Теперь Шен сально подмигнул и уже в полный голос заржал.

— Меня, знаешь ли, природа не обделила, — парировал я и решил сменить тему. — Пойдём, человек-резинка, пора б и делом заняться.

— Сам ты ган*он! — возмутился Шен и гордо изрёк: — А я человек-эластик!

— Жопастик. Топай давай.

Я оплатил проход для Шена в бронзовый сектор по соответствующему тарифу, потратив бонусные монеты. Он был тут впервые и разинул рот, когда вошёл. Конечно, это не золотой сектор, а лишь бронзовый, но разницу несложно было уловить по светлым просторным комфортным читальным зонам. Больше диванчиков, удобных стульев, столов, ламп и компьютеров. И штук пять поисковых автоматов, вместо одного.

Дав другу насладиться моментом, перешёл к указаниям только тогда, когда Шен, наконец, прекратил на всё заворожено глазеть.

— Значит так, нам нужно всё, что касается Адана Муна, его техник, посланий, биографии. Если будет что-то о пакте с оборотнями — тоже сразу говори. Нам пригодится всё.

— А чего ты так плотно взялся за изучение темы? Воинов подробнее мы будем изучать нескоро, пока это нигде не потребуется.

Хоть в библиотеке было немноголюдно, и все были заняты своими делами, говорить в полный голос не хотелось. Поэтому наклонился к Шену и пояснил.

— Ли Рой натолкнул на некоторые мысли. Он подкинул свои исследования по части других миров, монстров, разломов и разумных вторженцев. Разве тебе неинтересно прошерстить тему? Расширить кругозор. Учёба — дело хорошее, но мы с тобой, дружище, Герои. И нам нужно будет защищать этот мир. И вряд ли делать это придётся по учебникам.

Пояснять за истинную причину и за природу Линнеи Харрис не стал. Это была не моя тайна, к тому же Шен по доброте душевной мог поделиться Терром, тот с Руби, та с Лясей, и вот уже никакого секрета и нет. Единственный человек, который бы точно никому ничего не рассказал это Агата. Вот это барышня-могила. И секрет сохранит, и взглядом убьёт, если потребуется. Но если Шен начнёт делиться тайнами, то одной Агатой точно не ограничится.

— Разумные вторженцы… — протянул Шен. — Они все в какой-то степени разумные. Но ты имеешь в виду человекоподобных, да?

— Ну да. Если есть другие миры, наверняка есть похожий на этот. И если кто знал о существовании подобных, то это Адан Мун — единственный Герой, способный не только закрыть разлом, но и открыть его. Может, он где-то отставил подсказки. Легенды и пророчества полны иносказаний и, возможно, не все из них правильно толковались на протяжении веков.

— Возможно… — протянул он. — Ну что ж, попробуем покопаться.

Он, конечно, об этом не знал, но я имел особенный ключик — знание о параллельном мире, из которого пришёл. И знание об оборотнях. Но обо всём этом не мог сказать никому из друзей. По крайней мере, пока.

Теперь Шен по-настоящему заинтересовался, глаза забегали, на лбу проступили морщины, как это всегда бывало, когда задумывался.

— Давай разбираться! — Он направился к интерактивным стойкам с поисковой системой и вбил запрос присвистнув. — Дохрелион результатов. Нужно фильтровать.

— Поэтому я и позвал тебя. Хватай своими загребущими ручищами все книги, которые могут оказаться полезными. А я пойду добывать бумажный экземпляр одного трактата, который не выдают тем, у кого на запястье чёрный браслет.

— Как хорошо, что стипендия свалилась тебе на плечи.

— Не свалилась. А была нажита непосильным трудом, — поправил я.

Книга, к которой я потянул свои лапы, в электронном виде не числилась. Возможно, по причине того, что не считалась учебным пособием. Да и большинство оцифровок, к которым имелся доступ на бронзовом и чёрном секторах сильно хромали качеством. Некоторые страницы могли отсутствовать, резкость картинки не везде позволяла правильно прочитать текст, что-то засвечивалось при обработке, что-то утрачивалось. Иметь электронные копии в наше время считалось необходимостью, которую я ни в коем случае не оспаривал, но посмотреть вживую именно на этот образец всё равно стоило, даже если бы у него был цифровой аналог.

В печатном виде книга живёт совсем другой жизнью. Дышит историей, хранит в морщинках заломов свои особые тайны и может позволить себе содержать заметки на полях от тех, кто обладал ею прежде. Электронку легко отредактировать, скорректировать лишнее, убрать от любопытных глаз то, что хочется утаить. С «живым» манускриптом такой номер не пройдёт.

Поисковый автомат блеснул экраном, среагировав на прикосновение бронзового браслета. Нужная книга вышла третьей в запросе, и я подал заявку на доступ к печатному изданию. Невидимый разум эту заявку одобрил и предложил пройти к первому окну, которое ностальгически заигрывало с воспоминаниями, пробуждая образы со стойками от Почты России, но, скорее, в том виде, в котором они будут лет через дцать. И хоть само окно действительно было похоже, «работник» даже близко не походил на неторопливых женщин с бейджиками и вселенской тоской в глазах. Расторопный робот, перемещавшийся между высоченных стеллажей, складывал книги и сортировал, отсылая по специальным «коридорам», представлявшим собой подобия вентиляционных шахт.

Стеклянные стенки, минимум изгибов и всё это под лёгкое жужжание механизмов.

Скорость, простота и ноль стресса для потребителя.

Манускрипт оказался увесистым. Запах древности и величия сочились сквозь кожаный переплёт. Уолтер-Джек Тейлор любил диковинные вещички и хранил в своей коллекции не только цацки, но и редкие книги. Я и узнал-то о ней из сети, увидев фото со времён благоустройства Школы, задолго до нашего появления. В статье говорилось, что вся библиотека этого монстра перейдёт в собственность администрации. Не был уверен, что книга окажется доступной, но, видимо, её всё-таки поместили в хранилище. И так как особого уровня ценности за ней не значилось, то выдача бронзовому студенту прошла без особых проволочек.

«Зов Чистоты» — большими витиеватыми буквами было начертано на обложке. В центре из выпуклых сплетающихся ветвей и листьев вырисовывался перечёркнутый круг. И ниже «Отринь лишнее, услышь прошлое».

Ничего не говорящий заголовок, если не знать, что вторая фраза — это один из девизов секты Отрицателей. Почему Тейлор интересовался ими, можно было только догадываться. Сам он вряд ли входил в число адептов, но кто знает? В любом случае манускрипт выглядел интригующе.

За распахнутой обложкой меня встретили пожелтевшие страницы с лохматыми потрескавшимися краями, но каково же было разочарование, когда взгляд упал на мелкие буквы, испещрявшие потёртые листы. Всё было зашифровано! Ни одной знакомой надписи. Ни одного поясняющего предложения.

Ни. Че. Го.

Ничего, что могло бы оказаться