не просто пассажирский пароход. Пароходы компании вместе с пассажирами перевозили и грузы, и почту. Поэтому на пристани были не только пассажиры, ожидающие звука колокола, как сигнала об отплытии, но и множество грузчиков, и членов экипажа, которые и были причиной царившей суеты.

Расплатившись с извозчиком, Всеволод подошел к одному из матросов и попросил того отнести багаж на пароход:

– Послушайте, любезный, не мог бы кто-то отнести эти чемоданы в первый класс?

– Конечно, сейчас организуем. Подождите, пожалуйста, совсем немного, – ответил матрос, оглядев несколько больших чемоданов, а затем крикнул – Гаврила, вы закончили?!

Здоровенный мужик с седой бородой и лицом, изборожденным морщинами, скинул с плеча мешок, который тащил на корабль и вытер со лба пот. Он осмотрелся и ответил:

– Самая малость осталась.

– Тогда захвати вот эти чемоданы и проводи господ в первый класс, – попросил его матрос.

– Будет сделано, обождите тут, пришлю людей, – Гаврила снова взвалил мешок на спину и пружинистым шагом, неожиданным для человека в таком возрасте, потащил его на корабль.

Всеволод предложил сестре отойти в сторону, пока грузчики не закончат. Молодые люди подошли к ограждению пристани, где уже стояли два, оживленно беседующих, господина. Один из них был неброско, но элегантно одетый, молодой человек, с небольшими аккуратными усиками и голубыми глазами. Второй – ниже на целую голову – имел непримечательное лицо с тонкими губами. Оба были поглощены разговором, но, когда рядом остановились Ольга и Всеволод, резко сбавили тон и отвернулись.

«Тоже мне заговорщики», – подумал Всеволод, которому не понравилось столь демонстративное поведение.

Внезапно внимание брата с сестрой было привлечено громким криком:

– Осторожнее с мольбертом!

Матрос, переносивший на вытянутых руках несколько маленьких чемоданчиков и тюков, увенчанных сверху деревянным мольбертом, неловко споткнулся, и вся его ноша рассыпалась по пристани. Шедший за ним дылда с рыжими кудрями поставил два больших чемодана и, покраснев от гнева, бросился проверять сохранность своего багажа после падения. При этом он злобно пыхтел себе под нос.

– Извиняйте, господин, я не нарочно, сейчас всё соберу, – оправдывался матрос.

– Эх, как говорится, куда не сунется, оступится, – весело прокомментировал происшествие стоявший недалеко приятный и улыбчивый мужчина около сорока лет, одеждой похожий на приказчика. – Давайте ка я вам помогу, – предложил он свою помощь и тут же, не ожидая ответа, стал собирать узелки и укладывать их в подставленные матросом руки.

Рыжий детина проверил мольберт, осмотрев и тщательно ощупав его со всех сторон. После чего заметно успокоился, подхватил два больших чемодана и, уже совершенно молча, проследовал на пароход. Приказчик посмотрел вслед удаляющейся паре, обернулся к Всеволоду и, иронично улыбнувшись, проговорил:

– Как говорится, чужого спасибо никогда не жди.

– Какой неблагодарный человек оказался, – поддержала его Ольга.

– Григорий Коновалов, позвольте представиться. Для друзей, просто Гриша. Еду в Казань по служебной надобности, как говорится.

– Всеволод, очень приятно, – ответил Всеволод. – Ольга Фёдоровна, моя сестра, а мы дальше, до Астрахани.

– Путешествуете? – поинтересовался Григорий.

– Да, – ответил Всеволод, – Ольга Фёдоровна впервые по реке на пароходе.

– Сева, – прервала светскую беседу попутчиков Ольга, – смотри, наши чемоданы понесли.

– Извините, мы должны идти, – сказал Всеволод.

– Да, да, конечно, ещё на пароходе не раз увидимся.

Иван

Иван приехал в Тверь на поезде. Прямо на вокзале он отыскал полного человечка в котелке по английской моде, который был агентом по продаже билетов на пароходы общества «Самолёт».

