Шеннон убрала с шеи волосы, собранные в хвост, позволяя соленому бризу высушить часть пота, который собрался вокруг воротника ее рубашки. «Мне нужно было бы тоже полистать эту книжонку и узнать, с кем я здесь застряла». Она несколько минут оглядывалась вокруг, рассматривая людей, сидящих на палубе, но это была просто кучка незнакомцев.

— Ленивые ублюдки! — громко прошипела она, пробежавшись глазами по страницам глянцевой брошюры. Съемочная группа тут же примчалась к ней, надеясь заснять что-то интересное, только Шеннон отвернулась и принялась рассматривать быстро приближающийся остров, а затем продолжила читать.

— Снято! — громко крикнул грузный мужчина, опустил камеру и прогнал прочь второго оператора. — Вот смотрите… — он вытащил из кармана свою брошюру и нашел лицо Шеннон среди других потерпевших кораблекрушение. — Эх… ладно, мисс Малдун, вот в чем дело: вы подписали контракт, а это значит, что вы позволяете нам снимать вас. Вы не можете отворачиваться каждый раз, когда мы подходим к вам. Так что, дайте нам сделать свою работу, ладно?

Молодая женщина не двигалась.

— Это очень плохая идея — ссориться со съемочной группой, — нетерпеливо добавил он, его голос приобрел слегка угрожающие нотки. — Послушай, милая, ты же не хочешь знать, насколько отвратительно я могу показать твою задницу.

Шеннон очень медленно повернулась к нему и улыбнулась своей лучшей сладкой улыбкой.

Оператор ухмыльнулся, радуясь своей победе. Вот черт, семинар на тему «Конфликт на рабочем месте», проведенный телевизионным вещательным каналом Бендера, сделал свое дело. Он знал теперь, как обращаться с блондинкой.

— Хорошо, мисс Малдун, что так расстроило вас минуту назад? — он присел перед Шеннон, направляя на нее камеру. Через пару секунд красный свет рядом с объективом начал мигать.

Блондинка подняла перед камерой брошюру «Познакомьтесь со своими коллегами по кораблекрушению», на ее лице по-прежнему надежно висела фальшивая улыбка.

— Ну, я только что прочитала свою биографию. Вы знаете, она основана на информации, которую я так любезно предоставила каналу, — она открыла книжонку и указала на страницу со своим фото и биографией. Я закончила Университет Калифорнии, а не Калифорнийский университет Лос-Анжелеса, и по английской литературе, а не по коммуникациям.

— О, отлично! Еще одна сука! — простонал оператор, зная, что позже просто отредактирует ролик, а сейчас он подкрутил линзы и в два раза увеличил ее подбородок.

— И мне особенно интересно, что подумают мои брат и сестра, узнав, что я единственный ребенок в семье! Это… — Шеннон потрясла брошюрой, — … это ничто иное, как полная…

Мигающий красный свет отключился.

— Сюда, Пит! — позвал его голос с другого конца катера. — У стажера, так раздражающего всех, морская болезнь, и он выворачивает свои кишки за борт. Давай сюда!

Так же быстро, как появился, оператор Пит исчез.

Шеннон с отвращением покачала головой и увидела, как несколько капель пота упали на ее фотографию. Эта ленивая сука Рита даже не взглянула на форму с огромным количеством страниц, которую заполнила Шеннон.

— Почему я не удивлена? — устало проговорила она. Это телевидение, где всякая чушь расходится по рукам, как шлюха на национальном съезде Демократической партии. «Только Бог знает, что я найду на этом острове. Мне просто повезет, если меня не продадут работорговцам!»

Катер замедлил ход, затем остановился, и несколько членов экипажа попытались бросить якорь.

Любопытные глаза изучали остров, который все еще находился на расстоянии около 300 метров.

Остров Черной смерти.

Шеннон тихонько фыркнула. ТВКБ назвал его «Райский остров», но какой-то трудолюбивый стажер из конкурирующей сети узнал, что на самом деле у острова не было официального имени, и жители с соседних островов в течение нескольких сотен лет называли его «Остров Черной смерти». Шеннон улыбнулась, когда вспомнила реакцию своей начальницы на новость о том, что остров был убежищем для носителей чумы и прокаженных. Она была превосходна, хотя Шеннон все же надеялась на полномасштабный инсульт.

Джоан Фогарти, ведущая шоу и исполнительный продюсер, вскочила на пустой ящик, пытаясь привлечь к себе внимание всех участников. Шеннон была наслышана, что Джоан — красивая женщина, кроме того, она была известна, как бодрая и энергичная, а иногда просто психованная.

— Ладно, команда Бета…

Все взоры обратились к ней и несколько участников подошли поближе.

Светлые брови нахмурились, когда Шеннон взглянула на участников шоу, разбросанных по палубе. «Мы — команда Бета, да?» Уголком глаза она увидела еще одну небольшую группу людей, собравшуюся на противоположном конце катера.

— Осталось совсем немного, и мы окажемся на месте, — Джоан улыбнулась, и Шеннон подумала, что уловила намек на сочувствие в ее голосе. — Весь остальной путь до острова вы должны проделать самостоятельно.

Джоан прислонилась к тому, что выглядело, как стопка ящиков, накрытых темной тканью.

— На корме катера лежат два бамбуковых плота.

Только один человек посмотрел в правильном направлении.

— Команда Бета получает один из них. Он может вместить трех человек, — послышалось ворчание. — Остальные попробуют на вкус эту прекрасную воду. И не волнуйтесь, — она снова улыбнулась, демонстрируя два ряда идеально вставленных зубов, — водяные змеи не ядовиты! — это была маленькая ложь во спасение. «Блин! Я люблю свою работу!»

Высокая, отлично сложенная афроамериканка, стоявшая позади Шеннон, начала бормотать себе под нос: «О дорогой Иисус, о дорогой Иисус!»

Камера переместилась на нее, снимая крупный план.

— Теперь самое интересное, — продолжила Джоан, заставляя сжаться все внутренности Шеннон. — Под этим навесом… — она пнула черную гладкую ткань носком своего ботинка, — … есть некоторые вещи, которые сделают ваш отдых на острове намного проще. У вас есть две минуты, чтобы взять необходимые вам предметы и оказаться с ними в воде. Если после двух минут кто-то из вашей команды останется на катере, вся команда лишается всех выбранных под брезентом вещей.

Команда Бета собралась вместе, прислушиваясь к каждому слову Джоан.

— А чтобы процесс выбора вещей прошел интереснее… вам придется побороться за то, что лежит под покрывалом, с командой Альфа.

Новая группа людей внезапно присоединилась к команде Бета. Шеннон уже видела некоторых из них, но приняла их за телевизионщиков.

— Начали!!! — крикнула Джоан.

И тут ад вырвался на свободу.

* * *

Райан Страйкер сидела в катере подальше от других, в двух прыжках от воды. Она не могла решить — следует ли ей рискнуть и сунуться в океан, где «морской котик» обязательно вынырнет из воды и атакует ее, либо просто повернуться спиной к воде и рассматривать облезлую команду катера. Она не сидела на месте, а продолжала постоянно перемещаться, не оставаясь в одном положении достаточно долго для того, чтобы у операторов не получился ее четкий снимок.