скрипучей койки, чтобы сменить давящую повязку. Верхняя часть униформы, представлявшей собой комбинезон с длинными рукавами, и лифчик девушки были спущены до талии; грудь, пулевое отверстие под ключицей и плечо Мурки прикрывали бинты. Возился с раненой парень в форме, взгляд его светло-карих глаз был отстраненным и ровным, словно незнакомец ворочал пыльные документы в архиве, а не играл с миловидной девушкой в доктора.

— Это ты меня?.. — поинтересовалась Мурка.

— Нет, — спокойный голос парня заставил собеседницу поморщиться, — но именно я отдал приказ.

— Кваз — твой боец? — девушка продолжила «прощупывать почву».

— Да, — рейдер закрепил повязку и отстранился от раненой. — Он жив и постоянно о тебе спрашивает.

— Почему ты мне помогаешь и не задаешь вопросов? — Мурка устала от «светской беседы».

— А сама как думаешь? — парень впервые проявил любопытство.

В голове девушки оформилась неприятная догадка, раненая выпалила:

— Ты ментат!

— Нет, — собеседник скрестил руки на груди: названное девушкой определение совершенно не подходило ему, рейдер невольно выдал свою неприязнь банальным защитным жестом. — Ментата можно обмануть, когда он выясняет, правду говорит человек или нет. Полуправда и недосказанность собьют ментата с толку. Я умею считывать намерения и мысли людей. Ты представляешь интерес для моей команды, поэтому еще дышишь.

— Что ты видишь или чувствуешь, когда находишься рядом со мной? Каковы мои намерения? — Мурка с вызовом посмотрела на парня.

— Ты считаешь меня привлекательным и хочешь «попробовать» здесь и сейчас, — просто сказал тот.

Девушка смутилась и задумалась: «Он действительно ничего, но…»

Рейдер рассмеялся:

— Я пошутил, — сидевший на стуле парень подался вперед и заговорил уже серьезно, облекая в слова определяющие поведение раненой отголоски эмоций и мыслей: — «Я сильная». «Мне никто не нужен». «Отомстить».

— Неплохо, — Мурка пожала плечами. — И?.. Зачем ты со мной возишься?

— Мои бойцы прозвали тебя мясником; мы довольно долго наблюдали за тобой издалека. Меня восхищает то, что ни один матерый зараженный, с которым тебе приходилось бороться, не смог до тебя дотронуться. Ты носишь одежду, полностью закрывающую твое тело, не снимаешь при посторонних перчатки и отрубаешь соперникам кисти… — рейдера захлестнул поток пестрых мыслей и образов, вспыхнувших в сознании девушки: «Руки». «Смерть». «Кваз». «Отомстить». Пазлы сложились, парень судорожно задышал, его догадки подтвердились, решение сблизиться с «мясником» было верным. Рейдер спросил: — Гамбит стал квазом?

Мурку передернуло из-за упоминания имени обладателя самого мерзкого и опасного дара Улья. Все, на ком Гамбит оставил свою метку прикосновением ладони к чужой коже, были обречены на смерть по его прихоти. Такие факторы, как давность и расстояние, не имели значения: они не влияли на действие убийственного дара.

— Да, — запоздало ответила девушка.

— Я не знал, давно мы с ним не пересекались… — парень горько усмехнулся, а после предложил: — Присоединяйся к моей команде. У нас общий враг.

«Я сильная». «Мне никто не нужен». «Отомстить». «Смерть».

— Я не хочу… — Мурка не стала обнадеживать рейдера, — привязываться к иммунным. Вы дохнете, как мухи после распыления дихлофоса!

— А если я не отпущу тебя? — парень не удержался от еще одного социального эксперимента.

Слова рейдера возымели эффект. Поток чужих намерений вихрем ворвался в голову парня, девушка ментально продемонстрировала безрадостные для рейдера последствия подобного выпада: кости черепа парня ломаются под изящными пальцами гостьи; одним небрежным движением девушка сворачивает тому, кто пытается лишить ее свободы, шею; разъяренная брюнетка перебрасывает собеседника через всю комнату, от силы удара об стену затылок рейдера разбивается, и парень падает на пол сломанной куклой. В воображении соблазнительной садистки рейдер умирал снова и снова, гостье был нужен лишь повод. Улей наградил ее полезным боевым даром, теперь парень понимал значение выдвинутой брюнеткой ранее аксиомы «Я сильная».

Мурка хотела до чертиков напугать рейдера, но эффект был обратным: брюнетка заметила, что ткань брюк парня натянулась, и прыснула:

— Да ты извращенец!

Парень поправил собеседницу:

— Скорее, мазохист, ты меня впечатлила своей дерзостью и… находчивостью.

Мурка рассмеялась и, смягчившись, пообещала:

— А у тебя изумительное чувство юмора, мне «зашла» твоя шутка про «попробовать здесь и сейчас». Если ты будешь паинькой и принесешь мне живчика, я визуализирую что-нибудь горячее… со спецэффектами и сменой позиций.

— Заманчивое предложение, я его обдумаю, — рейдер поднялся со стула.

Девушка залипла, глядя на «доктора» снизу вверх, а потом, скромно потупив взгляд, уточнила:

— Все еще хочешь держать меня в неволе?

— Нет. Просто хочу, — парень подмигнул собеседнице.

Мурка перестала изображать кокетку и, позволив безразличию и усталости наползти на хорошенькое лицо и лишить его лоска, сообщила:

— Я уйду, когда рана начнет затягиваться.

Рейдер тоже «потух»: игра в гостеприимство и напускная вежливость вымораживали его.

— Знаю, — голос парня прозвучал холодно.

— Мурка, — вспомнив о формальностях, сухо представилась брюнетка.

— Ферзь, — бросил, как подачку, перед уходом из палаты рейдер.

Союзники