полезным. В недоумении я сидел, перелистывая страницу за страницей и даже не мог сказать, что сильно расстроился. Скорее, просто был обескуражен. Да, мне не удастся ничего прочитать, но раз оно зашифровано, значит, там что-то важное.

Повертев книгу, понял, что её покрывало подобие суперобложки, которую, по всей видимости, под заказ приобрёл душитель Джек. Сама книга имела совершенно другие символы, что на форзаце, что на корешке. Я бегло посчитал их количество на обложке и на кожаном её варианте. Оно совпадало, хоть и не было разделено пробелом. А значит, есть два варианта. Первый — текст просто написан слитно, а буквы заменены на другие символы, чтобы запутать. Вариант сомнительный, но имеет место быть. И если это так, то мне повезло, ведь всё что нужно, это сопоставить буквы с названия и подобрать оставшиеся. Второй вариант — количество букв это просто случайное совпадение. В этом случае книга может быть написана на редком древнем или даже тайном языке, который фиг разберёшь. Но разбираться с этим нужно явно не здесь.

— Фух! — плюхнулся рядом Шен, водрузив на стол рядом стопку книг, уже больше напоминавших обычные учебные материалы. — Умотался, но, кажется, собрал самый сок. А у тебя там что?

Не сумев скрыть разочарование, он отшатнулся.

— Каракули… Ничего без меня не можешь! Учись! — с гордостью воскликнул, обводя рукой свой улов.

— Поможешь отфоткать? — спросил я, понимая, что забрать древний манускрипт в комнату мне не позволят.

— Не, не, не… давай сам, — запротестовал Шен. — Лучше бери половину и давай искать инфу.

— А давай лучше подкинем монетку, — предложил я.

— Нет у нас тут монеток. Давай лучше на «хаос, сила, тело, разум и поток».

— Это как? — уточнил я, смутно подозревая, что это что-то вроде «камень, ножницы, бумага».

— Ребята придумали игру по Печатям, смотри, — и скрестил указательный и средний пальцы, поясняя: — Хаос. — Затем сложил ладонь в кулак. — Сила. Дальше Тело, — сложил пальцы в каплю, символизирующую эту Печать, как я в детстве показывали уточку.

Я попытался повторить все три, а Шен сразу после этого раскрыл ладонь.

— Это разум. А Поток — просто оставляешь один указательный палец поднятым вверх. И всё. Запомнил?

Я неуверенно кивнул и повторил жесты, пытаясь натренироваться.

— Верхний бьет два нижних под ним, — пояснил Шен. — И так по кругу. То есть Хаос бьет Силу и Тело, а, например, Разум бьет Поток и Хаос.

— Отлично! Тогда давай так, кто выигрывает — читает книжки, все.

— Так себе награда, — поморщился Шен.

— А кто проиграл — фоткает всю эту книжку на мой планшет.

Вспомнилась аксиома Эскобара, но цитировать её я не стал, было видно, что Шен что-то такое думал про себя и без моих комментариев.

— Ладно, — он сложил кулак на ладонь и начал отстукивать: — Хаос, Сила, Тело, Разум и Поток.

Он выставил вперёд раскрытую ладонь, а я скрестил пальцы.

— До трёх! — тут же произнёс, понимая, что проиграл, и Шен нехотя согласился.

Во вторую попытку я побил его Тело Силой. В третий раз своим Потоком Хаос. В четвёртый он побил Телом Разум, и у нас сравнялись шансы. В итоге, её величество госпожа удача, выбрала меня своим фаворитом, подарив победу с помощью Печати Потока против Силы.

— Смотри, чтобы страницы были не смазанными, — попросил, передавая планшет. — Мне потом ещё эту абракадабру расшифровывать.

Конечно, сам я ничего расшифровывать не собирался, а вот подсунуть Стивену Ли Рою вполне мог. Мужик наверняка был способен докопаться до сути этих каракулей, да и со мной дел иметь не чурался. Несколько страниц, которые дам ему для затравки, приметил почти сразу. У них на полях были начерчены символы, похожие на те, что видел в тюремной камере. Вот они-то и смогут пролить свет на моё появление здесь.

— Блин, я так до завтра не управлюсь… — вздохнул Шен. — А ведь ещё подготовиться собирался…

— К чему? — не припоминая никаких тестов, удивился я.

— Завтра же День Родителя. Забыл?

Своих я потерял ещё пару лет назад, так что увидеть их тут не рассчитывал.

— Ко мне никто не придёт, — произнёс без особого расстройства.

— А ко мне бабуля приедет, — оживился Шен. — Стой… Как это к тебе никто не приедет? — нахмурился он.

— Да ко мне некому, — пожал плечами я.

— В смысле некому? Я же видел списки. В ведомости значилось «Канто Алан Рэй. Один посетитель». Это значит, завтра у тебя точно будет кто-то из гостей.

И тут меня осенило. Если у меня здесь не могло быть родителей, это не значит, что их нет у Канто Алана Рэя, осуждённого преступника, имеющего в своём прошлом множество скелетов, о которых оставалось только догадываться.

Глава 4

День Родителя оказался традиционным праздником. Его отмечали повсеместно, пуская родителей в детские сады, школы и другие учебные заведения. Высшая Школа Героев не стала исключением. Праздник касался не только детей, подростков и молодых взрослых, но и вообще всех. Поэтому даже те, кто уже сам стал родителем, поздравляли своих мать и отца, приглашая в гости или в рестораны. Кто был далеко — звонил и отправлял подарки. Конечно, при условии хороших отношений.

Праздник оказался очень популярным и многими любимым. Шен сиял от радости и от предвкушения встречи с бабулей, которая числилась его законным опекуном. Руби вдохновлено ожидала тётушку, чтобы задать ей ряд животрепещущих вопросов. Терр ждал обоих родителей, Агата — маму, а Ляся терзалась догадками, приедет ли к ней отец. И хоть он подтвердил присутствие, мог не приехать по причине высокой загруженности в компании.

Местом сбора стала центральная площадь, куда выкатили шатры для посиделок, ларьки на колёсиках с едой и напитками. Гостевой пропуск позволял пройти в общие залы, такие как вестибюли зданий, но без доступа к учебным аудиториям, кабинетам медпункта или залам библиотек. Спортивные корпуса также были закрыты для посещений. Апартаменты студентов тоже. Как мы поняли, доступ закрыли к местам, где содержалось что-то ценное и легко повреждаемое, вроде книг, или где не было камер, потому что всё должно служить рейтингам и просмотрам.

Погода радовала, выдался довольно тёплый и солнечный день. Я надел толстовку, спортивки и