Пора штурмовать. Я так и не придумал, что делать с клятыми растениями. Однако решил, что Огненный Шторм с солидным куском резерва выжжет весь участок, помешав Лонгботтомам сбежать пешком через окно с ребёнком. Особнячок крепкий — некоторое время зачарованные стены и защитный экран выдержат огненную стихию, а потом, когда свяжу Лонгботтомов боем, я отменю чары Огненного Шторма. Мне не нравились окна и двери — там были какие-то дополнительные сигналки, а дверь выглядела прочнее стены. Кроме того, через них я не чувствовал Лонгботтомов и не знал, куда ломиться.

Ладно, пора действовать. Проверяю невидимость и направляюсь в свой первый магический бой. Взмах палочкой — и руны в воздухе и на камнях горят. Это место отрезано от аппараций, сквозных зеркал, каминной сети и прочего. Второй взмах палочкой — и участок размером несколько гектаров покрыт пламенем вместе с домом. Если дом держится, то растения горят. Огонь бьёт и по мне, но защита справляется. Левитирую себя к дому. Заклятие пробоя защиты и в защитном куполе дыра, куда сможет проехать карета, мощное Бомбардо — и есть проход внутрь дома на месте стены. Огонь рвётся вместе со мной в дом, но срабатывают чары пожаротушения, препятствующие ему проникнуть внутрь. Сразу почувствовал, как нечто пытается затруднить мне регенерацию сил. Некоторые простые чары, вроде чар хамелеона и защиты от звука, попытались рассыпаться. Вот что значит воевать на чужой территории. Особняк Лонгботтомов изнутри напоминал оранжерею. Огромное количество растений, недружелюбно настроенных ко мне. Я жёг. Они горели. А те, что не горели, — их жёг синим магическим пламенем. Какая-то лиана попробовала схватить меня. В меня полетели шипы. И пыльца. На которую реагировал кислотный щит. При прикосновении к щиту праха всё осыпалось прахом. На меня кидалась мебель. Чучело совы. Статуи внутри дома — големов я отключил только снаружи.

Возможно, средних волшебников это косило бы, как траву. Но я чувствую только раздражение от уменьшающегося резерва с каждым заклинанием. Также меня волновало, как они меня чувствуют? Как ориентируются магические растения, ведь они игнорировали мои маскирующиеся чары. И даже разрушили парочку при прикосновении к магическим щитам. Чары обнаружения находят трёх живых. Лечу внутри дома, снося взрывами перекрытия в ту сторону. Магические возмущения из спальни показывают, что, не сумев сбежать аппарацией (барьер) и связаться со своими, сбежать с ребёнком по улице (огонь), Лонгботтомы делают единственно правильную вещь: накладывают на себя и ребёнка защитные чары и бегут вдвоём навстречу мне. Их логика понятна: вдруг победят, да и шальные заклятия не попадут в ребёнка. Я встречаю их Авадами. Уклоняются. Швыряют в мою сторону заклинания — оглушалки, обезоруживающие, а также чары обнаружения. Ряд внешних слоёв маскировки слетает. Теперь они видят перед собой сферу марева диаметром метров пять.

В меня летят кислотный плевок от Фрэнка и звуковой резонанс от Алисы. Блокирую. Опять кидаю Авады. Много Авад. Ото всех им не уклониться. Тем более в замкнутом помещении. Хотя как здание стоит-то? Тут стен половина осталась, наверно магия. Авада Кедавра — полезное заклятие: пробивает все магические щиты, мгновенно и безболезненно убивает жертву, отделяя душу от тела, что оставляет тела в идеальном состоянии для некромантии. Жаль только, что дракона этим не убьёшь — рассчитано, прежде всего, на человекоподобную энергетику. Однако от Авады можно защититься: чарами левитации подвесить между собой и лучом противника массивный предмет, трансфигурировать что-нибудь…

Именно поэтому перед лучом каждой из Авад я наколдовал ещё по два невербальных заклятия: одно — отмена трансфигурации, другое — ударная волна достаточной силы, чтобы смести собранный для защиты мусор, но слишком слабое, чтобы пробить щиты Лонгботтомов. Мусор, что выставили перед собой Лонгботтомы, снесло. Трансфигурированные деревяшки превратились обратно в воздух. Казалось, бой сейчас окончится. Но нет. Домовые эльфы! Пяток этих чебурашек возникли перед хозяевами, приняв предназначенные волшебникам Авады на себя, и умерли. Я мысленно ругнулся. Из-за моих чар эти создания не могли унести хозяев и пробить купол, но в его пределах смогли по-прежнему перемещаться свободно. Ещё пяток возникли сзади меня и попытались атаковать. Один сгорел, у второго отказали все внутренние органы, у третьего взорвалась голова, четвёртый зарезался, а пятый вывернулся наизнанку. Разозлившись, я использовал волну сырой силы на Лонгботтомах. С меня окончательно снесло остатки маскировки. И они показали мне командную работу: Фрэнк блокировал удар, хотя того изрядно тряхнуло. Луч из моей палочки упирался в щит Фрэнка, и было понятно, что удерживать ему его осталось секунды две. Алиса атаковала мой щит чем-то фамильным, повышенной убойности. Щит выдержал. Однако это был лишь отвлекающий манёвр: я думал, что сжёг растения. Сжёг. Надземную часть. Пока я сражался с людьми, корни пробрались под меня, ударив снизу. Как хорошо, что Реддл параноик — его щит сферический и под землёй, кроме того, ещё одна дублирующая защитная плёнка на расстоянии, в нескольких миллиметрах от тела. Коснувшиеся щита отростки превращались в пыль. Однако лианы пытались залить меня кислотой, засыпать сонным порошком, сдавить, откачать магию с внешней защиты… А резерв проседал. Я отменил атаку на Фрэнка, отменил Огненный Шторм снаружи. Вспышка огня, где центром был я. Думаю, в помещении не осталось кислорода. Хорошо, что предварительные чары снабжают меня воздухом и можно сражаться даже в вакууме, а магический огонь горит, пока есть мана. Не успел я обрадоваться, как из-под земли вылезли новые корни. В этот раз они просто схватили меня и вынесли из дома. Я почувствовал себя в большом сферическом аквариуме из растений. Они не смогли пробить мои барьеры, однако просто попытались отнести меня подальше от хозяев. В этот раз я потянулся к магии Смерти. Я выпускал из палочки свою магическую энергию и хотел, чтобы растения сдохли. Пятую часть резерва как корова языком слизнула, однако все растения осыпались прахом. Я чувствовал даже, как та же участь постигла и корни под землёй.

Я стою перед полуразрушенным домом. Лонгботтомы кидают в меня взрывные чары. Ну почему всё так сложно? Всего делов-то им — забыть палочки, кинуться на меня с голыми руками, не владея беспалочковой магией, жить в немагическом доме: без големов, растений, пытающихся задушить тебя, одежды, домовиков… Почему они не такие, как Джеймс Поттер?

— Я Лорд судеб Волан-де-Морт! Я доволен проверкой ваших сил! Присоединитесь ко мне! — сказал я. Конечно, они не присоединятся — это чисто для введения противника в ступор.

Ответом на это