В очередной раз пришлось напомнить себе, что нужно не выделяться из толпы.

За разговорами время пролетело незаметно. Оказавшись у дверей общежития, мы попрощались и разошлись по своим комнатам. Я быстро повесила платье в шкаф и решила принять душ, предварительно закрыв дверь на ключ.

Оказавшись в ванной, впервые за долгое время сняла перчатки и посмотрела на свои руки. На внешней и внутренней стороне ладоней находились рисунки: белые лилии, опутанные черными лианами с шипами. Они появились в десять лет. Именно тогда мир, который я знала и любила, перестал существовать. У меня проснулся дар, за который любой правитель, да и простой житель этого мира, готов отдать душу и жизнь. Причем не только свою. Как же мне хотелось жить как все, а не играть в прятки с судьбой!

От злости сжала кулаки и почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Боль слегка отрезвила. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы, натянула перчатки и встала под струи горячей воды. Потребовалось около получаса, чтобы окончательно прийти в себя и успокоиться.

Выйдя из ванной, натянула пижаму с изображением мишек и растянулась на кровати. Вот только сон не шел. Промучившись час, решила выпить специальную настойку. Хорошо, что у меня есть разрешение на посещение лаборатории, где я и готовила зелья.

Пара глотков – и все, до утра меня не разбудить даже взрывом.

Весь следующий день пришлось помогать подруге с разметкой украшений для зала. Бал через неделю, а она решила все поменять. Ей, видите ли, во сне озарение пришло. А времени осталось мало, пришлось потратить свои личные часы на нее. А то обидится, и все… как минимум месяц разговаривать не будет.

В ходе работы к нам подошла Элиандриса. Сначала она попыталась просто помочь, но, зная травницу не первый год, можно было смело утверждать: ей что-то нужно. Вот только эта конкретная эльфийка была стеснительной и чаще говорила намеками. Это бесило до ужаса. Пока поймешь, чего она хочет, поседеешь.

– Девушки, а вы уже общались с нашим некромантом? – спросила она, садясь в кресло напротив.

Мы находились в учительской и в данный момент склонились над планом помещения. Лекси пыталась прямо на нем нарисовать, что и как будет.

– Немного, – ответила я, даже не взглянув на нее. – Вчера вместе шли из города.

– И как он? – продолжила допрос коллега.

– Спроси лучше у Нисы! – рявкнула Лекси. Подруга не любила, когда ее отвлекали от важного дела. – Это она на него глаз положила, и не только эту часть тела. И вообще, Элиа, если хочешь обратить его внимание на себя, иди и поговори, а не мешай нам.

– Злая ты. – Травница надула губы и грациозно поднялась из кресла, а затем и вовсе ушла.

Мы переглянулись и не смогли сдержать улыбок. Подруга также поделилась сплетней о том, что сегодня утром нечаянно стала свидетельницей разговора двух старшекурсниц. Девицы обсуждали Демьяна и способы его соблазнения.

Что ж, похоже, этот учебный год будет весьма веселым. Особенно для сторонних наблюдателей. Хорошо, что больше в этот день нас никто не беспокоил, и мы смогли закончить расстановку украшений.

Глава 2

Преподаватель года

– Уважаемые коллеги, у меня для вас просто изумительная новость! – в учительскую сияя улыбкой, зашел ректор. Обычно это означало, что нам хана. Опять придумал какую-нибудь ерунду и считает себя гением. – Итак, в этом году у нас пройдет конкурс «Преподаватель года»…

При этих словах взгляд Лекси метнулся ко мне. По спине пробежал холодок.

– Победитель получит сертификат на лучший СПА-курорт мира и возможность взять с собой гостя…

На лице подруги расплылась коварная улыбка, не предвещающая ничего хорошего лично мне.

– Итак, в течение месяца специально собранная комиссия будет оценивать вашу работу, методы преподавания, проверять знания адептов и вынесет решение. Я очень надеюсь, что вы постараетесь. Заявки на участие принимаются до конца недели.

С этими словами он развернулся и ушел, а преподаватели тут же стали обсуждать услышанное.

– Ты должна подать заявку! – рявкнула Лекси, плюхаясь рядом и заставляя меня подавиться чаем.

– Кхе-кхе… С ума сошла? – прошипела я, отряхивая форму от крошек печенья. – Да ни за что.

– Саби, я хочу на курорт, – моляще протянула подруга, глядя на меня взглядом побитого щенка.

– Ну вот и участвуй сама, – съехидничала я. – Мне такое счастье даром не нужно. Ты хоть представляешь, сколько лишних проблем будет?

– Зато как мы расслабимся, нежась в бурлящей воде и принимая солнечные ванны, – мечтательно протянула она, закрыв глаза.

Нет, приз был весьма солидный. Эти СПА стоили баснословно дорого, и на зарплату преподавателя туда не поедешь. А отдохнуть порой хотелось просто до безумия. Но я не сильно желала участвовать в конкурсе. Как представлю, сколько бумаг заполнять, всем улыбаться, так в дрожь бросает. Не люблю пристальное внимание к своей скромной персоне.

– Если тебе так хочется получить приз, сама подай заявку, – предложила я подруге, пока та грезила.

– Издеваешься? – на меня метнули колкий взгляд. – Да мне его никогда не выиграть. Сама знаешь, адепты меня недолюбливают.

Ну в ее словах была доля правды. Лекси не отличалась покладистым нравом и всегда говорила, что думала. Также ее невозможно было подкупить. Ты либо сдаешь экзамен, либо пересдаешь. Ни слезы, ни угрозы на нее не действовали. Впрочем, я тоже не отличалась повышенной влюбленностью среди адептов. По их мнению, я тоже была слишком строга и не давала списывать. Ничего, им потом в жизни это пригодится. Я же не для себя стараюсь, в конце концов.

К сожалению, продолжить дискуссию с подругой у меня не получилось. Нужно было спешить на пару к пятикурсникам. Проклятья были одним из моих любимейших предметов, а вот один конкретный вампир, который сегодня должен быть на лекции, слегка выводил из себя. Хорошо, что в следующем году я не буду лицезреть эту наглую рожу.

Зашла в аудиторию и махнула рукой, давая разрешение сесть.

– Итак, сегодня мы поговорим о самых сложных и запрещенных проклятьях, – начала пару, глядя на адептов. Те, что сидели впереди, слушали внимательно и записывали практически все, а последние ряды часто халтурили. Некоторые и вовсе спали, положив головы на скрещенные руки.

Я никогда не ругала их, но на экзамене эти «отличившиеся» получали чуть больше заданий, чем остальные.

– Первое, что мы разберем, – проклятье вечного забвения. Оно действует не сразу. Первые несколько