Вот ведь прозорливая пташка. Даже мне в тот момент было «не очевидно», а она уже сделала выводы. Неловко. Впрочем, волнение начало отступать.

— И что ты думаешь на этот счёт?

Эрика вздохнула, отпивая из чашки, а после задумчиво кривя губы. Она почти не смотрела на меня, взгляд её карих глаз был прикован к остаткам чая.

— Не знаю. Наверное… это хорошо. Мне кажется, что после того, как ты появилась в нашем доме, папа стал чаще улыбаться и хотя бы пытаться делать что-то кроме постоянной работы. К тому же, благодаря тебе мы с ним больше проводим времени вместе. Конечно, это немного странно, – малышка нахмурилась. – Я не думала, что у него появится ещё какая-то… – ей было сложно подбирать слова, – … ну… подружка? Но хорошо, что ею стала именно ты, а не какая-нибудь злобная тётка, как это иногда бывает в сказках.

Я искренне улыбалась, слушая всё это. Хоть Эрика старалась на меня не смотреть, возможно, потому что ей и самой было неловко, но вот я готова была съесть её одним взглядом. Такая она была замечательная. Действительно, не по годам умный и рассудительный ребенок.

— Но вот… кажется, моя мама не сильно в восторге от ваших… отношений. – Эрика, наконец, подняла на меня взгляд. – Как только она проснулась, то тут же начала кричать, что папа не имеет права оставлять в нашем доме убийцу.

— Милая, – я потянулась вперед и положила ладонь на голову малышке, – ты ведь не думаешь, что я правда хотела навредить твоей маме?

— Наверное, нет, – это звучало как-то неубедительно. – Ну… как-то раз ты чуть не убила себя с помощью своих же крыльев. Так что я понимаю, что ты с трудом можешь контролировать и другие свои силы. Вот только мама это вряд ли поймёт.

— То, что думает твоя мама, если честно, волнует меня меньше всего, – я пригладила ладошкой волосы Эрики. – Главное, чтобы ты мне верила.

— Да я-то верю. Ты же Ольга. Ты даже паука в своей комнате убить не можешь, потому что тебе его жалко.

— Винсент выселил его тогда на улицу.

— Винсент попросил меня на него чихнуть.

— Что?! – я одернула руку. – Так, ладно, судьба бедного паучка – это не то, что мы должны сейчас обсуждать.

Эрика тоскливо улыбнулась. Она снова уставилась в свою чашечку и через недолгую паузу тихонько спросила:

— Думаешь, мама приехала только потому, что хочет испортить ваши с папой отношения?

— О, родная… – я со вздохом протянула это и взяла Эрику за руку. – Ты же слышала, что она говорила.

Если честно, я не знала, стоит ли верить Брианне. Поэтому мне не хотелось обманывать Эрику словами о том, что её мама точно вернулась ради неё. Однако видеть столь опечаленное лицо было сложно. Я знала, что Эрика достаточно умная девочка, чтобы не начать тут же вновь доверять матери. И всё же… советовать ей что-то в этой ситуации было очень тяжело.

— Слышала, но… не знаю. Насколько я помню, мама никогда не была сильно дружна со своей семьей, потому что дедушка заставил её выйти замуж. Она даже не разрешала им ездить к нам в гости, когда я была маленькая. Поэтому я что-то смутно верю в её слова о том, что она одумалась из-за смерти тёти Алевтины. Хотя… тётю я почти не знала. Может, она была очень хорошей. Но… – малышка хмуро потупила взгляд, – … всё равно не понимаю, почему мама ушла так надолго, а теперь хочет вернуться именно сейчас, когда у нас появилась ты. Думаешь, это просто совпадение?

— Не знаю. Верить маме или нет – тебе решать. Я не могу настраивать тебя за или против. Но что бы ты ни выбрала, и что бы ни случилось, знай, что я всё равно всегда буду рядом.

Эрика подняла взгляд и, тоскливо улыбнувшись, кивнула.

— И всё же это… – ей не дали договорить. В коридоре послышался звонкий, громогласный крик Брианны, а сразу за ним не менее впечатляющий рык Каллена. Мы переглянулись с Эрикой, понимая, что на нас надвигается ураган.

— Убирай фантики от конфет, а то отец ругаться будет.

— Ему сейчас явно не до этого…

Тем не менее Эрика быстро убрала в карман пижамы обертки и отодвинула от себя вазу со сладким. Мы обернулись в сторону коридора, выжидая… может, пронесет?

Но не тут-то было. Брианна и Каллен ворвались в столовую, подобно злобной фурии и охотнику, что жаждет её крови. Вот только из оружия они предпочитали выбирать слова. Очень громкие слова. Весь замок точно уже проснулся.

Я инстинктивно убрала в карман своего платья регалию.

— Я же сказал, что мы не будем жить с тобой под одной крышей! – зарычал дракон, широким шагом заходя за Брианной в столовую.

— Ты не имеешь права мне в этом отказывать. Часть замка всё ещё принадлежит мне! – наша новая «гостья» выглядела совершенно здоровой, но куда «здоровее» были её голосовые связки. Шедшая рядом с ней лисица просто сложила уши, прижимая их к голове и периодически вздыхая.

— Да пожалуйста, живи здесь! – дракон нервно взмахнул руками, эти двое нас отчетливо игнорировали. – Мы же переедем к Грэгори и Алисе, пока твоё непостоянство не унесет тебя в другое место!

— Нет, так не пойдет! – Брианна перешла на змеиный шепот, смотря дерзким, прищуренным взглядом прямо в глаза Каллену. – Эрика и моя дочь! Я хочу быть рядом с ней. И ты не можешь этого мне запретить.

— Где же твой материнский инстинкт был все эти четыре года?!

Казалось, эти двое повторяют уже озвученные ранее фразы снова и снова, просто с каждым разом начинают кричать всё громче. Эрика, слыша всё это, поникла,