потусим для отвода глаз. А потом лети, птичка, в Израиль.

– Я согласна! – пока не передумала, выпаливаю и с трудом не зажмуриваюсь.

Это сумасшествие. Полный крах всего, к чему я привыкла.

Тут же напоминаю себе о Саше. Его больше нет. Сердце снова пронзает стрела разочарования.

Терять мне особо нечего. Кроме чести…

– Не думай об этом придурке. Он не стоит даже твоего волоска на голове, женушка.

Неужели все мои мысли написаны на лице?

– Я могу логически прикинуть, о чем думает собеседник, – Макс хмыкает, отвечая на мой немой вопрос, – профессиональное.

В дверь несмело стучат, и в щель просовывается голова Тима.

Он смотрит на