- Я виделась с альфой, - прошептала я, а Тесс, которая задумчиво прошептала я.

Тесс показала мне знак: “Тс" и посмотрела на портреты.

- Так, что ты там говоришь про герцога? - громко сказала она, подкрадываясь к портретам с другой стороны. Она поднесла пальцы к оживленной старой деве.

- Дочь - внезапно произнесла старая дева голосом мистера Шепарда. - Я должен знать все, что происходит с моими детьми! Я уже потерял вашу маму, и не хочу потерять вас!

- Ну папа! - произнесла Тесс. Послышался шорох закрываемой заслонки голос отца в соседней комнате: “Пойдем, Доннаг. Песец тоже зашуршал. “Девочки хотят посекретничать", - донесся удаляющийся голос мистера Шепарда. И вздох: “А когда-то у них не было секретов от папы. Я все про них знал! Я же занимался детьми и землями! А

теперь все! Мои девочки выросли! Им больше не нужен старый больной отец! "

- Нужен! - хором, не сговариваясь выдали мы с Тесс.

- БОЛЬНОЙ? - насторожился голос няни.

Тесс вернулась на кровать, шелестя голубым платьем.

- Когда я ехала на лесопилку, он был на дороге, прошептала я. - Мне кажется, он караулил меня!

Тесс распахнула глаза.

- Он что? Стоял и все это время мерз на дороге, чтобы _.. Чтобы что? – прошептала сестра.

- Он мне сделал предложение, - выдохнула я.

- Что? - осмотрелась сестра. - Альфа? Сигурд?

- Да, - мрачно отозвалась я. - Знаешь, как он меня напугал! Я думала, он меня убьет!

- Так, няня с ним, с Рионом и герцогом! Может, я напишу ему, чтобы он приехал?

Поговорил с отцом? Они уладили бы все свои размолвки, и ты бы вышла за него замуж? -

оживилась Тесс.

- Ага, а потом бы бегала по лесу и выла на луну! - фыркнула я, поежившись. -Возможно даже блохастая!

- ОЙ, это все такая ерунда! У нас огромные запасы дягтярного мыла со старой скобяной лавки мамы! Они у нас в подвале! Там даже на блох ваших внуков хватит!

- кивнула Тесс. - Все, что не распродали!

- Ты сума сошла? - прошептала я, поражаясь реакции сестры.

- Ты ничего не понимаешь в любви! Как я не понимаю в лесопилках! Ты только представь!

Лес, холод, заметает снегом, а он стоит на дороге, один... Возможно даже не один день!

Не имея никакой надежды, что поедешь именно ты! А вдруг отец или Рион отправились бы на лесопилку? У тебя же как бы свадьба на носу! Но он стоял! И верил, в то, что встретит тебя... - вздохнула сестра. - Почти как Аспен.

- Давай же добью тебя, что ли, - усмехнулась я, радуясь, что при сестре не надо изображать умирающую. - Он сказал, что если я соглашусь сейчас, то он сразу забирает меня. А потом улаживать вопросы с герцогом!

- И ты еще здесь? И - слишком громко в сердцах воскликнула сестра. - где твое женское

“вот это вот"! Где оно у тебя?

- А вдруг он меня убить хочет? - возразила я.

- Хотел бы, убил уже сто раз! Хотел бы убить - караулил бы возле дома! И уже бы сто раз как бросился! - замотала головой Тесс. В вопросах любви мне приходилось полагаться на сестру. После того, как я якобы потеряла память, она взяла на себя ответственность познакомить меня заново с этим миром

- Волки - они преданные, - вздохнула Тесс. - У них раз и навсегда! Да! ОЙ, а что он тебе еще сказал?

- Он сказал, что есть качества, которые он ценит, - проворчала я. - Мне кажется, что если сейчас под окнами кто-то завоет, ты меня туда на руках вынесешь.

- И няня мне в этом поможет! Я желаю тебе счастья, глупая! - вздохнула Тесс. – Ты знаешь, что других девушек насильно заставляют выйти замуж! Это просто ужасно!

Хорошо хоть папа не такой, как остальные. А будь мы настоящими аристократами, то наша участь была бы незавидной.

- Одну проиграли бы в карты, а вторую обручили бы с детства с портретом юноши шестидесятилетней давности. Это мой дедушка? Нет, это твой жених! - фыркнула я, радуясь, что попала в такую чудесную семью Шепардов.

- Я беру картежника! Если мужик хорошо играет в карты, то без денег мы не останемся! -

хихикнула сестра. И тут же вернулась к разговору об альфе.

Увести разговор у меня не получилось.

- Так, что он тебе сказал? - у сестры загорелись глаза. Она схватила меня за руку.

- Он сказал, что не каждая девушка способна разговаривать с оборотнем на безлюдной лесной дороге! - вздохнула я.

- Я с оборотнем еще не разговаривала. Плохо! - задумалась сестра, удивляя меня.

-А что еще?

- ТО, что я - охотница, - прошептала я, с непониманием глядя на сестру.

- О! С этим попроще! Тут я тебя не подвела! Я постоянно охочусь за новыми платьями! -

потерла руки Тесс.

- О чем ты? - спросила я, не понимая, к чему ведет сестра и почему у нее так заблестели глаза.

- Прости, - прошептала она, погладив меня по руке. - Я все забываю, что ты теряла память.

Вот смотри! Герцог ведет себя так чопорно, чтобы не бросить тень на Аспена, иначе все подумают, что если герцог совершил ошибку, а они с Аспеном как братья, то тень упадет и на Аспена тоже. Или если Аспен сделает безрассудный поступок, эта тень ляжет на репутацию герцога.

- Не понимаю, к чему ты клонишь? - сощурилась я.

- Если я буду тебе не соответствовать, то он может решить, что он ошибся в выборе! -

пояснила сестра. - Воспитание -то у нас одно? Ты можешь смело разговаривать с оборотнем одна, в лесу. А я такого еще не делала!

- Только не говори, что ты сейчас берешь бричку и едешь в лес с криком: "Где ты, Оборотень. Я хочу с тобой поговорить" К тебе летит голодный волк, а ты с ним о погоде. И

галочку ставишь себе! Тесс! Ты с ума сошла! - возмутилась я, почти вставая. - Мне кажется, это ты заболела!

- Мистер Шепард! Мистер Шепард! Там оборотень. Серый, с черными... – раздался пронзительный крик,