Taнишa.

28.

Одинока.

Спортивный тренер.

Детройт.

«Я выиграю миллион долларов, потому что я лучшая… сдавайтесь. Я буду сильнее, крепче и умнее. Мое внимание не ослабнет. И никакая дряблая жопа не будет стоять на моем пути!»

Зубная щетка.

Биография:

Taнишa когда-то была кандидатом в олимпийскую команду в эстафетном беге на 400 метров. Сегодня она женский спортивный тренер в команде университета Мичигана. Taнишa верит в свои силы и два раза в неделю в местном общественном центре консультирует проблемную афроамериканскую молодежь в области межрасовых отношений.

Эпизод 1. Продать душу дьяволу

Чайки кричали над головой, игриво пикируя перед двумя женщинами, медленно бредущими вниз по уединенному песчаному пляжу. Они прогуливались рука об руку по краю соленого прибоя. Длинные темные волосы высокой женщины легонько раздувал дневной бриз, лицо ее выглядело воплощением довольства. Ее светловолосая подруга, чуть меньше ростом, от души смеялась над тем, что говорила женщина. Та слегка толкнула ее в бок и пригрозила пальцем за выходки, ласково помахивая им у нее перед носом.

Их выцветшие голубые джинсы были закатаны до колен, но иногда морские брызги все же попадали на них. Они с удовольствием плескались в полосе прибоя, преданно заглядывая в глаза друг друга и наслаждаясь взаимным восхищением.

Еще несколько шагов и молодая блондинка, остановила свою спутницу нежным рывком руки.

— Могу я спросить у тебя кое о чем? — произнесла она на полном серьезе, глядя в сверкающие глаза, в которых отражался весь мир и открытое сердце.

— Всегда, — серьезно ответила брюнетка, с нежностью сжимая плечо молодой подруги и с доверием в глазах, которые просто кричали: — Ты всегда можешь спросить меня о чем угодно!

— Ты когда-нибудь чувствовала себя так же замечательно?

— ГОСПОДИ! Черт возьми!!! — взревел Клинт Бендер, хлопнув раскрытой ладонью по длинному овальному столу. Присутствующие в комнате дернулись и похватали свои чашки с кофе, чтобы не потерять драгоценные капли ароматного эликсира.

Лента остановилась на середине экрана, брюнетка замерла с открытым ртом, ее ответа никто так и не услышал, крик морских птиц заменил мощный стук Бендера, до сих пор отдававший эхом от деревянных панелей, которыми были обшиты стены кабинета. Здоровяк возмущенно выпрямился, одергивая большими толстыми пальцами серебряную пряжку ремня.

Шесть пар глаз тут же уставились перед собой, разглядывая полированный деревянный стол, а их владельцы мысленно приготовились, ожидая взрыва, который, будьте уверены, заставит Хиросиму выглядеть просто хлопком ладоней. Кто-то заплатит за этот ужасающий контроль хозяина канала, и каждый из них мысленно поблагодарил богов, чтобы это был не он. Не сегодня. По крайней мере, не из-за этого.

— Я думал, что сказал вам вырезать все это женское дерьмо или, по крайней мере, сократить его! — с горечью выразил недовольство Бендер. Его голос в равных долях был наполнен гневом и неподдельным отвращением. Он в ужасе показал на большой плоский экран, установленный на стене в зале заседаний, как будто вынужден был просидеть на концерте Джастина Бибера. Дважды. — Вы знаете, как я ненавижу это дерьмо! Черт подери! Теперь мне противно, и я потерял аппетит! — пожаловался он, его слова все восприняли, скорбно вздыхая.

— Я… Я… мне так жаль, мистер Бендер, — оправдывался, брызгая слюной киномеханик, а его палец, ставший вдруг потным, чуть не соскользнул с кнопки «пауза» на пульте дистанционного управления. — Мы только несколько минут назад сняли финал сезона, и я не успел отредактировать…

— Заткнись, мальчик! Я не хочу твоих оправданий, — отрезал владелец сети, его темные глаза были наполнены праведным негодованием. Он оттолкнулся от стола и подошел поближе к своему вспотевшему работнику. — Если бы бог хотел, чтобы я знал все об этих неприятных женских проблемах, он бы не благословил меня пенисом, так ведь? — он склонил свою седую голову, выжидая.

Киномеханик, который к тому же оказался вице-президентом по программированию для новой сети TBКБ (телевизионный вещательный канал Бендера), беспомощно оглянулся на своих коллег, надеясь, что один из них подскочит и спасет его от необходимости отвечать, но он полагал, что это был, скорее всего, риторический вопрос. Остальные руководители отказались встретиться с его блуждающим взглядом, сосредоточившись на каракулях, которыми были заполнены их блокноты или на чашке теплого кофе, или на разглядывании яркой эмали и лака для ногтей — на чем угодно, кроме него. В этом деле он оказался в ситуации, когда пан или пропал, и ни единая душа в этом кабинете не готова была отпустить собственный спасательный круг, чтобы протянуть ему руку. Особенно, когда самая большая зубастая акула канала гналась за ним и кусала за пятки.

Бендер посмотрел на своего сотрудника еще несколько секунд, прежде чем понял, что суетящийся молодой человек не собирается отвечать на его вопрос.

— Убирай свою бесполезную задницу вон отсюда, пока я не решил прикончить тебя прямо здесь и сейчас! И забери с собой эту чертову ленту!

Вице-президент по программированию энергично направился к выходу из комнаты, осторожно нажимая на кнопку пульта «извлечь», предварительно сняв сведенный судорогой палец с кнопки «пауза». Он шел на немного трясущихся ногах и был благодарен за то, что изгнали его в свой офис, а не на биржу труда. Это было больше, чем он ожидал, отправляясь на встречу.

Через четыре года после своего создания и год спустя после покупки канала Бендером, сеть по-прежнему барахталась на последнем месте в каждом рейтинге — независимо от времени. В ответ на это Клинт Бендер решил взять свои инвестиции под очень личный контроль.

— Да, и знай, — вдруг продолжил Бендер, его пронзающий голос остановил стремительно убегающего человека, когда тот уже собирался открыть дверь, — я позднее заверну в твой кабинет.

Наступил момент ошеломительной тишины, прежде чем директор по маркетингу прошептал, выдохнув в кулак, что чуть заглушило его слова: «Мусор за борт!» По кабинету пробежался смешок.

Лицо вице-президента по программирование побледнело, и громко проглоченный им комок горечи возвестил о его спуске на самое дно.

* * *

Шеннон Малдун нетерпеливо стояла в частной приемной рядом с залом заседаний. Облокотившись плечом о стену, она беспокойно пригладила красновато-коричневую льняную юбку, жалея, что не удосужилась позавтракать в это утро. Желудок яростно заурчал. Кто знал, что эта встреча продлится так долго? Босс опаздывала уже более чем на 45 минут. «А когда Рита приходила вовремя, Шеннон?» Ты наверняка знаешь это, потому что каждый раз во время своего короткого визита именно ты становишься единственной, кто отправляется в аптеку, чтобы купить еще один голубой тест на беременность. «Тест» — больше в