– Сразу билет до Перми не могу Вам продать, – пояснил он. – В Казани прямо на пристани купите. Но могу продать до Астрахани. Может, хотите посетить Астрахань? Очень интересное путешествие, особенно если взять первый класс. Комфортабельные каюты, великолепный салон на корабле. Хоть сейчас и сезон, сделаю вам скидку на первый класс, всего шестьдесят пять рублей будет! Астрахань лучше, чем Пермь!

– Могу представить, – ответил Трегубов, несколько ошарашенный ценами. – Но мне нужно именно в Пермь.

– Тогда сначала в Казань, – подытожил агент.

– Хорошо, пусть будет Казань. Выпишите мне билет во второй класс, пожалуйста. Можно на завтра? Во сколько отплытие?

– В нашей компании можно всё! Отплытие в девять утра от собственной пристани общества «Самолёт».

Агент достал пачку билетов и, выбрав один из них, вписал пароход, каюту и конечные пункты: «От Твери до Казани».

– От вокзала до пристани идёт дилижанс по пятнадцать копеек с человека, – проинформировал агент, принимая деньги за билет от Трегубова. – Где планируете остановиться?

– Пока не знаю, что-то можете посоветовать?

– Если в центре, то на Почтовой площади самая известная гостиница Миллера, там до открытия железной дороги останавливались экипажи из Петербурга в Москву, если поближе к пристани, есть неплохая гостиница Андреевского, она и подешевле будет. Может быть, в рубль уложитесь.

– Спасибо, – поблагодарил Иван, – подумаю.

– Багаж могу принять прямо сейчас, это – бесплатная услуга.

– Спасибо за предложение, но, пожалуй, он мне ещё может понадобиться.

Остановиться Трегубов решил всё же в центре. Иван взял извозчика до Почтовой площади, затем, оставив чемоданы в гостинице, вышел прогуляться. Он прошёлся по мощеным улицам центра, осмотрел достопримечательности и магазины, после чего поужинал в ресторане Чаплина. Тверь ему понравилась. Возможно, тем, что чем-то напоминала Тулу. Тут даже своя Миллионная улица была.

На Почтовой площади было место дислокации тверских извозчиков. Поэтому взять утром экипаж до пристани не составило никакого труда. До отплытия ещё оставалось время. Трегубов дал десять копеек матросу, который отнес его чемоданы в каюту и стал рассматривать пароход, оставшись на пристани, к которой тут же подъехал следующий извозчик. Небольшого роста человек расплатился с ним, достав из кармана несколько монет, а когда извозчик отъехал, стал напряженно осматриваться вокруг. Иван с удивлением разглядывал вновь прибывшего.

– Сергей Иванович?! Синицын, – окликнул невысокого господина Трегубов.

Мужчина в сером костюме недовольно посмотрел на Ивана, затем лицо его приобрело любезное выражение, когда он, наконец, узнал окликнувшего. Он взял чемоданы и подошёл к Трегубову.

– Иван Иванович, какими судьбами? – спросил названный Синицыным господин. – Вот так неожиданность!

После краткого размышления он подошёл к Трегубову и опустил чемоданы на пристань.

– Путешествую, вернее, направляюсь к месту назначения.

– Вот как? Судебный следователь? И куда же, в Нижний Новгород? – спросил Синицын.

– В Пермь.

– О как, брат, тебя загнали, – искренне поразился Сергей Иванович. – За что же так?

– Говорят, не хватает там следователей, лично министр Николай Авксентьевич туда направил, – пояснил Иван.

– Думаешь, случайно? – усмехнулся Синицын.

– Нет, конечно!

– Правильно, Ваня, когда нет у тебя руки, что поможет карьеру сделать, как у друга твоего, подзабыл имя?

– Стрельцова?

– Да, Стрельцова, только и остается таким безродным, как мы с тобой, оставаться на вторых ролях.

– Тебе, Сергей,