— Коров зачем похищать? — удивился сидящий впереди Рокоссовский, даже повернувшийся к нам.

— Да я откуда знаю? Для опытов, — пожал плечами Дед, — и людей для опытов похищали.

— И чего делали с ними? — заинтересовался Рокоссовский.

— Да газное…головы вскгывали, изучали, как мы устгоены, анальные зонды вводили…

— Ага! И из них потом вылупились такие глисты, как ты! — рассмеялась Выдра. — Заткнись уже, а…

Но более ничего интересного лектор не сказал. Впрочем, и то, что было сказано, добавило мне пищу для размышлений. Я-то считал, что чужие — это два вида. Первый — тараканы, которые всегда пытаются взять числом. Безмозглые, но опасные существа.

Второй — это ящеры, уже гораздо более умные, пользующиеся передовыми технологиями, включая дальнобойное оружие, технику, броню. Но вот, оказывается, по словам лектора, можно столкнуться и с другими представителями вражеской стороны, причем с теми, кто еще даже не показывался людям. Это нужно запомнить и никогда не забывать…

* * *

Инструктор взял винтовку так, будто это было самым настоящим произведением искусства.

— Знакомьтесь. Это ваш друг, ваше спасение и ваша надежда. Без этой штуки вы ровным счетом ничего не стоите.

— Это ж сраный «Отбойник»! — хмыкнул Рокоссовский, а мы все с улыбкой переглянулись. За последнее время манера речи Рокоссовского из-за нашего тлетворного влияния заметно изменилась — вон, ругаться даже начал, а то говорил раньше так, будто в рекламе снимается. Аж бесило!

Ну а инструктор прямо-таки впечатал в него свой негодующий взгляд.

— Повтори! — процедил он.

— Это «АК-217», устаревшая модель штурмовой винтовки, — отчеканил Рокоссовский, — однако большинство ее называет «Отбойником» из-за сильной отдачи…

— Все так, — кивнул инструктор, — но никогда не стоит недооценивать это оружие. «Отбойник» — одна из лучших моделей за всю историю человечества. Ее ранние модели стали настоящим фурором и, уверен, в будущем появится новая модификация, которая заткнет за пояс всякие «Ивы», лазерганы и прочее дерьмо…

Ни для кого не секрет, что инструктор по стрельбе — сержант Керенский, фанатик, причем фанатик именно старого кинетического оружия, а энергопушки, лазерные винтовки и иглометы попросту не признает, считая все это редкостным фуфлом.

Как по мне, очень однобоко и глупо, тем более для человека, в оружии разбирающегося. Да, согласен, у энергопушек есть ряд недостатков, и сержант их нам показывал, расплывшись в ехидной улыбке, вот только он ни слова не сказал о плюсах. К примеру, возможность таскать куда больший боезапас, чем в обычном огнестреле, и куда большая огневая мощь энергопушек по сравнению с обычной кинетикой.

Нет, я, конечно же, согласен: после того, как был изобретен эксплонитан, который в разы лучше и мощнее пороха, кинетика получила второе дыхание, но все же за энергооружием будущее, как я считаю.

На самом деле неважно, как там я считаю, ведь наш инструктор — Керенский, а он ничего кроме кинетики не признает.

Проведя знакомство с «Отбойником», которое длилось целую неделю, во время которого мы учились собирать, разбирать, снаряжать и даже чинить этот автомат, сержант наконец-то привел нас на стрельбище.

— Рекруты! По трое на позицию! Первые трое пошли! — заорал сержант, и первая тройка бойцов бросилась на свои места, вскинула оружие и принялась палить.

Когда они отстрелялись, вытащили магазины из автоматов и сержант удостоверился, что в стволах не осталось патронов, на рубеж вышла следующая тройка, за ней еще и еще…

Наконец, настала и моя очередь.

Вместе со мной палить должны были Дед и Рокоссовский, которого все вокруг звали Мажором.

Я, честно признаться, поначалу не понимал, откуда такая кличка, но чуть позже Выдра мне разжевала: Рокоссовский с Золотого мира, и отец его там далеко не последний человек. Рокоссовскому светила блестящая карьера в политике, но для этого нужно было отслужить минимальный контракт. В большинстве случаев «золотая молодежь» вроде того же Рокоссовского заключала контракты с ПСО — Силами Планетарной Обороны, и им даже с родной планеты улетать не надо было. Более того, если у тебя или твоих родителей есть нужные связи или достаточно денег, то даже на службе появляться было не обязательно — живи обычной жизнью и жди, пока выйдет срок. Затем ты получишь весь спектр своих гражданских прав и сможешь идти по любой дорожке: все пути перед тобой открыты.

Собственно, стоит уточнить: ПСО были практически на всех планетах и, судя по отзывам наших инструкторов и части рекрутов, практически везде правила были одинаковые: ПСО было эдаким лагерем для ленивых. Запишись туда, отстегни копейку и жди. Ну а для некоторых ПСО еще и было способом заработка.

Как очень и очень толсто намекала Выдра, фермеры вроде меня частенько подписывают с ПСО минимальный контракт, чтобы слегка подзаработать. Кто-то даже службу несет, если это можно так назвать. Однако большинство часть своей оплаты по контракту отдают начальству, а начальство закрывает глаза на то, что боец вместо того, чтобы активно заниматься воинской подготовкой, продолжает сидеть на своей ферме и копаться в земле.

Из-за этого довольно часто возникают проблемы: стоит только появиться чужим, как первыми с планет, попадающих под удар, бегут именно псы, они же собаки, как десантура зовет бойцов ПСО. Планетарные силы обороны не могут похвастаться победами над врагом или хотя бы удачными отражениями вражеских атак. Если нет поддержки ВКС, ПСО практически сразу сдаются, а если и сражаются, то недолго. Как только становится жарко — все они просто разбегаются.

Но при этом, несмотря на множество проблем, ПСО никак не меняется, их никто не трогает, и разгильдяйство продолжает цвести во всей красе.

Ну так вот, что-то я отвлекся.

По идее Рокоссовский должен был как раз пойти в ПСО, «отслужить» или, скорее, отгулять положенный срок, и все, вперед. Сначала депутат местечковый, затем папаша протащит в какие-нибудь мэры или помощники сенаторов, а там глядишь, и нужная пассия обнаружится, союз с которой принесет если не денежные, то политические дивиденды, и рано или поздно — здравствуйте новый сенатор, или даже губернатор…

Однако Рокоссовский отчего-то так делать не стал. В смысле в ПСО не пошел. Как раз наоборот, записался в десант ВКС и героически отбивался от попыток перевести его в ПСО. На моей памяти их было три.

Видимо, папашка всячески пытался упрямого и нерадивого сына перетащить, но тот сопротивлялся, как мог, и пока удачно. Причем почему Рокоссовский-младший это делает, зачем он сюда пришел и почему упрямо пытается остаться — я