Однако это было не тем, чего Найс на самом деле хотел. Он всё ещё собирался убить Правителей церкви — чёрного и пурпурного кардиналов, причём убить именно Когтем. Так он хотел отдать дань памяти своей жене, этими кардиналами убитой. И когда я рассказал ему о предательстве Лиората и том, что собираюсь убить демилича, слепой маг решил вернуться к своим тренировкам. Энергии жизни мне в мире мёртвых достать, к сожалению, было неоткуда. Но, пока мы спускались по уровням подземелья некроманта я успел убить пару довольно сильных приключенцев, поделившись энергией с Найсом. Так что к моменту прохода по каналу он был на средней стадии плюс ещё немного. Этой «лишней» энергии было недостаточно для поднятия до поздней стадии, но всё равно — довольно много. И именно её он использовал для того, чтобы за месяцы, что мы были на континенте нежити, пройти становление в телесной магии.

И может быть на его общей силе это сказалось не слишком заметно, но кое в чём Найс определённо стал в разы лучше. Раньше, пока его тело было относительно слабо, Найс не мог развивать максимально возможную скорость, чтобы его на разорвало на кусочки во время пространственных скачков. Теперь же эта проблема исчезла и его скорость, и так крайне высокая, выросла настолько, что даже верхом на Карадоре, подгоняемом чёрным пламенем, я был раза в два медленнее. Более-менее соответствовать ему теперь могла только Лаэна, которая в результате новой эволюции стала фелгиром — нечистью из рода львов или пантер, способной контролировать силу молний и за счёт этого двигаться на невероятных скоростях.

Именно эта пара и преградила Лиорату дорогу, за доли секунды преодолев сотни метров и ударив всей имевшейся силой. Стоило отдать кареглазой должное: несмотря на то, что она, в отличие от Найса, не была в курсе моего плана, среагировала она мгновенно. И теперь у демилича совсем не осталось шанса сбежать. Может быть, если бы Найс напал в одиночку, демилич замедлился бы не слишком сильно, хотя и этого по нашим прикидкам должно было хватить, чтобы я успел вскочить на Карадора и вступить в бой. Но против них обоих Лиорату уже нельзя было расслабляться ни в коем случае. В конце концов, что бывший Правитель, что редчайшая нечисть, собравшая в себе, к тому же, способности предыдущих эволюций, были непростыми соперниками. А демилич, к тому же, уже пострадал от моей атаки и не мог позволить, чтобы его рану потревожили.

Четыре клинка из золотой энергии, окутанных золотыми же молниями в руках фелгира, ударили в унисон с Когтем, сейчас, подчиняясь воле нового хозяина, уже ставшим значительно тоньше и изящнее, покрытым рябью пространственных искажений. И эффект неожиданно превысил мои, а также, скорее всего, Найса и Лаэны, ожидания. Вместо того, чтобы существовать отдельно, магии молний и пространства словно начали резонировать и я успел почувствовать, как линии разлома пространства, вместо много раз виденной мной прямой траектории сформировались вдоль электрических дуг, устремившихся к Лиорату.

Демиличу пришлось не просто остановиться и отбить нападение, но создать перед собой толстый барьер из энергии смерти. Вопреки представлению большинства простых людей, на самом деле энергия смерти имела куда более широкое значение, чем просто «конец жизни» и в своём апогее являлась силой забвения, существовавшей до создания этого мира и пришедшей бы с его концом. И хотя Лиорат всё ещё не мог в полной мере проявить истинную суть этой энергии, созданный им барьер был вполне способен без остатка развеять магию Лаэны и Найса. Сами они при этом остались не в лучшем состоянии, потратив на один удар значительную долю своих сил, так что второй атаки демиличу можно было не бояться. По крайней мере не в ближайшую минуту-две.

Однако расслабляться Лиорату было не время. Неожиданно отлично сработавшаяся пара из человека и нечисти остановила его на более чем достаточный срок, чтобы я успел привести себя в полную боевую готовность и догнать своего будущего квартиранта. Придав Гуйару форму огромного веера и напитав чёрным пламенем, я одним взмахом превратил территорию в полсотни метров вокруг демилича в пылающий ад. И также просто защититься от этой атаки он уже не был способен. Да, Лиорат был Правителем, к тому же демиличем, то есть априори имел значительно превышавший средний для ранга объём магии, так что даже с моей «пятикратной» поздней стадией у него энергии было раза в три-четыре больше. К тому же между нами была внушительная разница в ранге, дававшая ему преимущество не только в количестве, но и в чистоте энергии. Но обычную энергию смерти нельзя было сравнивать с чёрным пламенем. Да, в ней была заключена сила забвения, но и в чёрном пламени эта сила была тоже, как и другие запретные энергии со своими уникальными свойствами. Так что, если бы демилич отнёсся к моей атаке хоть немного небрежно, наш бой закончился бы тут же.

К моему сожалению, назвать Лиората небрежным было нельзя ни при каких условиях. Щит, что он создал, чтобы защититься от тёмного огня, был не только в несколько раз толще, чем предыдущий, но и закрывал демилича целиком, так что мёртвый маг очутился внутри чего-то вроде огромного яйца. И покидать его он, судя по всему, не был намерен. Потому что, оценив ситуацию и осознав, что сбежать от меня, подставив спину, у него бы не вышло, шпион Королей монстров решил всё-таки показать нам, в чём заключалась истинная сила демиличей.

Можно было задаться закономерным вопросом: «Откуда в Заброшенных землях бралась нежить и даже чудовища ранга Правителя, если обычные естественные процессы мира мёртвых здесь были разрушены тысячелетия назад?» Однако уничтожение природных порядком континента нежити вовсе не означало, что энергия смерти на этих территориях стала полностью пассивной. Если бы это было так, то мои спутники не страдали бы от стольких негативных эффектов. Всё было ровно наоборот. На обитаемых территориях всё подчинялось стабильным и устоявшимся на протяжении эонов циклам. Нежить всех видов и форм, включая тупых монстров, жителей городов и даже мёртвые деревья, из которых эти города и строились, появлялась естественным путём, «рождаясь» из энергии смерти и останков упокоенной когда-то нежити, что были поглощены землёй.

Если вспомнить систему подземелья некроманта, то можно было легко провести параллели, и в этом не было ничего удивительного. Зачем создателям полигонов нужно было придумывать какие-то новые способы создания всё новых и новых противников для приключенцев, если в мире мёртвых уже тысячи и тысячи лет существовал отлично работавший механизм? Разница была только в том, что система полигона по большей части не предполагала уникальности каждого отдельного монстра и штамповала нежить словно конвейер, тогда как на континенте смерти всё происходило естественным путём, так что каждый представитель нежити отличался от других.

Однако, что в одном, что в другом цикле существовал один главный элемент: стабильность. Закольцованность системы обеспечивала нормальную работу всех её частей, и в том месте, где многие года «рождались» разумные скелеты не мог вдруг появиться зомби-дракон. Да, имели место определённые сбои по самым разным причинам, особенно в естественных условиях мира мёртвых, но они почти никогда не были внезапными и в итоге цикл всё равно возобновлялся, просто немного иным порядком. В Заброшенных землях же никаких циклов не было и не могло быть. Энергия смерти здесь была совершенно непредсказуема, то разливаясь по какой-то территории равномерным тонким слоем, то собираясь в небольшом пространстве. И хотя какие-то законы всё ещё существовали, поэтому появлялась всё-таки нормальная нежить, а не хаотичное месиво плоти и костей, в целом «родиться» могло вообще что угодно, хоть простой скелет, хоть зомби-дракон ранга Правителя.