Испугавшись, Надежда запаниковала, но тут же сделав несколько резких вдохов и выдохов, взяла себя в руки. Решив, что информации слишком мало — вдруг, со сна просто не так поняла что-то, она, в надежде подслушать чего-нибудь еще, быстро закрыла глаза и выровняла дыхание.

Шаги замерли, а потом, в унисон вторым, шаркающим, раздались уже ближе.

— Ну, видите теперь, Осип Ионович? Ну, красавица же! Да и кровь не простая, боярская! От такой точно детки с магией получатся, — продолжал расхваливать лежащую якобы в беспамятстве девушку Агафий Борисович, а поскольку оппонент не отреагировал, заныл, — ваше благородие, я свою часть договора выполнил, рассчитаться бы теперь.

Голос скользкого лекаря из просто заискивающего, стал просительным и каким-то жалостливым, а молчавший до сих пор собеседник фыркнул недовольно.

— Дети? Какие еще дети могут быть от бездарной девки? Совсем, холоп, обезумел? Нееет, она для других целей потребна — поиграю, да выкину как сломается, — зашипел он злобно и потер руки в предвкушении.

Агафий заскулил, но позиций так и не сдал, — то меня и вовсе не касается! Рассчитаться бы, — повторил он совсем тихо, — а для каких целей девица вам понадобилась, то мне не важно, и знать я не хочу. Мое дело маленькое, я же все сделал, что ее искать не будут. В лечебнице думают, что она в приют уехала, а в приюте, что отказалась в последний момент, да на контракт ушла. Все, некому барышню искать, вы уж уважьте слугу своего, заплатите, что обещано.

Чувствуя, как в груди все леденеет от ужаса, Надежда не выдержала и громко втянув воздух резко распахнула глаза.

— Да что тут происходит? Вы вообще охренели что ли? — зашипела она, превозмогая разрастающую боль в груди, — только троньте. Да я даже парализованная найду и прикопаю обоих.

Агафий дернулся непроизвольно, зашипев, что доза лекарства слишком маленькой оказалась, а вот незнакомец, темноволосый худой мужик с тоненькими усиками и узким большим ртом засмеялся довольно.

— Строптивая! Таких дурочек ломать одно удовольствие, — причмокнул он неприятно, а потом достал из внутреннего кармана безличную серую пластину и неохотно сунул ее Агафию.

— Держи. Две тысячи, как и договаривались, — и держи язык за зубами, а то сам знаешь, что будет с тобой, — пригрозил он напоследок.

Агафий закивал довольно и тут же проверил карту, приложив к простенькому браслету на запястье.

Темноволосая тварь хмыкнула снисходительно, глядя как светлеет лицо недоверчивого соучастника, а потом кивнул лекарю отпуская.

— Провожать не буду, слуг я на ближайшие три недели по домам распустил, так, что дверь сам захлопни, — приказал он, отворачиваясь, — а я приступлю, пожалуй, и так долго ждал. Хм, с чего бы начать?

Агафий округлил глаза, видимо и сам догадался о незавидной судьбе девушки, закивал, кланяясь, и как стоял, так задом и попятился. Надежда же, у которой даже руки от страха заледенели, скосила глаза на прикроватный столик с несколькими видами плеток, каких-то непонятных, но угадываемых приспособлений и заорала от ужаса.

Что случилось дальше, женщина помнила отчетливо, но словно через застывшую призму равнодушия. Будто и не с ней это все случилось, а так, фильм безумного режиссера посмотрела.

Словно замерший кадр: вдруг испуганно останавливается, не дойдя до заветной двери, наполовину отвернувшийся Агафий. Вот замирает и открывает рот в беззвучном крике, протянувший руку за плеткой темноволосый гад, а вот взрывается леденящий, ломающий ребра комок в груди и с выставленных в защитном жесте рук льется бледно голубой, практический прозрачный, переливающийся бриллиантовыми всполохами свет, а сознание меркнет от ужаса.

В этот раз, в себя Надежда приходила особенно тяжело. Тело горело обжигающим ледяным огнем, а голова гудела так, словно на нее одели ведро и молотком постучали.

— Какого х…русталика? — кое как открывшиеся глаза наткнулись на замершую у кровати в нелепой позе ледяную статую и руки сами взметнулись, зажимая рот девушки.

— Мама, — прошептала она невнятно и тут же заметила вторую, застывшую у двери фигуру.

Возможно, будь Надежда и впрямь девочкой пятнадцати неполных лет, то она бы сошла с ума от ужаса, но к счастью, женщина была взрослой и много чего в жизни повидавшей, а потому, голова ее резко просветлела и мысли, как бы выпутаться из неприятной ситуации, роем накинулись на нее.

Первой мыслью, естественно была та, что магия, видимо все же проснулась в этом, не по возрасту мелком, худом и несуразном теле, а значит… значит, как говорил Агафий, организм и сам способен вылечить себя. Новость эта понравилась женщине настолько, что, забыв о специфических статуях, та дернулась чуть приподнимая корпус тела и насколько достало рук, срочно ощупала свои ноги.

К сожалению, толку от манипуляций не было совсем, и Надежда нахмурилась.

— Таак, что там этот мерзкий докторишка говорил? Вроде как маг за неделю Меня поставил бы на ноги? — пробормотала она задумчиво, — интересно. А если регенерация произвольная, то сколько времени она тогда займет?

Женщина повздыхала и попыталась двинуть неподъёмными ногами, но, как и прежде результата не достигла, даже не поняла, действительно ли пальцы на ноге дернулись или ей показалось.

Впрочем, долго думать было некогда. Пришла лишь мысль, что пара недель, если не обманул темноволосый садист-извращенец, у нее все же есть в запасе, ну а дальше придется по ситуации действовать. Оставалась лишь одна не решенная, а потому очень неприятная проблема.

— Ну и что делать с этими козлами? — прошептала она растеряно, — не могу же я с двумя трупами в одной комнате жить.

5. Первые шаги

Сползать с кровати на одних руках было долго и сложно. Неудачно шлепнувшись на пол и ударившись локтями, Надежда поморщилась, но не сдалась. Отдышавшись, и с трудом подтянув непослушное тело все еще слабыми руками, она направилась к первой замороженной статуе. Несмотря на опасение, таять та вроде и не собиралась, ну или женщине показалось так.

Передернувшись от омерзения и шумно глубоко подышав, чтобы унять подступающую тошноту, Надежда продолжила путь к двери.

— Ого, карта! Надеюсь, ты не успел деньги себе перекинуть? — нервно улыбнулась она куску льда и поднимая выпавшую из рук доктора пластину.

Женщине повезло. Прижатый к собственному браслету квадратик тут же выдал информацию, что карта не именная, а на предъявителя и содержит наминал аж в две тысячи царских рублей.

Покрутив пластинку в руках, Надежда быстро перекинула половину суммы себе на повседневные расходы, а карту с остатками средств засунула в карман больничного халата, решив, что стратегический, неприкосновенный запас лишним не будет.

Дальше Надежде пришлось сражаться